Cerca de nove meses atrás, enquanto pesquisava uma história, encontrei-me adicionado a um grande canal Telegram que estava focado na venda de drogas.
Então eu fui adicionado a um sobre hacking e, em seguida, um sobre cartões de crédito roubados.
Percebi que minhas configurações do Telegram tornaram possível que as pessoas me adicionassem aos canais sem que eu fizesse nada.
Eu mantive as configurações iguais para ver o que aconteceria.
Dentro de alguns meses, eu tinha sido adicionado a 82 grupos diferentes.
Mudei minhas configurações para pará-lo, mas agora, toda vez que eu faço logon, sou tratado com milhares de novas mensagens em dezenas de grupos ilegais extremamente ativos.
A prisão do presidente-executivo bilionário do Telegram na França desencadeou um debate sobre moderação em seu aplicativo.
Pavel Durov foi acusado de suspeita de cumplicidade ao permitir que transações ilícitas, tráfico de drogas, fraude e disseminação de imagens de abuso sexual infantil floresçam em seu site.
Não há dúvida de que a criminalidade está acontecendo em outras redes sociais também, mas minha experiência sugere um problema mais amplo que muitos na aplicação da lei estão preocupados há anos.
Aqui está um sabor de alguns dos grupos aos quais me encontrei adicionado.
Todas as imagens foram postadas nos grupos, e alteramos os nomes dos canais para não anunciá-los.
Não é de admirar que algumas pessoas, como o podcaster de segurança cibernética Patrick Gray, tenham descrito o Telegram por meses como “a teia escura no seu bolso”.
A dark web é uma parte da internet que só pode ser acessada usando software e conhecimento especializados.
Desde o lançamento do mercado da Rota da Seda em 2011, tem havido uma correia transportadora constante de sites que vendem bens e serviços ilegais.
Falando sobre a prisão de Durov, Gray disse em seu podcast Risky Business que o Telegram tem sido um paraíso para o crime há muito tempo.
“Estamos falando de material de abuso sexual infantil, estamos falando de vendas de drogas, estamos falando de níveis absolutamente dark web de criminalidade sobre os quais eles não estão fazendo nada”, disse ele.
Criminosos como a dark web por causa do anonimato que ela fornece - o tráfego da internet é saltado ao redor do mundo, obscurecendo os locais das pessoas.
Identificar quem está por trás de certos nomes de usuário é extremamente desafiador.
Pesquisadores da empresa de segurança cibernética Intel471 dizem que “pré-telegram essa atividade foi predominantemente feita em mercados on-line hospedados usando serviços ocultos da dark web”, mas para criminosos cibernéticos de nível inferior e menos qualificados, “o telegram se tornou um dos destinos on-line mais populares”.
O grupo de hackers Qilin, que realizou hospitais do NHS para resgate no início deste verão, optou por publicar dados de exames de sangue roubados em seu canal Telegram antes de seu site da dark web.
O serviço deepfake usado para criar nus falsos de alunas na Espanha e na Coreia do Sul também executa seu serviço completo, incluindo pagamento, no Telegram.
Alguns dos canais criminosos do Telegram que eu fui adicionado para parecer ter uma presença no Snapchat e traficantes de drogas podem ser encontrados no Instagram também, onde as ofertas estão, sem dúvida, sendo feitas em bate-papos privados.
Mas os traficantes de drogas muitas vezes podem ser vistos anunciando seus canais Telegram nesses outros sites para canalizar as pessoas para essa plataforma.
Em janeiro, a polícia estatal da Letônia montou uma unidade separada especializada no monitoramento de aplicativos de bate-papo para tráfico de drogas e comunicação, e as autoridades nomearam o Telegram como uma preocupação particular.
O Telegram diz que sua moderação está “dentro dos padrões da indústria”, mas esta semana vimos evidências em contrário relacionadas a uma área de criminalidade muito menos visível (e uma que eu não procurei) – material de abuso sexual infantil.
Na quarta-feira, a BBC descobriu que, embora o Telegram responda a alguns pedidos de remoção da polícia e de instituições de caridade, não está participando de programas destinados a impedir proativamente a disseminação de imagens e vídeos de abuso sexual infantil.
