Los científicos creen que han encontrado una manera peculiar de luchar contra las enfermedades diseminadas por mosquitos como el dengue, la fiebre amarilla y el zika - haciendo sordos a los insectos masculinos para que luchen por aparearse y reproducirse.
Los mosquitos tienen relaciones sexuales mientras vuelan en el aire y los machos confían en la audición para perseguir a una hembra, basado en sus atractivos golpes de alas.
Los investigadores hicieron un experimento, alterando una vía genética que los mosquitos machos usan para esta audición.
El resultado - no hicieron ningún contacto físico con las hembras, incluso después de tres días en la misma jaula.
Los mosquitos femeninos son los que propagan enfermedades a las personas, por lo que tratar de evitar que tengan bebés ayudaría a reducir el número general.
El equipo de la Universidad de California, Irvine estudió los mosquitos Aedes aegypti, que propagan virus a alrededor de 400 millones de personas al año.
Observaron de cerca los hábitos de apareamiento aéreo de insectos - que pueden durar entre unos pocos segundos y poco menos de un minuto - y luego averiguar cómo interrumpirlo utilizando la genética.
Se dirigieron a una proteína llamada trpVa que parece ser esencial para la audición.
En los mosquitos mutados, las neuronas normalmente involucradas en la detección del sonido no mostraron respuesta a los tonos de vuelo o alas de posibles compañeros.
El ruido seductor cayó en oídos sordos.
En contraste, los machos salvajes (no mutantes) fueron rápidos en copular, varias veces, y fertilizaron a casi todas las hembras en su jaula.
Los investigadores de la Universidad de California, Santa Bárbara, que han publicado su trabajo en la revista PNAS, dijeron que el efecto del nocaut genético era absoluto, ya que el apareamiento de los hombres sordos fue completamente eliminado.
El Dr. Joerg Albert, de la Universidad de Oldenburg en Alemania, es un experto en el apareamiento de mosquitos y le pregunté qué hizo de la investigación.
Dijo que atacar el sentido del sonido era una ruta prometedora para el control de los mosquitos, pero necesitaba ser estudiado y manejado.
El estudio proporciona una primera prueba molecular directa, lo que sugiere que la audición no sólo es importante para la reproducción de mosquitos, sino esencial.
Sin la capacidad de los machos de escuchar - y perseguir acústicamente - las hembras de mosquitos podrían extinguirse.
Otro método que se está explorando es la liberación de machos estériles en áreas donde hay bolsas de enfermedades diseminadas por mosquitos, agregó.
Aunque los mosquitos pueden llevar enfermedades, son una parte importante de la cadena alimentaria -como alimento para peces, aves, murciélagos y ranas, por ejemplo- y algunos son polinizadores importantes.
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