Cuando la profesora Elaine Fraser se desplomó en casa después de beber una cerveza de jengibre, no tenía ni idea de que tenía una alergia.
“Se intensificó increíblemente rápidamente”, recuerda Elaine.
“Mi pecho era cóncavo tratando de respirar”. La niña de 53 años comenzó a reconocer los síntomas del shock anafiláctico, ya que el personal de su escuela había sido entrenado para detectarlos y utilizar una pluma de adrenalina en emergencias.
“Sabía que mi tiempo se estaba acabando, y era una comprensión fría y clara de que necesitaba hacer una muy buena llamada”, dice Elaine.
La llamada que hizo fue al cuidador de la escuela, Jason Jaekel, que vive a sólo dos minutos de su casa.
“Se podía decir por cómo sonaba que era una situación que amenazaba la vida”, recuerda Jason.
“Mi primer pensamiento fue tomar el kit [de la pluma de la adrenalina] de la oficina de la escuela y simplemente ir tan rápido como pude.” Jason corrió a la casa de Elaine y administró el EpiPen como le habían enseñado en York House School en Hampstead.
“Fue sólo un momento de bombilla”, dice.
La pluma entró, y vi la luz volver a sus ojos.
Su respiración se alejó, sus ojos volvieron, empezó a hablar.
Simplemente sentí un alivio inmediato”. Elaines salvó la vida debido a un cambio en la ley en 2017 que permitió a las escuelas del Reino Unido almacenar y administrar plumas de adrenalina.
Se produjo después de la muerte de Karanbir Cheema, de 13 años, quien murió después de que otro estudiante le lanzara un trozo de queso, desencadenando su alergia a los lácteos.
Su propio EpiPen estaba desactualizado - y no funcionó cuando se administró.
Pero el programa escolar EpiPen es opcional y no cuenta con fondos, y se estima que sólo la mitad de las escuelas se han inscrito.
Algunos parlamentarios han pedido que el plan sea obligatorio y muchos activistas y médicos quieren que se extienda más allá de las escuelas, tal vez a restaurantes y otros lugares públicos.
La pluma de adrenalina que salvó la vida de Elaine fue suministrada por la firma Kitt Medical de Zak Marks, que suministra adrenalina a unas 500 escuelas.
Nos dijo que desde su lanzamiento en 2023, los bolígrafos de la empresa se han utilizado siete veces para tratar reacciones alérgicas potencialmente mortales.
Zak dice que llora cada vez que se le dice que esto ha sucedido.
Y la ambición de su compañía va mucho más allá de las escuelas.
“Nuestro objetivo es ser el vecino de al lado de cada desfibrilador”, dice Zak.
“Queremos plumas de adrenalina y entrenamiento en todos los lugares públicos”. Nasar Ahmed murió en 2016 después de una reacción alérgica a su cena escolar.
En la investigación de los 14 años, su pediatra y el forense preguntaron si la adrenalina podía estar disponible en lugares públicos, de la misma manera que los desfibriladores.
El Oficial Médico Jefe escribió al forense diciendo que había serias preocupaciones clínicas y prácticas acerca de las plumas de adrenalina administradas por un miembro no entrenado del público de la misma manera que los desfibriladores.
La Agencia Reguladora de Medicamentos y Productos Sanitarios le dijo a la BBC que esto sólo podría suceder con otro cambio en la ley.
En Irlanda existe una legislación similar que permite de manera crucial que sólo las personas capacitadas administren adrenalina en caso de emergencia.
El pediatra de Nasar, el Dr. Chinedu Nwokoro, reconoce que hay obstáculos para llevar EpiPens a más lugares.
A diferencia de un desfibrilador, esto es un medicamento, dice el Dr. Nwokoro.
“Es algo que puede expirar, y hay una pregunta alrededor de quién tiene la responsabilidad de reemplazarlo y quién paga por ello”. Pero él todavía cree que un cambio en la ley debe suceder.
“Lo que estaban viendo es un continuo goteo de muertes -o graves pérdidas cercanas- por anafilaxia que podrían ser mitigadas por este tipo de cambio en la legislación y la política”, dice.
“Si se ha puesto en marcha con seguridad en las escuelas, ¿por qué no en otro lugar?” La ley cambió exactamente de esta manera en Irlanda tras la muerte de Emma Sloan, de 14 años de edad.
Ella tuvo una reacción a una comida china y murió en la calle después de que un farmacéutico dijo que no podía darle una pluma de adrenalina sin su receta.
En virtud de la legislación vigente, las farmacias irlandesas y otras organizaciones o empresas pueden mantener y administrar el medicamento si tienen la formación adecuada y gestionan el medicamento de manera apropiada.
Hasta la fecha, sólo se han inscrito un pequeño número de organizaciones, entre ellas un grupo de apicultores, una empresa eléctrica, un club de fútbol comunitario y varios centros y colegios comunitarios.
James Kelleher de Cork Beekeepers le dijo a la BBC que se inscribió para proteger a los visitantes que pueden tener una reacción adversa a una picadura de abeja.
Preguntó por qué tan pocas organizaciones habían seguido su ejemplo, y dijo que pensaba que la gente simplemente no sabía nada del plan.
El Reino Unido tiene una de las mayores prevalencias de alergia en el mundo y un esquema para la primera estrategia nacional del Reino Unido para la alergia está siendo considerado actualmente por médicos y defensores del grupo de Estrategia Nacional de Alergia.
Publicarán la estrategia en octubre de 2025 con la esperanza de dar forma a la política pública en este ámbito.
El profesor Adam Fox, presidente de la Estrategia Nacional para la Alergia, dijo a la BBC que la prevalencia de alergias alimentarias estaba aumentando, lo que llevó a un aumento en el número de reacciones graves.
“Después del hogar, el lugar más común para las reacciones son las escuelas, seguidas por los restaurantes”, explica el profesor Fox, y añade que los responsables políticos deben considerar si un mejor acceso a los bolígrafos de adrenalina podría ayudar a mantener seguros a los alérgicos.
Los médicos todavía no han podido determinar qué ingrediente de la cerveza de jengibre provocó la reacción alérgica de Elaine.
Pero el profesor Fox dice que si bien es posible descubrir una alergia más adelante en la vida - o desarrollar una - es “poco común y no algo de lo que preocuparse indebidamente”.
Un portavoz del Departamento de Salud y Asistencia Social dijo a la BBC que está trabajando en estrecha colaboración con “el Servicio Nacional de Salud, organizaciones voluntarias y grupos de representantes de pacientes para considerar cómo mejorar la atención y el apoyo a las alergias”.