Não fazer o suficiente para policiar o material de abuso sexual infantil (CSAM) é uma das principais alegações dos promotores franceses.
“No centro deste caso está a falta de moderação e cooperação da plataforma, em particular na luta contra crimes contra crianças”, disse Jean-Michel Bernigaud, secretário-geral da agência francesa de proteção infantil Ofmin, no LinkedIn.
O Telegram disse à BBC que busca proativamente atividades ilegais, incluindo abuso sexual infantil, em seu site.
Ele disse que ações não reveladas foram tomadas contra 45 mil grupos apenas em agosto.
A assessoria de imprensa não respondeu a perguntas de acompanhamento sobre isso ou qualquer outra coisa neste artigo.
A moderação é apenas parte do problema para o Telegram.
Sua abordagem aos pedidos da polícia para remover conteúdo ilegal e transmitir evidências é outra crítica.
Como Brian Fishman, co-fundador da Cinder, uma plataforma de software para confiança e segurança, postou: “O Telegram é outro nível: tem sido o centro-chave para o Isis por uma década.
Ele tolera o CSAM.
Seu envolvimento com a aplicação da lei foi ignorado por anos.
Não é moderação de conteúdo leve; é uma abordagem totalmente diferente.” Alguns podem argumentar que os recursos de privacidade do Telegram significam que a empresa não tem muitos dados sobre essa atividade para se reportar à polícia.
Este é o caso de aplicativos ultra-privados como Signal e WhatsApp.
O Telegram oferece aos usuários níveis semelhantes de privacidade se optarem por criar um “Chat Secreto”, que usa a mesma criptografia de ponta a ponta que esses aplicativos.
Isso significa que a atividade dentro de uma conversa é completamente privada e nem mesmo o próprio Telegram pode visualizar o conteúdo.
No entanto, essa função não é definida como padrão no Telegram, e parece que a maior parte da atividade no aplicativo - incluindo os grupos ilícitos aos quais fui adicionado - não é definida como secreta.
Na verdade, os chats em grupo não podem ser definidos como secretos.
O Telegram poderia ler todo o conteúdo e passá-lo para a polícia se quisesse, mas afirma em seus termos e condições que não o faz.
“Todos os chats do Telegram e chats em grupo são privados entre seus participantes.
Nós não processamos nenhum pedido relacionado a eles”, lê-se nos termos e condições da empresa.
Em junho, Pavel Durov disse ao jornalista Tucker Carlson que ele só emprega “cerca de 30 engenheiros” para administrar sua plataforma.
A abordagem fria do Telegram para a aplicação da lei é algo que me foi dito sobre à margem de eventos de imprensa por policiais frustrados.
As autoridades francesas notaram em suas declarações sobre as acusações de Durov de que a polícia lá e na Bélgica tinha historicamente uma “quase total falta de resposta do Telegram a pedidos legais”.
Apesar de todas as críticas contra a abordagem do Telegram à moderação, há alguns que estão preocupados que a prisão de Durov seja um momento preocupante.
A organização de direitos digitais Access Now diz que está observando os desenvolvimentos com grande preocupação.
Em um comunicado, os ativistas por uma internet aberta disseram que o Telegram não é um modelo de responsabilidade corporativa e que o grupo criticou o aplicativo muitas vezes no passado.
O Access Now adverte, no entanto, que deter o pessoal de plataformas que as pessoas usam para exercer seus direitos à liberdade de expressão e reunião pacífica, sem alinhamento demonstrável com os princípios de direitos humanos, pode resultar em excesso de censura e pode encolher ainda mais os espaços cívicos.
O próprio Telegram disse repetidamente que “é absurdo afirmar que uma plataforma ou seu proprietário é responsável pelo abuso dessa plataforma”.
Elon Musk, bilionário e proprietário do X (antigo Twitter), condenou a prisão e descreveu-a como um ataque à liberdade de expressão.
Ele está pedindo que o Sr. Durov seja libertado.
Assim também são alguns dos criminosos nos grupos Telegram dos quais agora sou membro, com imagens FreeDurov sendo compartilhadas em inglês e russo amplamente.