Un hombre cuya esposa murió después de que un drenaje fue dejado por error en su abdomen durante 21 horas ha condenado el aumento del uso de médicos asociados (PAs) dentro del Servicio Nacional de Salud.
La investigación de Susan Pollitt concluyó que su muerte en el Hospital Royal Oldham en julio de 2023 había sido causada por un "procedimiento médico innecesario contribuido a la negligencia".
Roy Pollitt no sabía que su esposa de 77 años estaba siendo tratada por una AP - que sólo se requiere tener dos años de formación médica - y cree que "ella habría vivido si el NHS no hubiera utilizado mano de obra barata".
El forense que examinó la muerte de la Sra. Pollitt destacó la falta de un marco nacional que abarcara la formación, la supervisión y la evaluación de las competencias de las AP.
Los asociados fueron introducidos en el NHS hace 21 años con la expectativa de que apoyarían a los médicos mediante la prestación de atención básica.
En los últimos dos años el número de asociados se ha duplicado a más de 3.000.
De acuerdo con el Plan de Largo Plazo del NHS, habrá 12.000 médicos y asociados anestésicos para 2036.
El Secretario de Salud Wes Streeting dijo que había "preocupaciones legítimas" sobre el papel de las AP antes de la expansión.
Se ha expresado el temor de que algunos hayan estado actuando más allá de su mandato original.
BBC News ha visto evidencia de que en el mes de la muerte de la Sra. Pollitt, el fondo del NHS que supervisa a Royal Oldham utilizó APs para cubrir casi el 20% de los turnos médicos en la atención a ancianos.
Varias organizaciones, entre ellas la British Medical Association (BMA), han expresado su preocupación por la desdibujación de las líneas profesionales entre médicos y asociados en los fideicomisos del NHS y la atención primaria.
Los anestesistas Unidos, un grupo creado por médicos y consultores interesados, ha presentado una demanda legal contra el Consejo Médico General (GMC) por no definir adecuadamente, en su opinión, las funciones y responsabilidades de los asociados.
Uno de los fundadores del grupo, el anestesista Richard Marks, dijo que los pacientes estaban "en riesgo" como consecuencia de ello, algo que "altera el corazón de ti" como médico.
BBC News también se ha enterado de que las APs han excedido sus atribuciones en varios fideicomisos del NHS, incluyendo: A partir de diciembre, los asociados se unirán a los médicos en ser regulados por el GMC.
Sin embargo, sigue habiendo preocupaciones importantes de algunos miembros de la profesión médica.
Susan Pollitt fue originalmente al Royal Oldham Hospital con un brazo roto después de sufrir una caída en su casa en Failsworth, Greater Manchester.
Inicialmente tratado en un pasillo, a la bisabuela también se le diagnosticó una lesión renal aguda.
Debido a la falta de camas gastroenterológicas, la llevaron a una sala respiratoria.
Su hija Kate Pollitt dijo que los niveles de personal parecían "muy bajos", agregando que la noche en que su madre murió "se necesitaron casi cuatro horas para encontrar un médico en todo el hospital".
En la investigación de la Sra. Pollitt, salieron a la luz docenas de problemas con su cuidado.
La AP no sólo dejó un drenaje abdominal - utilizado para eliminar el exceso de líquido de su cuerpo - durante 15 horas más de lo permitido, sino que también le dijo a sus colegas que lo sujetaran, aumentando el riesgo de infección.
También ha surgido que, en el año anterior, una enfermera del hígado sólo aprobó la competencia del asociado en el uso del equipo porque asumió que era médico.
Kate Pollitt dijo: "Pensaba que estaba haciendo lo correcto...
Pero estaba en una situación en la que no era apoyado.
"Hubo demasiada confusión y poca supervisión".El Northern Care Alliance (NCA) NHS Foundation Trust, que dirige el Royal Oldham, descubrió que la Sra. Pollitt probablemente habría sobrevivido si el drenaje se hubiera eliminado antes.
