Los médicos mayores están cobrando las tarifas de la prima del NHS por horas extras, ya que la presión para recortar las listas de espera está permitiendo a algunos ganar más de 200.000 libras al año de trabajo adicional, ha encontrado una investigación de BBC News.
Eso es casi el doble del salario básico promedio de un consultor a tiempo completo en Inglaterra.
Muchos de los consultores que más ganan se cree que son a tiempo parcial, lo que les permite trabajar cantidades significativas de horas extras por tarifas superiores a £200 por hora – más de cuatro veces el salario normal.
En respuesta, el Secretario de Salud Wes Streeting dijo a la BBC: No creo que las tasas sean aceptables.
Cada centavo que entra en el NHS necesita ser bien gastado.
Pero la Asociación Médica Británica (BMA), el sindicato de médicos, señaló que el NHS no tendría que depender tanto de horas extras si no fuera por la escasez de personal.
Y los hospitales dijeron que cubrir los días de huelga y la enfermedad también habían sido factores.
Los hallazgos llegan a medida que el gobierno invierte más dinero en el NHS, para aumentar el número de nombramientos y operaciones que puede ofrecer – una promesa electoral clave hecha por el Laborismo.
Como parte del presupuesto, el canciller dijo que el NHS recibiría un extra de 25 mil millones de libras este año y el próximo – con la reducción de esperas una prioridad.
Una parte clave del plan laborista es que el personal trabaje por la noche y los fines de semana, para reducir el retraso.
Pero la investigación de BBC News plantea preocupaciones acerca de si este enfoque puede ofrecer una relación calidad-precio.
Una fuente superior del NHS dijo: “Los consultores tienen todas las tarjetas – saben que no podemos avanzar en el trabajo atrasado sin ellas.
La fuente dijo que los consultores estaban en una posición bastante única en comparación con otros funcionarios porque sus contratos significaba que podían optar por no trabajar los fines de semana y luego cobrar cualquier cosa que su hospital estuviera dispuesto a pagar por horas extras.
Dijeron que no era de los intereses de las BMA renegociar estos contratos anticuados, de más de 20 años de antigüedad.
Lo que me preocupa es que los costos de horas extras van a seguir aumentando con la necesidad de hacer frente al atraso y esto generará resentimiento entre otros empleados del NHS que a menudo trabajan horas extras por poco más”, dijo la fuente.
Añadieron que el Servicio Nacional de Salud necesitaba contratar más consultores, pedir a otros funcionarios que aceptaran parte de su trabajo e invertir en tecnologías como la inteligencia artificial para aligerar la carga.
BBC News utilizó solicitudes de libertad de información a fideicomisos hospitalarios y datos suministrados por NHS England para revelar lo que los consultores que trabajaban más allá de sus horas contratadas le costaban al NHS: En 2023-24, Bradford Teaching Hospitals NHS Foundation Trust pagó a cuatro consultores de su especialidad de medicina más de £100,000 en pagos de horas extras.
Uno ganó poco más de 208.000 libras en horas extraordinarias por 128 días de trabajo.
Y durante esos turnos, su salario promedio era de 188 libras por hora.
El fideicomiso dijo que “al igual que la mayoría de los fideicomisos del NHS”, tenía que depender de los pagos de horas extraordinarias para “gestionar las listas de espera y cubrir las brechas de rotación y las vacantes” y cubrir las huelgas lo había puesto bajo mayor presión.
Medway NHS Foundation Trust confirmó que había pagado a tres radiólogos, que diagnostican y tratan a los pacientes utilizando escáneres y pruebas, más de £150,000 en horas extras, uno de los cuales había ganado más de £200,000.
Dijo que la escasez en este campo significaba que tenía que pagar las tasas de prima, a veces sobre una base de escaneo por escáner.
NHS Frimley Health Foundation Trust pagó a dos consultores en su departamento de endoscopia, que proporciona exámenes internos, más de £180.000 cada uno en horas extras, para hacer frente al atraso en el tratamiento.
La confianza dijo: “Estamos centrados en asegurar que siempre proporcionamos valor por dinero - y todo lo que gastamos es en proporción con el beneficio que aporta a nuestros pacientes.” NHS Humber Health Partnership, que dirige cinco hospitales, pagó tres consultores entre £ 185.000 y £ 240.000 en horas extras.
Kate Wood, directora médica, dijo que el gasto en horas extras había ayudado a financiar operaciones extras los fines de semana, para reducir las listas de espera.
“Evaluamos los costos de estos cambios frente a los riesgos de no tener cobertura, dijo.
Hemos puesto la seguridad del paciente en primer lugar, ya que ese es nuestro enfoque clave.
Esto no es algo que sea único para nosotros”. Worcestershire Agude Hospitals NHS Trust pagó a tres consultores más de £100,000 en horas extras, incluyendo uno que ganó poco más de £198.000.
El director general Stephen Collman dijo que el fideicomiso estaba tratando de reducir los “pagos premium” cuando fuera posible, pero la necesidad de cubrir las ausencias por enfermedad y los puestos vacantes significaba mantener los servicios “funcionando de forma segura y efectiva” que no tenía opción.
Algunos hospitales dijeron que las tasas de horas extraordinarias habían aumentado en el último año debido a las tasas particularmente altas que la BMA había dicho a sus consultores que pidieran que proporcionaran cobertura para la huelga.
Se creó una nueva expectativa de lo que deberían conseguir, dijo un funcionario.
Pero la Dra. Helen Neary y el Dr. Shanu Datta, colíderes de la consultora de BMA, dijeron: “Desafortunadamente, una mano de obra en declive en crisis y una demanda de pacientes en espiral - lo que ha llevado a listas de espera elevadas - significa que las horas de trabajo adicionales son esenciales para hacer el trabajo”. Señalaron que gran parte de las horas extraordinarias se realizaban durante horas no sociales, añadiendo que estos eran “profesionales altamente capacitados y experimentados”, por lo que era razonable que valoraran su tiempo “a las tasas adecuadas”.
Danny Mortimer, de NHS Employers, que representa a los hospitales en cuestiones de empleo, dijo: A la luz de la difícil situación financiera del NHS, los líderes de la salud están tratando de reducir las tasas de pago de primas extracontractuales.
Sin embargo, no había soluciones fáciles, ya que los consultores desempeñaban un papel fundamental en la lucha contra las listas de espera.
Y un funcionario del NHS Inglaterra señaló que el uso de agencias, que podría ser aún más caro, estaba cayendo.
Pero dijo que los hospitales tenían que ofrecer tarifas competitivas con el sector privado.