La venta de vapes desechables será prohibida en Inglaterra y Gales a partir de junio del próximo año, ha confirmado el gobierno.
Los ministros de Inglaterra dijeron que la medida, anunciada por primera vez en enero por el gobierno anterior pero no promulgada antes de las elecciones generales, tiene por objeto proteger la salud de los niños y prevenir daños ambientales.
El gobierno dijo que había trabajado en estrecha colaboración con las naciones delegadas y que alinearían las fechas de entrada en vigor de las prohibiciones, con Gales ya confirmando que seguirá su ejemplo.
Los líderes de la industria del vapor han advertido que la medida podría alimentar un aumento en las ventas ilegales de los productos.
El Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales (Defra) dijo que el uso de vape en Inglaterra había crecido en más del 400% entre 2012 y 2023, con el 9% del público británico comprando y usando los productos.
El número de personas que fuman sin haber fumado ha aumentado también considerablemente en los últimos años, impulsadas principalmente por adultos jóvenes.
Es ilegal vender cualquier vape a cualquier persona menor de 18 años, pero los vapes desechables - a menudo vendidos en envases más pequeños y coloridos que los recargables - son un motor clave detrás del alarmante aumento del vapeo juvenil, dijo el gobierno anterior cuando estableció su plan por primera vez.
El ministro de Salud Pública Andrew Gwynne dijo que prohibir los desechables reduciría el atractivo de los vapes a los niños y los mantendría fuera de las manos de los jóvenes vulnerables.
El vaping es sustancialmente menos dañino que el fumar, pero no ha existido por mucho tiempo para que se conozcan sus riesgos a largo plazo, según el Servicio Nacional de Salud.
Los productos también son difíciles de reciclar y normalmente terminan en vertederos, donde sus baterías pueden filtrar residuos dañinos como el ácido de la batería, litio y mercurio en el medio ambiente, dijo el gobierno.
Las baterías arrojadas a los residuos domésticos también causan cientos de incendios en camiones cisterna y centros de tratamiento de residuos cada año.
Defra estima que casi cinco millones de vapes de un solo uso fueron desechados o arrojados a residuos generales cada semana el año pasado, casi cuatro veces más que el año anterior.
En 2022, los vapes fueron desechados con un total de más de 40 toneladas de litio, lo suficiente para alimentar 5.000 vehículos eléctricos, dijo.
La ministra de Defra, Mary Creagh, cuyo papel se centra en reducir los residuos en la economía, dijo que los vapes desechables eran extremadamente derrochadores y arruinaban nuestras ciudades y pueblos.
Vapes desechables - a menudo con un precio de alrededor de £ 5 - son generalmente más baratos por adelantado que muchos kits de vape recargables - a menudo con un precio de alrededor de £ 8-12 - y se puede comprar a los minoristas no especializados.
Pero los costos a largo plazo asociados con los kits recargables son más bajos que para los desechables.
Irlanda y Bélgica han esbozado recientemente planes para prohibir los productos, mientras que países como Nueva Zelanda, Australia, Corea del Sur, India y Brasil ya tienen restricciones.
John Dunne, director general de la UK Vaping Industry Association, dijo a BBC Radio 4s Today que una prohibición alimentaría las ventas ilegales.
Ya tenemos un mercado negro de productos vaping que las autoridades no pueden mantener realmente [con], por lo que ahora esto va a ser dejado en su regazo también, dijo.
Dunne dijo que la asociación había pedido al gobierno que introdujera alternativamente un sistema de licencias para los minoristas y distribuidores de los productos, que incluirá cosas como los procesos obligatorios de verificación de la edad.
El gobierno planea introducir legislación para prohibir la venta de vapes desechables a partir del 1 de junio de 2025, permitiendo a los minoristas tiempo para vender sus acciones restantes.
Los gobiernos descentralizados han anunciado previamente una intención de introducir prohibiciones similares, y el gobierno del Reino Unido dijo que estaba trabajando con ellos para alinear las fechas en las que las prohibiciones entran en vigor.
El viceprimer ministro de Gales, Huw Irranca-Davies, dijo que la introducción de las prohibiciones en la misma fecha en todas las naciones permitiría altos niveles de cumplimiento y enfoque consistente de la aplicación en todo el Reino Unido.
La medida está separada de los planes del Gobierno para poner fin al tabaquismo prohibiendo la venta de cigarrillos a cualquier persona nacida después de enero de 2009.
El Secretario de Salud Wes Streeting dijo el lunes que un proyecto de ley para promulgar esa prohibición sería presentado al parlamento antes de Navidad.