Una prohibición de las promociones de precios de la leche de bebé debe ser revocada para evitar que los padres "paguen por encima de las probabilidades" de fórmula, ha sugerido un guardián del gobierno.
El informe provisional de la Autoridad de Competencia y Mercados (CMA) sobre la fórmula de leche para bebés dijo que el mercado necesitaba una sacudida para ayudar a los padres que luchaban por pagarla.
Las recomendaciones incluyeron la emisión por el Gobierno de leche para bebés de marca NHS y la eliminación de la marca de la leche para bebés en los hospitales.
Se quedó corto de recomendar controles de precios, pero dijo que siguen siendo una posibilidad, agregando que los padres han estado "cobrando los costos" de los aumentos de precios en el mercado durante años.
"Nos preocupa que las empresas no compitan fuertemente por el precio y que muchos padres –que pueden estar eligiendo fórmula infantil en circunstancias vulnerables y sin información clara– opten por productos más caros, equiparando los costos más altos con una mejor calidad para su bebé", dijo Sarah Cardell, directora ejecutiva de CMA.
Sólo tres compañías - Danone, que hace Aptamil y Cow & Gate, y Nestlé, que hace SMA, y Kendamil - controlan más del 90% del mercado del Reino Unido.
Los precios de la fórmula para bebés en el Reino Unido han subido entre el 18% y el 36%, dependiendo de la marca, durante los dos años entre diciembre de 2021 y diciembre de 2023, según el informe.
Los padres podrían ahorrar hasta £500 durante el primer año de vida de un bebé cambiando a una marca de menor precio, según el informe.
“Las empresas están explotando a los nuevos padres que dependen de leche de fórmula para alimentar a sus bebés”, dijo Maxine Palmer de la organización benéfica NCT.
"Con los precios cada vez más altos, la falta de rendición de cuentas, las regulaciones y la orientación para los proveedores de leche de fórmula, los padres están divididos entre el mejor producto para alimentar a su bebé y los costos esenciales de vida". El mercado está actualmente regulado para que las promociones, como los puntos de fidelidad o descuentos, estén prohibidas de la misma manera que lo están para los boletos de tabaco y lotería.
Esto es para fomentar la lactancia materna, que el NHS dice que es más saludable para los niños, pero el CMA dijo que le preocupaba que esto dejara a las empresas de competir por el precio, con una "consecuencia no intencionada" de este significado "consumidores que pagan precios más altos".
Dijo que "los precios permitidos y las reducciones de precios para ser publicitados", fomentaría la competencia de precios.
Se encontró que había "pequeña presión" sobre las empresas "para proteger a los clientes de los aumentos en los costos de fabricación, que en gran parte se han transmitido rápida y plenamente".
A pesar de estas regulaciones, Asda comenzó a permitir que los puntos de lealtad se utilicen para comprar leche para bebés a partir de enero.
Islandia también se ha pronunciado en contra de la regla.
Las reglas también requieren que todas las marcas de leche para bebés, incluidas las marcas propias del supermercado, no difieran demasiado en términos de ingredientes básicos.
Sin embargo, la CMA está preocupada por las palabras que usan las empresas para hacer que sus productos sobresalgan, como "avanzados", hacen que sea difícil juzgar su calidad.
Dijo que esto "corre el riesgo de diluir el importante mensaje de salud pública de que todos los preparados para lactantes satisfacen las necesidades nutricionales", independientemente de la marca o el producto.
El CMA también ha hecho varias otras recomendaciones y sugerencias: Los controles de precios como los topes "no son actualmente recomendados", pero el CMA dijo que podrían "bajar precios directamente" si se aplica.
Se entiende que la CMA evitó recomendar límites de precios por miedo a la escasez.
"No hace falta decir que la escasez en un mercado como este sería desastrosa", dijo una fuente que cerró el perro guardián.
El fabricante de fórmulas para bebés HiPP Organic UK dijo que se aseguró que no se estaban recomendando topes de precios ya que "es poco probable que apoyen a las familias y mantengan una industria sostenible".
La CMA comenzó su investigación después de preocuparse por el aumento de los precios de la leche infantil y espera publicar su informe final en febrero del próximo año.
Danone dijo que "está de acuerdo con el CMA en que debe centrarse en la información que los padres reciben en los entornos de salud, y en particular en las diferencias entre los preparados para lactantes".
Nestlé dijo que "continuaría trabajando constructivamente con la CMA mientras exploran más los resultados del mercado".
Kendamil dijo que su producto es "la única leche de bebé de fabricación británica...
conducción de precios reducidos".