Se debe probar una vacuna con miles de personas para averiguar si podría proteger contra el norovirus, un insecto estomacal que causa vómitos y diarrea.
El virus del invierno fácilmente diseminado puede afectar a personas de todas las edades y tener enormes consecuencias: a menudo cierran las salas de los hospitales, sacan a los niños de la escuela y mantienen a los padres fuera del trabajo.
La vacuna se probará en alrededor de 25.000 adultos, en su mayoría mayores de 60 años, en más de seis países de todo el mundo durante los próximos dos años.
Si tiene éxito, los investigadores dicen que reduciría el número de adultos vulnerables en el hospital durante el invierno, así como la carga financiera para los sistemas de salud como el NHS.
Las vacunas contra virus como la gripe, Covid y RSV ya existen y protegen a millones de personas cada año, pero nunca ha habido una vacuna autorizada contra el norovirus.
La vacuna que se está probando es fabricada por Moderna y es una vacuna de ARNm.
Al igual que las empresas Covid jab, ofrece instrucciones a nuestros sistemas inmunológicos sobre cómo reconocer un virus invasivo y proteger contra él mediante la producción de anticuerpos.
Lo que es complicado sobre el norovirus es que es difícil de fijar.
Hay una amplia y cambiante diversidad de genotipos a lo largo del tiempo, dice el Dr. Patrick Moore, GP de Dorset, e investigador jefe del estudio.
Así que esta vacuna contiene tres de las cepas más comunes del virus para obtener el mejor resultado posible.
Todavía hay muchas incógnitas - por ejemplo, ¿cuánto tiempo durará la protección contra ella, qué tan eficaz será y con qué frecuencia la vacuna tendrá que ser actualizada?
Las respuestas a estas preguntas deben responderse durante el ensayo, que es una colaboración entre el Gobierno del Reino Unido, el Instituto Nacional de Investigación en Salud y Atención (NIHR) y Moderna.
Veintisiete hospitales y centros del Servicio Nacional de Salud de Inglaterra, Escocia y Gales participarán en el ensayo, y la mitad de los reclutados recibirán la vacuna y su salud en comparación con la de otros voluntarios.
Los investigadores también estarán atentos a los efectos secundarios de la vacuna.
El impacto del norovirus en el Reino Unido es considerable.
Hay el costo humano - cada año, casi cuatro millones de personas están infectadas por el virus de la enfermedad, 12.000 son ingresados en el hospital con él y hay 80 muertes.
El costo financiero para el Servicio Nacional de Salud asciende a aproximadamente 100 millones de libras al año.
Las personas de mayor riesgo suelen ser los adultos mayores y los más vulnerables, incluidos los residentes en hogares de acogida.
Sin embargo, los trabajadores sanitarios, los proveedores de servicios de guardería, las azafatas y los pasajeros y empleados de los cruceros también se ven afectados a menudo.
Tomar muchos líquidos es el único tratamiento para el norovirus, para evitar deshidratarse.
Saul Faust, profesor de inmunología pediátrica y enfermedades infecciosas de la Universidad de Southampton, dijo que el norovirus suponía una enorme carga para los sistemas de salud.
Cualquier infección aumenta la fragilidad - y en la población mayor es difícil revertir eso, dijo.
Las unidades móviles se utilizarán en el ensayo para que los investigadores puedan ir a cuidar hogares y dar la vacuna a más personas.
Eventualmente, si la vacuna muestra al menos un 65% de eficacia, y se llevan a cabo otros ensayos, el Prof. Faust dijo que también podría usarse para proteger a los niños.
Pero eso es probable que sea varios años de descanso.
Mientras tanto, los investigadores se centran en recopilar datos que muestren que la vacuna reduce el riesgo de que las personas se enfermen con norovirus.
Luego enviarán esta información al regulador del Reino Unido para obtener la aprobación para el jab.
El secretario de Salud y Asistencia Social Wes Streeting dijo que el norovirus pone al NHS bajo gran presión cada invierno.
El Reino Unido está liderando el camino para desarrollar una primera vacuna mundial para este virus del vómito, dijo.
La profesora Lucy Chappell, directora ejecutiva del NIHR, dijo que la vacuna podría hacer una diferencia en la vida de muchas personas, especialmente de nuestros ciudadanos más vulnerables.
Varias otras compañías farmacéuticas están desarrollando vacunas contra el norovirus, incluyendo HilleVax y Vaxart.