Su director médico, el Dr. Rafik Bedair, dijo: "Nos entristece que la Sra. Pollitt no haya recibido el nivel de atención que debería haber recibido y seguimos lamentando profundamente a su familia por esto". Dijo que la confianza les debía "aprender de lo que salió mal y hacer las cosas más seguras para los pacientes en el futuro".
La NCA atiende a más de un millón de personas en Salford, Oldham, Rochdale y Bury, además de proporcionar servicios más especializados a pacientes del Gran Manchester y más allá.
Tras la investigación de la Sra. Pollitt, la forense del norte de Manchester Joanne Kearsley emitió un aviso de prevención de muertes futuras debido a sus preocupaciones sobre APs.
El GMC acordó que la seguridad del paciente estaba en riesgo sin salvaguardias efectivas.
Su director ejecutivo y secretario, Charlie Massey, dijo que los cambios regulatorios del próximo mes serían "un paso vital para fortalecer la seguridad del paciente y la confianza pública en estas profesiones".
Y destacó que era responsabilidad de los empleadores definir claramente los roles y, como "se espera que todos los profesionales regulados trabajen dentro de su competencia".
Pero el anestesista consultor Dr. Marks advirtió que la falta de un alcance nacional de la práctica - con límites y estándares claros - todavía pondría a los pacientes en riesgo.
Dijo que la falta de supervisión de las APs había sido una "característica clave" en casos recientes de alto perfil, incluyendo la muerte de una mujer de 30 años de Salford.
"En cada uno de ellos, si un médico hubiera estado más involucrado y visto lo que estaba pasando, habrían hecho cambios en el cuidado de ese paciente", dijo.
"Lo que más nos preocupa es que hay un gran aumento en el número de APs que no tienen la profundidad de la comprensión debido a sus antecedentes, y que van a ser liberados en el público sin una supervisión adecuada".El Sr. Marks también estaba preocupado por el hecho de que mientras los médicos reciben siete años de formación, las APs reciben dos.
"Lo que no sabes, no sabes", dijo, con APs "no tienen las habilidades o la experiencia" para diagnosticar pacientes con diferentes niveles de complejidad.
La Academia de Reales Colegios también ha pedido una revisión independiente del uso de asociados debido a un "debate cada vez más agrio y destructivo".
Un portavoz del Departamento de Salud y Asistencia Social dijo: "Nuestras más profundas condolencias están con la familia y los amigos de Susan.
"La seguridad del paciente es nuestra máxima prioridad.
Estamos trabajando urgentemente con el Servicio Nacional de Salud para asegurar que los médicos asociados estén apoyando, no reemplazando, a los médicos".El Servicio Nacional de Salud de Inglaterra dijo que había emitido "orientaciones actualizadas sobre el despliegue apropiado de médicos asociados" y proporcionaría mayor claridad sobre sus funciones.
Streeting le dijo a BBC Breakfast que sentía que las APs "tienen un papel que jugar" en liberar el tiempo de los médicos, pero tenía preocupaciones sobre la transparencia.
Pero el secretario de salud dijo que los pacientes “deberían saber a quién estamos viendo, quién está delante de nosotros y por qué, y tenemos que tomarnos en serio esos asuntos”.
Los Pollitts enfatizaron que no querían culpar a la AP por lo que pasó, diciendo que él había sido "el único que mostró a Susan - y a nosotros - cualquier empatía".
Kate Pollitt dijo que sólo deseaba que hubiera recibido más supervisión.
"Te enojas y te molestas", dijo.
"Pero no hay nada que podamos hacer por mi madre ahora, así que no tiene sentido estar enojada y tener esa amargura por el resto de nuestras vidas.
"Solo queremos cambiar – no significará que cosas como esta no volverán a suceder nunca más, pero si podemos ayudar a reducir las posibilidades entonces vale la pena".