Упомяните о смертельном холоде и я думаю о полярных исследовательницах, которые болтаются от бород и горохов, борясь с высотой Эвереста; о пальцах, почерневших от обморожения, и охлаждающих сцеплениях гипотермии.
Поэтому я был скептически настроен, когда меня попросили принять участие в холодном эксперименте, который проходил всего на 10 градусов Цельсия.
Да, 10С.
Для меня это легко, не близко к морозу и, конечно, никакого взрыва в Арктике.
Наверняка нам придется пойти намного холоднее, прежде чем надавить на тело?
Я ошибался.
«Звучит мягко, но это настоящий физиологический вызов», — говорит мне профессор Дэмиан Бейли из Университета Южного Уэльса.
Он пригласил меня в свою лабораторию, чтобы изучить воздействие холодных домов на наше тело и почему такие кажущиеся мягкими температуры могут стать смертельными.
«Десять градусов — это средняя температура, в которой люди будут жить, если они не могут позволить себе разогреть свои дома», — сказал профессор Бейли.
И как я собирался выяснить, 10C оказывает глубокое воздействие на сердце, легкие и мозг.
Меня ввели в экологическую камеру в углу лаборатории - это все блестящие металлические стены и толстые, тяжелые двери.
В этой герметичной комнате ученые могут точно установить температуру, влажность и уровень кислорода.
В меня врезался теплый 21C воздух.
План в том, чтобы начать с 21С, снизить температуру до 10С и нарисовать, как мое тело реагирует на холод.
Во-первых, я подключен к бесчисленному числу самых современных гисмо для самого глубокого анализа, с которым когда-либо сталкивалось мое тело.
У меня в груди, руках и ногах есть мониторы, которые отслеживают температуру моего тела, сердечный ритм и кровяное давление.
"Вы будете выглядеть как что-то из Звездных Войн", говорит профессор Бейли, как еще один сенсор и троллевой кабель привязан к моему телу.
Наушники установлены для наблюдения за потоком крови в моем мозге, как и первые бусы пота на моей брови; ультразвук проверяет сонную артерию в моей шее (слыхание ритма кровотечения в моем мозгу странно утешает) и я дышу в огромную трубку, которая анализирует воздух, который я выдыхаю.
Измерения завершены.
Учёные знают, как мое тело действует в приятном 21С.
Итак, вентиляторы вступают в игру, и холодный ветер постепенно снижает температуру в камере.
"Ваш мозг пробует вашу кровь, пока мы говорим, и он пробует температуру, и теперь мозг посылает сигналы остальной части вашего тела", — говорит профессор Бейли.
Цель состоит в том, чтобы сохранить моё ядро - это мои основные органы, включая мое сердце и печень - на уровне около 37С.
Я до сих пор не знала о глубоких изменениях, происходящих внутри моего тела, но наружу уже были подсказки.
К тому времени, как комната упала до 18С, я перестала потеть, а волосы на моих руках начали вставать, чтобы помочь изолировать мое тело.
"Наука говорит нам, что 18 градусов это переломная точка...
Сейчас тело работает, чтобы защитить температуру ядра», — кричит профессор Бейли над дрожащими фанатами.
Потом мои пальцы побелели, и они замерзли.
Кровеносные сосуды в моих руках закрываются, известные как вазоконтракция, чтобы сохранить мою теплую кровь для моих важнейших органов.
Это случилось бы еще быстрее, если бы я был другим сексом.
Женщины больше чувствуют холод, из-за гормонов (эстрогена) их кровеносные сосуды в руках и ногах чаще сжимают...
и это заставляет нас чувствовать себя холодными», — говорит доктор Клэр Эглин из Портсмутского университета.
Мой первый дрожащий дрожит в 11.5C, когда мои мышцы начинают трястись, чтобы генерировать тепло.
В 10C вентиляторы отключились.
Я чувствую себя неудобно, но не замерз, когда мы повторили все физические измерения при более низкой температуре, и вскоре стало ясно, что я был не прав, сомневаясь, что 10С повлияют на меня.
"Тело работает очень тяжело на 10 градусов", говорит профессор Бейли.
Меня шокирует изменение кровотока в мозгу и то, сколько мне нужно времени, чтобы завершить игру по сортировке форм.
Я бы не хотел делать домашнее задание в холодной комнате или иметь это соединение что-то вроде слабоумия.
«Вы доставляете меньше крови в мозг, так что меньше кислорода и меньше глюкозы, попадающей в мозг, и это отрицательно сказывается на вашей умственной гимнастике», — говорит профессор Бейли.
Но моё тело достигает своей главной цели - поддерживать температуру моего тела в стабильном состоянии - ему просто нужно больше работать.
Я накачиваю свое тело теплой кровью, и мое сердце бьётся быстрее, а кровяное давление тоже поднимается.
"Это увеличение кровяного давления - фактор риска для инсульта, это фактор риска для сердечного приступа", - говорит мне профессор Бейли.
Кровь также меняется «так что она становится немного похожей на тряпку», говорит профессор Бейли, и эта более толстая кровь также увеличивает риск опасного блокирования.
Вот почему сердечные приступы и инсульты чаще встречаются зимой.
К счастью, я начал с "факультативной васкулатуры", говорит мне профессор Бейли, но эти внутренние изменения представляют опасность для тех, у кого и без того плохое сердечное здоровье, и для пожилых людей.
«Улики ясно указывают на то, что холод более смертелен, чем жара, есть больше смертей, вызванных холодными скачками, чем через термические скачки», — говорит профессор Бейли.
Холод также помогает многим инфекциям, которые процветают в зимние месяцы, например гриппу.
Пневмония, когда воспаление легких происходит из-за инфекции, чаще встречается после холодной погоды.
Вирусы легче распространять, потому что мы скорее встретимся в помещении с закрытыми окнами и без свежего воздуха, чтобы сдуть вирусы.
Холод также облегчает выживанию вирусов вне тела, а холодный воздух содержит меньше влаги, подталкивающей к вирусам.
По словам профессора Акико Ивасаки, иммунобиолога Йельского университета, сухий воздух позволяет вирусам путешествовать дальше.
Она также проводила эксперименты, показывающие, что дыхание холодным воздухом влияет на функционирование иммунной системы в носу.
Профессор Ивасаки говорит мне: «При этих более холодных температурах ваша иммунная реакция становится менее активной, и это может позволить вирусу расти лучше в вашем носу». В идеальном мире мы все разогреем комнату, в которой мы находимся, по крайней мере, до 18С.
Когда это невозможно, профессор Бейли говорит: «Это как подготовка к альпинистской экспедиции».
Его советы: следуйте за Джеймсом в Твиттере.
Внутреннее здоровье было произведено Джерри Холтом.