El gobierno ha sugerido que las drogas para bajar de peso podrían impulsar la economía ayudando a la gente obesa en Inglaterra a volver al trabajo.
Pero los expertos del NHS han advertido que los servicios de tratamiento ya están sobrecargados tratando de lidiar con una demanda sin precedentes de pacientes que quieren estos medicamentos.
Hay dos medicamentos en el mercado: la semaglutida, comercializada con la marca Wegovy, y la tirzepatida, vendida como Mounjaro.
Semaglutida también se utiliza en el tratamiento de la diabetes Ozempic.
Tanto Wegovy como Mounjaro se administran como inyecciones semanales a través de plumas precargadas que pueden autoadministrarse en la parte superior del brazo, muslo o estómago.
Funcionan como supresores del apetito imitando una hormona llamada péptido-1 similar al glucagón (GLP-1).
Esta hormona intestinal se libera después de comer, y típicamente hace que la gente se sienta más llena.
Mounjaro también afecta a otra hormona, el polipéptido insulinotrópico dependiente de glucosa (GIP), que afecta al metabolismo y ayuda a regular el equilibrio energético.
Los pacientes suelen empezar con una dosis baja que se aumenta gradualmente hasta que alcanzan una dosis de mantenimiento más alta.
Las personas que toman estos medicamentos normalmente comienzan a perder peso en unas pocas semanas.
Los ensayos clínicos sugieren que, cuando se combinan con cambios en su dieta, ejercicio y apoyo conductual, los usuarios de Wegovy podrían perder más del 10% de su peso corporal después de un año de tratamiento.
Otros ensayos sugieren que los usuarios de Mounjaro podrían perder aún más.
Pero es difícil comparar los dos tratamientos y crucialmente, el usuario de cualquiera de los dos puede volver a poner peso en una vez que dejan de tratamiento.
Por el momento, sólo Wegovy está disponible en el NHS en Inglaterra, Gales y Escocia, pero Mounjaro pronto se ofrecerá también.
Wegovy sólo puede ser prescrito por los servicios especializados de control de peso y el acceso a estos está restringido.
Para calificar, los adultos deben tener al menos una condición de salud previa relacionada con el peso, como presión arterial alta y ser obesos.
Las personas con enfermedades cardiovasculares y que están clasificadas como sobrepeso, pero no muy obesas, también pueden recibir el medicamento.
Los pacientes deben seguir un programa de dieta y actividad física, y el medicamento sólo debe prescribirse durante un máximo de dos años, de acuerdo con las directrices del NHS.
Ha habido informes de escasez de Wegovy, aunque el fabricante Novo Nordisk dice que el NHS tiene un suministro protegido.
El primer ministro Sir Keir Starmer dijo a la BBC que las propuestas del gobierno para dar jabs de pérdida de peso a los desempleados en Inglaterra que viven con obesidad podrían ser muy importantes para la economía y la salud de los individuos.
Pero los especialistas en pérdida de peso han advertido que los servicios de obesidad del NHS ya están luchando para hacer frente a la demanda de estos medicamentos, y que las inyecciones sólo deben utilizarse como parte de un plan de tratamiento más amplio.
Ambos medicamentos se pueden comprar en privado, incluso en algunos supermercados, farmacias y clínicas de la calle alta.
Los bolígrafos suelen costar entre 200 y 300 libras, dependiendo de la dosis.
Los medicamentos no deben comprarse a fuentes no reguladas.
Una investigación de la BBC en noviembre de 2023 encontró vendedores en línea que ofrecían semaglutida como medicamento, sin receta médica.
También encontró la droga que se ofrece en los salones de belleza de Manchester y Liverpool.
Los efectos secundarios más frecuentes son náuseas, vómitos, hinchazón, estreñimiento y diarrea.
Algunas personas reportan pérdida de cabello.
Para muchos los efectos secundarios son manejables y tienden a desaparecer en el tiempo; otros dicen que dejaron de tomar los medicamentos debido a ellos.
En casos raros, los efectos secundarios graves pueden incluir problemas de vesícula biliar y riñón y depresión.
Los expertos advierten que las complicaciones pueden ser peores si se abusa de las drogas, por ejemplo, tomadas como una solución rápida para perder unas pocas libras o compradas a vendedores en línea no regulados.
Los médicos dicen que han visto complicaciones peligrosas y potencialmente mortales como la inflamación del páncreas en tales casos.
Es por eso que los expertos dicen que sólo deben ser utilizados bajo supervisión médica.
Siempre existe el riesgo de que alguien vuelva a engordar ya que parar el tratamiento significa que sus antojos normales de comida vuelven.
Es por eso que los expertos recomiendan que las personas hagan cambios en su régimen de dieta y ejercicio mientras están en el tratamiento para tratar de asegurarse de que los hábitos saludables se mantienen.
El Secretario de Salud Wes Streeting ha advertido sobre el peligro de que las personas desarrollen una cultura de dependencia de estas drogas.
Y la investigación sugiere que la gente vuelve a poner la mayor parte del peso en un año después de parar.
El término obeso describe a una persona que tiene exceso de grasa corporal.
En el Reino Unido se estima que alrededor de uno de cada cuatro adultos es obeso.
La forma estándar de categorizar el peso de las personas es calculando su índice de masa corporal, o IMC, lo que significa dividir un peso adulto en kilogramos por el cuadrado de su altura en metros.
Para la mayoría de los adultos, si su IMC es: Aquellos con antecedentes familiares asiáticos, chinos, de Oriente Medio, africanos negros o africanos-caribeños necesitan usar un puntaje de IMC más bajo para medir el sobrepeso y la obesidad: el IMC tiene algunas limitaciones porque mide si una persona está cargando demasiado peso pero no demasiada grasa.
Por ejemplo, las personas que son muy musculosas pueden tener un IMC alto sin mucha grasa.
Pero para la mayoría de las personas, es una indicación útil de si son un peso saludable.