Ahora estamos en la era de las drogas para bajar de peso.
Las decisiones sobre cómo se usarán estos medicamentos pueden dar forma a nuestra salud futura e incluso a cómo se vería nuestra sociedad.
Y, como los investigadores están encontrando, ya están superando la creencia de que la obesidad es simplemente un fracaso moral de los débiles de voluntad.
Las drogas para bajar de peso ya están en el centro del debate nacional.
Esta semana, el nuevo gobierno laborista sugirió que podrían ser una herramienta para ayudar a las personas obesas en Inglaterra a dejar los beneficios y volver al trabajo.
Ese anuncio -y la reacción a él- ha mantenido un espejo a nuestras propias opiniones personales sobre la obesidad y lo que se debe hacer para abordarla.
He aquí algunas preguntas que me gustaría que reflexionaran.
¿Es la obesidad algo que la gente trae consigo y que sólo necesitan para tomar mejores decisiones en la vida?
¿O es un fracaso social con millones de víctimas que necesita leyes más fuertes para controlar los tipos de alimentos que comemos?
¿Son los medicamentos eficaces para bajar de peso la opción sensata en una crisis de obesidad?
¿Están siendo utilizados como una excusa conveniente para esquivar el gran problema de por qué tanta gente tiene sobrepeso en primer lugar?
Elección personal v estado niñera; realismo v idealismo – hay pocas condiciones médicas que avivan un debate tan acalorado.
No puedo resolver todas esas preguntas para ti - todo depende de tus puntos de vista personales sobre la obesidad y el tipo de país en el que quieres vivir.
Pero al pensar en ellos, hay algunas cosas más que considerar.
La obesidad es muy visible, a diferencia de condiciones como la presión arterial alta, y desde hace mucho tiempo viene con un estigma de culpa y vergüenza.
La gula es uno de los siete pecados mortales del cristianismo.
Ahora, echemos un vistazo a Semaglutide, que se vende bajo la marca Wegovy para la pérdida de peso.
Imita una hormona que se libera cuando comemos y engaña al cerebro para que piense que estamos llenos, reduciendo nuestro apetito para que comamos menos.
Lo que esto significa es que al cambiar sólo una hormona, “de repente cambias toda tu relación con la comida”, dice el profesor Giles Yeo, un científico de la obesidad en la Universidad de Cambridge.
Y eso tiene todo tipo de implicaciones en la forma en que pensamos sobre la obesidad.
También significa que para muchas personas con sobrepeso hay una “deficiencia hormonal, o al menos no sube tan alto”, argumenta el Prof. Yeo, que las deja biológicamente más hambrientas y preparadas para subir de peso que alguien que es naturalmente delgado.
Eso fue probablemente una ventaja hace 100 o más años cuando la comida era menos abundante – hacer que las personas consuman calorías cuando están disponibles, porque mañana puede que no haya ninguna.
Nuestros genes no han cambiado profundamente en un siglo, pero el mundo en el que vivimos ha hecho más fácil apilarse en las libras con el aumento de alimentos baratos y densos en calorías, el tamaño de las porciones en globo y los pueblos y ciudades que hacen más fácil conducir que caminar o andar en bicicleta.
Estos cambios despegaron en la segunda mitad del siglo XX, dando lugar a lo que los científicos llaman el “ambiente obesogénico”, es decir, uno que alienta a la gente a comer mal y no hacer suficiente ejercicio.
Ahora uno de cada cuatro adultos en el Reino Unido es obeso.
Wegovy puede ayudar a las personas a perder alrededor del 15% de su peso corporal inicial antes de la meseta de beneficios.
A pesar de ser constantemente etiquetado como una “droga de piel” esto podría llevar a alguien que pesa 20 piedra a 17 piedra.
Médicamente, eso mejoraría la salud en áreas como el riesgo de ataque cardíaco, apnea del sueño y diabetes tipo 2.
Pero la Dra. Margaret McCartney, GP de Glasgow, advierte: “Si seguimos poniendo a la gente en un ambiente obesogénico, vamos a aumentar la necesidad de estos medicamentos para siempre”. En este momento el NHS está planeando recetar los medicamentos sólo por dos años debido al costo.
La evidencia muestra que cuando las inyecciones se detienen, el apetito vuelve y el peso vuelve.
“Mi gran preocupación es que se me quite el ojo de la pelota al impedir que la gente tenga sobrepeso en primer lugar”, dice el Dr. McCartney.
Sabemos que el ambiente obesogénico comienza temprano.
Uno de cada cinco niños ya tiene sobrepeso u obesidad cuando comienzan la escuela.
Y sabemos que afecta más a las comunidades más pobres (en las que el 36% de los adultos en Inglaterra son obesos) que a las más ricas (donde la cifra es del 20%), en parte debido a la falta de disponibilidad de alimentos baratos y saludables en esos distritos menos ricos.
Pero a menudo existe una tensión entre la mejora de la salud pública y las libertades civiles.
Puedes conducir, pero tienes que usar un cinturón de seguridad; puedes fumar, pero con impuestos muy altos junto con restricciones de edad y dónde puedes hacerlo.
Así que aquí hay algunas cosas más que usted debe considerar.
