El Arzobispo de Canterbury ha llamado peligrosa la idea de la muerte asistida y ha sugerido que llevaría a una “ladera resbaladiza” donde más personas se sentirían obligadas a terminar su vida médicamente.
El jefe de la Iglesia de Inglaterra estaba hablando con la BBC antes de la primera lectura en el Parlamento de un proyecto de ley que daría a los enfermos terminales en Inglaterra y Gales el derecho a poner fin a sus vidas.
Kim Leadbeater, el diputado que presentó el proyecto de ley el miércoles, dijo a la BBC que no está de acuerdo con el argumento del arzobispo de la “slippery pendiente”, diciendo que su propuesta es para las personas que están terminalesmente enfermas y sufriendo al final de su vida.
Las encuestas realizadas en los últimos años han demostrado sistemáticamente que el 60-75% del público británico apoya esa ley.
Las formas de muerte asistida son legales en varios países de todo el mundo, y los partidarios dicen que el Reino Unido podría beneficiarse de ver dónde han funcionado mejor esos sistemas.
Pero el arzobispo Justin Welby dijo a la BBC que creía que legalizar la muerte asistida “abre el camino para que se amplíe, de tal manera que las personas que no están en esa situación [terminalmente enfermas] pidan esto, o se sientan presionadas a pedirlo”.
Él y otros 25 obispos y arzobispos de la Iglesia de Inglaterra tienen escaños en la Cámara de los Lores y pueden votar sobre la legislación.
“Durante 30 años como sacerdote me he sentado con gente a su lado.
Y la gente ha dicho: ‘Quiero a mi madre, quiero a mi hija, quiero que mi hermano se vaya porque esto es tan horrible’”, dijo.
Dijo que, cuando era adolescente, a veces había albergado pensamientos similares sobre su propio padre en los últimos años de su vida.
También se refirió a la muerte de su madre, Jane, de 93 años, el año pasado, diciendo que ella había descrito sentirse como una “carga”.
Pero dijo que no quería que la gente se sintiera culpable por tener tales pensamientos y añadió que estaba preocupado de que la gente se sentiría obligada a pedir la muerte si se sentían como una carga - una idea que dijo que estaba mal.
Dijo que había notado una marcada degradación en su vida de la idea de que "todos, por útiles que sean, tienen el mismo valor que la sociedad".
Dijo que los discapacitados, los enfermos y los ancianos a menudo se pasaban por alto, de una manera que tendría un impacto en si podían acceder a asistencia para morir.
Pero Kim Leadbeater, el parlamentario laborista que presentó el proyecto de ley de asistencia al Parlamento, dijo que el proyecto de ley se refería únicamente a las personas con enfermedades terminales, no a las personas con discapacidades o problemas de salud mental, y que habría criterios claros establecidos para el acceso, así como salvaguardias médicas y judiciales.
Tiene que haber un cambio en la ley.
Estoy muy claro sobre eso.
Pero tenemos que poner los detalles bien”, le dijo a Victoria Derbyshire en BBC Newsnight el martes.
El statu quo no es apto para un propósito y, desafortunadamente, he pasado tiempo con muchas familias que han pasado por situaciones similares, horrendas, de fin de vida y esa fue una de las razones por las que quería presentar esta legislación.
Los miembros del público también han expresado su apoyo a que el Gobierno adopte medidas para promulgar esas leyes.
Una mujer le dijo a la BBC que su esposo de 54 años había sufrido de Huntingtons, una condición degenerativa incurable, y había tratado de quitarse la vida tres veces porque quería irse antes de que la condición le robara su dignidad.
Jane Vervoorts dijo que su marido Dick, finalmente murió con un número de policías y paramédicos alrededor de su cama.
Posteriormente fue investigada y dice que se le hizo sentir como un asesino, antes de que la policía decidiera que no era un asunto penal.
Dijo que habían hablado de Dignitas - la clínica suiza que ofrece asistencia para morir por los enfermos terminales - pero no podía darse el lujo de ir y yo habría tenido problemas para llevarlo.
Sarah Wootton, directora ejecutiva del grupo de campaña Dignidad en morir, describió el proyecto de ley como una oportunidad histórica y dijo que la prohibición de morir asistidamente estaba obligando a los enfermos terminales a sufrir a pesar de los mejores cuidados, pasar su vida ahorrando viajar a Suiza, o tomar el asunto en sus propias manos en casa, con familiares a menudo traumatizados.
El Dr. Gordon Macdonald, director ejecutivo de Care Not Killing, describió el último plan para tratar de legalizar el suicidio asistido o la eutanasia como “peligroso” e “ideológico”.
Dijo: “Sin duda, habrá quienes afirmen que legalizar el suicidio asistido o la eutanasia es progresivo, pero no lo es... En lugar de eso, insto encarecidamente a los políticos y al Gobierno a que se centren en arreglar nuestro sistema de cuidados paliativos roto.
La muerte asistida ha sido una de las principales cuestiones que han llevado al debate sobre la presencia de figuras religiosas en el Parlamento.
Los grupos seculares en el Reino Unido han pedido durante mucho tiempo que se retire la religión del debate e incluso que los obispos mayores pierdan su derecho a sentarse en la Cámara de los Lores, donde pueden votar sobre el asunto.
La última vez que el tema fue votado en el Sínodo General en 2022, sólo el 7% de la asamblea nacional de la Iglesia de Inglaterra dijo que apoyaba un cambio en la ley.
Esto contrasta con las fuertes mayorías a favor de la ley reflejadas en las encuestas públicas.
“Habrá personas que miren eso y digan que la Iglesia está totalmente fuera de contacto, que están totalmente en desacuerdo con nosotros, y digan que no se acercan a una iglesia, pero no hacemos cosas sobre la base de encuestas de opinión”, dijo el Arzobispo de Canterbury a la BBC.
La semana pasada, el cardenal Vincent Nichols, jefe de la Iglesia Católica en Inglaterra y Gales, también instó a los católicos a escribir a sus parlamentarios para expresar su oposición a la muerte asistida.
Pero es la Iglesia de Inglaterra que también tiene el privilegio de ser la “Iglesia establecida” en Inglaterra, y son 26 los obispos y arzobispos de la Iglesia de Inglaterra que obtienen automáticamente asientos en la Cámara de los Lores.
Una segunda lectura del proyecto de ley se escuchará en el Parlamento el viernes 29 de noviembre.
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