Alex Green es claro - sin inmunoterapia, habría muerto en 2019.
Su avanzado cáncer de piel de melanoma sólo fue detenido por el tratamiento revolucionario que recluta al propio sistema inmunitario del cuerpo para combatir la enfermedad.
Pero por desgracia en este momento la mayoría de las personas con cáncer no ven ningún beneficio de la inmunoterapia.
Muchos sufren una recaída o experimentan efectos secundarios significativos, que pueden incluir inflamación dolorosa en el intestino, la piel o los pulmones.
Así que ahora un nuevo programa de investigación multimillonario pretende descubrir por qué al menos la mitad de los pacientes no responden a la inmunoterapia o sufren de esos efectos secundarios debilitantes.
Ahora 42, Alex fue diagnosticado con melanoma en 2012.
Fue tratado con cirugía, pero tres años más tarde la enfermedad se había diseminado a sus ganglios linfáticos.
Alex se sometió a varias operaciones para extirpar los tumores, seguidas de un curso de radioterapia post-cirugía, y luego, inmunoterapia.
Terminé la radioterapia y mis exploraciones fueron claras, sin embargo, menos de dos años después mi cáncer regresó, dijo.
Me ofrecieron inmunoterapia y me salvó la vida.
Sin ella se esperaba que hubiera muerto en 2019, dejando atrás a mi esposa y a dos hijos, entonces de cuatro y siete años.
Fue un tratamiento que me cambió la vida y ahora estoy en mi octavo año de remisión completa y capaz de llevar una vida normal y activa.
Pero Alex, un abogado que vive en Surrey, advierte que el tratamiento no es sencillo.
Aunque los resultados del tratamiento han sido asombrosos, sí que han traído algunos desafíos difíciles, dijo.
Sufrí de algunos efectos secundarios bastante significativos, lo que me llevó a ser hospitalizado durante dos semanas.
Soy muy claro sobre la importancia de investigar y entender los efectos secundarios de la inmunoterapia para hacer que el tratamiento sea lo más eficaz y amable posible”. El proyecto de investigación involucra a 16 instituciones académicas y fondos del NHS y juntas de salud de todo el Reino Unido, trabajando junto con 12 empresas de biociencia y tecnología.
Uno de los problemas que los investigadores examinarán es la falta de biomarcadores probables y utilizables, que son las moléculas diminutas que pueden indicar a los médicos si es probable que alguien se beneficie de un medicamento dado.
Identificar estos biomarcadores podría ayudar de dos maneras: seleccionar a los pacientes que tienen más probabilidades de beneficiarse, pero también posiblemente abrir nuevos tratamientos, como vacunas y terapias celulares.
El proyecto implicará a 3.000 pacientes que ya han completado su tratamiento y luego a 3.000 más que están iniciando el tratamiento en todo el Reino Unido para el cáncer de mama, vejiga, riñón y piel.
Se podrían añadir otras formas de cáncer a medida que avance la investigación.
La profesora Samra Turajlic, especialista en cáncer en el hospital Royal Marsden, dirigirá el proyecto en el Francis Crick Institute de Londres.
El Prof. Turajlic dice que en los últimos años se han hecho grandes progresos en el tratamiento del cáncer utilizando inmunoterapia.
Todavía estamos sojuzgando a muchos pacientes debido al fracaso del tratamiento y los efectos secundarios, dijo.
Tenemos una oportunidad única en el Reino Unido, especialmente teniendo en cuenta el Servicio Nacional de Salud, para abordar este desafío.
La investigación a esta escala puede acercarnos un paso a mejores pruebas en la clínica, pero también alimentar más descubrimientos sobre inmunología del cáncer y nuevas terapias.
En última instancia, queremos acelerar la entrega de medicamentos personalizados para una enfermedad que afecta a un gran número de personas en todo el Reino Unido cada año.
La financiación del proyecto proviene de diversas fuentes, entre ellas 9 millones de libras esterlinas de la Oficina de Ciencias de la Vida y el Consejo de Investigación Médica, dos organizaciones que apoyan la investigación y la innovación para mejorar la atención sanitaria en el Reino Unido.
Un adicional de 12,9 millones de libras viene de la industria.
El proyecto es parte de un mayor compromiso del Departamento de Ciencia, Innovación y Tecnología por £145m para apoyar el diagnóstico y tratamiento del cáncer y cuenta con el apoyo del Ministro de Ciencia y Tecnología Peter Kyle.
El cáncer es una enfermedad que ha traído dolor, miseria y angustia a todas las familias del país, incluida la mía, dijo.
Pero a través de la colaboración del gobierno con el NHS, los investigadores y las empresas, podemos aprovechar la ciencia y la innovación para llevar la detección y el tratamiento de esta horrible enfermedad firmemente al siglo XXI, manteniendo un mayor número de familias juntas por más tiempo.
Los científicos, investigadores y capitanes de la industria del Reino Unido tienen ideas brillantes que no solo van a impulsar nuestra salud, sino que también impulsarán nuestra economía, ayudando a construir un círculo virtuoso para una mayor inversión tanto en salud como en investigación que, en última instancia, impulsará el nivel de vida.