“Quiero contribuir a la sociedad.
Sueño con vivir con amigos en una vida apoyada, no muy lejos de St James Park, y conseguir un trabajo”. Ese fue el mensaje de Elliot Caswell, un fanático de Newcastle United de 19 años con parálisis cerebral cuadriplégica, cuando lo conocí por primera vez en un vuelo en 2019.
Pude ver su determinación ya que fue asistido por personal a lo largo del pasillo - volando independientemente por primera vez, para que pudiera ir a esquiar.
Estaba claro que tenía parálisis cerebral, algo que era importante para mí, ya que mi hermana menor, que también tenía parálisis cerebral, había fallecido sólo un par de meses antes, a los 23 años.
Elliot y yo tuvimos una conversación, y resultó que él y mi hermana habían jugado juntos de niños.
Siendo una camarógrafo y periodista, le pregunté si podía seguirlo mientras hacía la transición a la edad adulta.
Navegar por el sistema como lo hizo resultó ser mucho más difícil de lo que Elliot había esperado.
Una vida de mi propio Elliot tiene parálisis cerebral y sólo quiere contribuir a la sociedad.
Quiere vivir con amigos, con el apoyo que necesita, y conseguir un trabajo que pague.
Pero, ¿está el sistema establecido para asegurarse de que los sueños de Elliots puedan realizarse?
Ver BBC iPlayer El año pasado, el entonces gobierno conservador publicó propuestas que dijeron que ayudarían a más personas con discapacidad a trabajar.
El ex secretario de Trabajo y Pensiones, Mel Stride, dijo en ese momento: “Sabemos que a mucha gente le gustaría trabajar con el apoyo adecuado”. Campaigners acogió con satisfacción un enfoque en apoyar a más personas con discapacidad en la fuerza laboral, pero había preocupaciones sobre el fortalecimiento de las sanciones de beneficios, con el Instituto de Estudios del Empleo de retablo “divisivo” alrededor del Plan de Vuelta al Trabajo.
Cuando conocí a Elliot era una de esas personas que deseaban entrar en la fuerza laboral después de terminar su educación.
Pero ahora ha perdido la esperanza.
Entonces, ¿qué salió mal?
Al salir de la escuela, a Elliot inicialmente se le había ofrecido un lugar en una universidad cerca de casa, que sus padres dijeron que era "totalmente inapropiado".
Fue por tres días a la semana y diseñado para personas con autismo, pero Elliot no es autista.
Así que llevaron a su autoridad local, el Consejo de Tyneside del Norte, a un tribunal.
Para las personas con discapacidad, puede haber marcadas diferencias en el acceso a una educación de calidad.
Un estudio del grupo de estudios del Instituto de Políticas de Educación reveló que había incoherencias “profundamente preocupantes” en la forma en que se presta apoyo a los niños con necesidades educativas especiales y discapacidades (Enviar), mientras que las personas con discapacidad tienen tres veces menos probabilidades de tener alguna cualificación que sus pares no discapacitados y se enfrentan a obstáculos desproporcionados para acceder a la educación superior.
Las buenas prácticas pueden incluir apoyo a medida, tecnología de asistencia, como lectores de pantalla y teclados adaptados, y espacios físicamente accesibles, pero muchas instituciones carecen de accesibilidad adecuada, y algunas personas con discapacidad informan de que los maestros no reciben una formación adecuada, mientras que los costos asociados con la obtención de alojamiento pueden ser prohibitivos.
Eventualmente Elliot y su familia ganaron su caso y la financiación fue puesta a su disposición para asistir a la Estrella Nacional en Cheltenham, Gloucestershire, donde el hijo de la ex modelo de glamour Katie Price Harvey se había quedado.
Es una universidad especializada que ayuda a preparar a los adultos jóvenes discapacitados para la vida futura.
Los datos del Ministerio de Justicia muestran que el 98% de los padres que apelan legalmente una decisión de la autoridad local sobre la falta de apoyo adecuado para sus hijos con Send van a ganar la apelación en una audiencia.
La mudanza llegó en un buen momento para Elliot, ya que su hermano gemelo y amigos habían salido de casa para la universidad.
En National Star Elliot disfrutó de los beneficios de un completo Plan de Educación, Salud y Atención, con ayuda práctica para prepararse para su futuro, salud ocupacional, fisioterapia y los beneficios de estar rodeado de otros adultos jóvenes.