¿Crees que también deberíamos abordar el entorno obesogénico o simplemente tratar a las personas cuando está empezando a dañar su salud?
¿Debería el gobierno ser mucho más duro con la industria alimentaria, transformando lo que podemos comprar y comer?
¿Debemos ser alentados a ir a Japón (un país rico con baja obesidad) y tener comidas más pequeñas basadas en arroz, verduras y pescado?
¿O deberíamos tapar las calorías en comidas listas y barras de chocolate?
¿Qué hay de los impuestos al azúcar o a la comida chatarra?
¿Qué hay de las prohibiciones más amplias sobre dónde se pueden vender o anunciar los alimentos densos calóricos?
El Prof. Yeo dice que si queremos un cambio entonces “tendríamos que transigir en algún lugar, íbamos a tener que perder algunas libertades”, pero “no creo que hayamos llegado a una decisión dentro de la sociedad, no creo que la hayamos debatido”.
En Inglaterra, ha habido estrategias oficiales de obesidad – 14 de ellas a lo largo de tres décadas y con muy poco que mostrar para ello.
Entre ellas figuraban campañas de cinco días de duración para promover el consumo de frutas y verduras, el etiquetado de los alimentos para destacar el contenido calórico, restricciones a la publicidad de alimentos poco saludables a los niños y acuerdos voluntarios con los fabricantes para reformular los alimentos.
Pero aunque hay indicios provisionales de que la obesidad infantil en Inglaterra puede estar empezando a caer, ninguna de estas medidas ha alterado suficientemente la dieta nacional para cambiar la tendencia general de la obesidad.
Hay una escuela de pensamiento que los medicamentos para bajar de peso pueden incluso ser el evento que desencadena el cambio en nuestras comidas.
“Las empresas alimentarias se benefician, eso es lo que quieren - el único rayo de esperanza que tengo es si los medicamentos para bajar de peso ayudan a mucha gente a resistirse a comprar comida rápida, ¿puede eso iniciar la inversión parcial del ambiente alimentario?” pregunta el profesor Naveed Sattar de la Universidad de Glasgow.
A medida que los medicamentos para bajar de peso estén mucho más disponibles, habrá que abordar pronto la cuestión de cómo se utilizarán y cómo se integrará en nuestro enfoque más amplio de la obesidad.
Por el momento sólo estamos sumergiéndonos en el agua.
Hay una oferta limitada de estos medicamentos y debido a su enorme gasto, están disponibles en el NHS para relativamente pocas personas y por un corto tiempo.
Se espera que esto cambie drásticamente en el próximo decenio.
Nuevos medicamentos, como la tirzepatida, están en camino y las compañías farmacéuticas perderán sus protecciones legales – patentes – lo que significa que otras compañías pueden hacer sus propias versiones más baratas.
En los primeros días de los medicamentos para bajar la presión arterial o las estatinas para reducir el colesterol, eran caros y se administraban a los pocos que más se beneficiarían.
Ahora alrededor de ocho millones de personas en el Reino Unido están tomando cada una de esas drogas.
El profesor Stephen O’Rahilly, director de la Unidad de Enfermedades Metabólicas del MRC, dice que la presión arterial se atascó con el uso de una combinación de medicamentos y el cambio social: “Hemos analizado la presión arterial, hemos aconsejado sobre la reducción del sodio [sal] en los alimentos y hemos desarrollado medicamentos baratos, seguros y eficaces para la presión arterial”. Eso es análogo, dice, a lo que debe suceder con la obesidad.
Todavía no está claro cuántos de nosotros terminaremos con medicamentos para bajar de peso.
¿Será sólo para aquellos que son muy obesos y están en riesgo médico?
¿O se volverá preventivo impedir que la gente se vuelva obesa?
¿Cuánto tiempo debe la gente tomar medicamentos para bajar de peso?
¿Debería ser de por vida?
¿Qué tan extensamente se debe utilizar en los niños?
¿Importa si la gente que usa las drogas todavía está comiendo comida chatarra insalubr, apenas menos de ella?
¿Con qué rapidez se deben adoptar medicamentos para bajar de peso cuando todavía no conocemos los efectos secundarios del uso a largo plazo?
¿Estamos de acuerdo con que la gente sana los tome por completo por razones cosméticas?
¿Podría su disponibilidad en privado ampliar la brecha de obesidad y salud entre ricos y pobres?
Tantas preguntas - pero, hasta ahora, pocas respuestas claras.
“No sé a dónde va a aterrizar esto, estamos en un viaje de incertidumbre”, dice el profesor Naveed Sattar.
Imagen superior: Getty Images BBC InDepth es el nuevo hogar en el sitio web y la aplicación para el mejor análisis y experiencia de nuestros mejores periodistas.
Bajo una nueva marca distintiva, le traeremos nuevas perspectivas que desafían las suposiciones, y un profundo reporte sobre los mayores problemas para ayudarle a tener sentido de un mundo complejo.
Y vamos a mostrar contenido que incita a la reflexión de todo BBC Sounds e iPlayer también.
Estamos empezando pequeño pero pensando en grande, y queremos saber lo que usted piensa - usted puede enviarnos sus comentarios haciendo clic en el botón de abajo.