Así que mientras que los planes universitarios de Elliot finalmente funcionaron, tuvo que superar importantes obstáculos y retrasos para que eso sucediera.
Después de una alegre graduación de National Star en 2022, Elliot se trasladó a Project Choice, una universidad especializada que proporciona apoyo educativo a medida.
Estaba emocionado por su futuro y esperaba asegurar un aprendizaje del NHS.
Elliot no quería “sentarse en casa en el sistema de prestaciones” y quería salir, trabajar y conocer gente, dijo.
La Secretaria de Trabajo y Pensiones Liz Kendall confirmó recientemente los compromisos del gobierno con su manifiesto Back to Work Plan, que incluye planes para que más personas con discapacidad y personas con condiciones de salud reciban apoyo para entrar y permanecer en el trabajo.
Dijo que el gobierno transferiría más poder a las áreas locales para ofrecer más apoyo “unido”.
Cuando Elliot estaba buscando un aprendizaje, sufrió una serie de reveses que personifican un sistema que se rompe bajo la tensión.
Debido al brote de Covid y a la falta de colocaciones de trabajo adecuadas, no pudo obtener la experiencia laboral que necesitaba.
Su madre, Chris, dijo que muchas colocaciones no eran satisfactorias, ya que él no podía meter su silla de ruedas en ellos, o no tenían inodoros accesibles.
North Tyneside Council dice que no es consciente de haber ofrecido una colocación que no era adecuada para el acceso en silla de ruedas.
Un portavoz de la autoridad dice que ha “trabajado duro para asegurar oportunidades que sean adecuadas para las necesidades de Elliot”.
Pero Elliot no fue capaz de obtener su anhelado aprendizaje.
Estaba muy decepcionado.
Elliot no está solo en su lucha por encontrar empleo.
Las personas con discapacidad tienen casi el doble de probabilidades de estar desempleadas que las personas no discapacitadas.
Las estadísticas recientes sobre el empleo de las personas con discapacidad de la Oficina de Estadística de las Naciones Unidas revelan que la diferencia en la tasa de empleo de las personas con discapacidad y las personas que no lo son se encuentra en un nivel similar al de antes de la reunión de Covid.
Aunque la proporción de personas con discapacidad que trabajan varía considerablemente según el tipo de discapacidad, en el último trimestre de 2023 la diferencia fue de 27,9 puntos porcentuales.
Como Elliot no ha sido capaz de obtener un aprendizaje, su autoridad local ha extendido su tiempo en la educación.
La esperanza es que le ayudará a desarrollar habilidades en el lugar de trabajo y a adquirir más experiencia.
Le complace, ya que está ansioso por hacer algún tipo de trabajo, incluso si es voluntario.
El Consejo de Tyneside del Norte se puso en contacto con 25 organizaciones para ayudarle a asegurar una posición, pero reconoció que había lagunas en la búsqueda de colocaciones significativas y accesibles.
Elliot ahora se ha unido al consejo en una colocación voluntaria en un papel orientado al cliente.
Encontrar trabajo puede ser bastante duro cuando tus arreglos de vida están ordenados, pero cuando no lo están, lo hace aún más difícil.
Y para los adultos discapacitados jóvenes como Elliot que con el apoyo adecuado puede vivir de forma independiente, puede tomar mucho tiempo para obtener un alojamiento adecuado.
Elliot tuvo una espera de dos años.
Miré alrededor de algunos de los pisos recomendados con Elliot y su madre, y vi lo inapropiados que eran para sus necesidades.
Electrodomésticos como neveras y lavadoras no eran accesibles y los baños no satisfacían sus necesidades de movilidad.
Durante esos dos años se le ofreció seis lugares para vivir, pero cada vez que su familia o el equipo de salud ocupacional los encontraba inadecuados.
El consejo dice que ha trabajado con la familia a su ritmo y en línea con sus deseos y ambiciones de encontrar el hogar adecuado para Elliot.
Chris describió el proceso como “super-estrés” y dice que contribuyó a su reciente ataque al corazón.
Era evidente que había mucha más necesidad que lugares adecuados para vivir.
La falta de hogares accesibles o adaptados para las personas con discapacidad es un problema: el 91% de los hogares no ofrecen ni siquiera el nivel más bajo de accesibilidad.
Adaptar una casa que no es accesible no es barato.
El premio promedio de la subvención de instalaciones para discapacitados financiada por el gobierno es ahora de alrededor de £ 9.000.
El mudarse con compañeros tampoco era posible para Elliot, ya que cada persona es manejada como un caso separado por una autoridad local - lo que significa que una cuota plana con amigos sería difícil de lograr.
Incluso los pisos con instalaciones más adecuadas implicaron un compromiso.
Mientras esperaba alojamiento y oportunidades de trabajo, Elliot se mudó de la universidad a la casa de sus padres, y lo vi perder la confianza y la independencia.
Me di cuenta de que su madre hablaba por él a menudo durante nuestras videollamadas y Elliot admitió que se sentía “olvidado”.
Recientemente fue capaz de mudarse a una casa compartida, no con amigos de su propia edad, sino con un hombre no verbal 40 años mayor.
Las condiciones de vida están funcionando bien.
El alojamiento de Elliot está cerca de su amado St James Park, y está encantado de haber salido finalmente de casa.
Su nuevo lugar ahora alberga sus recuerdos del fútbol, y las instalaciones y el paquete de cuidado que tiene son excelentes.
Elliot también ha tenido un importante apoyo individual para poder socializar con personas de una edad similar.
“Encontrar alojamiento adecuado para cualquiera de nuestros residentes, especialmente aquellos con una discapacidad o condición a largo plazo, es una prioridad para el Consejo de Tyneside del Norte”, dice un portavoz de la autoridad.
Pero según Lynette Barrett, CEO de National Star College, muchos jóvenes como Elliot se convierten en adultos jóvenes sin “plan de transición claro” para donde vivirán.
Dijo que muchos terminan en situaciones de vida inapropiadas donde sus necesidades no se están satisfaciendo y en el peor de los casos, algunos ven la disminución de la salud e incluso mueren.
“No deberíamos estar en una situación en la que tengan que luchar tan duro por las cosas básicas de la vida que necesitan para poder vivir una vida completa”. Eleanor Binks, directora de servicios para adultos del North Tyneside Council, dice que la autoridad trabaja con sus socios para proporcionar vivienda y oportunidades a residentes como Elliot que tienen necesidades complejas: “Reconocemos que no siempre hacemos esto bien, pero sí escuchamos y cuidamos a cada individuo y seguiremos trabajando para ajustar su atención a sus necesidades”. Añade: “Hay desafíos en todo el sector de la salud y la asistencia social que solo se pueden superar con cambios bien dotados de recursos en todo el sistema”. Elliot está encantado de tener su propio lugar por fin, pero ha encontrado difícil la incertidumbre.
Ha realizado tres colocaciones voluntarias, incluyendo en un museo.
Trabajó en recepción allí y actualmente está haciendo lo mismo para el consejo.
Pero Elliot dice que ahora ha perdido la esperanza de encontrar trabajo remunerado.
Un informe de la Cámara de los Lores publicado hoy dice que los jóvenes discapacitados enfrentan barreras continuas al empleo, mientras anhelan prosperar en sus carreras.
Añade que demasiados se cancelan y se les dice que ‘personas como ellos’ nunca pueden tener éxito.
El Gobierno debe centrarse en prestar apoyo con antelación, garantizando que los jóvenes discapacitados puedan conseguir trabajo y permanecer en él una vez que abandonen la educación, y debe trabajar con los empleadores para crear lugares de trabajo inclusivos, añade.
Lo que me impactó durante la filmación fue cómo el sistema, tal como es actualmente, deja a Elliot y a su familia sintiéndose.
No tiene la consideración que debe tener por su calidad de vida a medida que pasa de ser un niño a un adulto.
Su hermano gemelo, Lewis, dijo que Elliot había perseverado tan duro con la ayuda de sus padres, pero que “no debería ser tanto esfuerzo” sólo para tener el futuro que quiere.
Lewis también tiene parálisis cerebral, pero le afecta sólo en un lado, lo que significa que es capaz de caminar sin ayuda, tiene un empleo remunerado, y vive con amigos.
La determinación duradera de Elliot es una inspiración.
Pero después de años de tratar de asegurar su independencia, su conclusión es: “No se puede confiar en el sistema para ayudarle”. Reportaje adicional de Polly March Crédito fotográfico: Getty Images BBC InDepth es el nuevo hogar en el sitio web y aplicación para el mejor análisis y experiencia de nuestros mejores periodistas.
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