La diputada que está detrás de un intento de legalizar la muerte asistida en Inglaterra y Gales ha argumentado que ayudaría a evitar que las personas sufran muertes "muy angustiosas", ya que reveló detalles de sus propuestas.
En virtud de un proyecto de ley publicado el lunes, los adultos enfermos terminales que se espera que mueran dentro de seis meses podrían buscar ayuda para poner fin a su vida si dos médicos y un juez del Tribunal Superior verifican que son elegibles y han tomado su decisión voluntariamente.
Kim Leadbeater, la diputada laborista que apoya el proyecto de ley, dijo que su plan se centra en “acortar la muerte en lugar de acabar con la vida”, y asegura “las salvaguardias más estrictas en cualquier parte del mundo”.
Sin embargo, los oponentes han planteado preocupaciones que la gente podría sentirse presionada para poner fin a sus vidas.
Los diputados participarán en un debate inicial y votarán sobre el proyecto de ley sobre adultos enfermos terminales (fin de vida) el 29 de noviembre.
Las leyes actuales en el Reino Unido impiden que la gente pida ayuda médica para morir.
El proyecto de ley exigiría a los que solicitan morir asistidos a: La legislación requerirá dos médicos independientes para determinar si la persona cumple los criterios para quitarse la vida.
Un juez también tomará pruebas de al menos un médico, y también podría interrogar al enfermo terminal antes de permitir la autoadministración del medicamento.
Se permitiría que el individuo cambiara de opinión en cualquier momento, y ningún médico estaría obligado a participar en el proceso.
La ley todavía prohibiría a los médicos u otras personas poner fin a la vida de una persona.
Si se cumplen todos los criterios y salvaguardias, la sustancia para poner fin a la vida de alguien debe ser autoadministrada.
De conformidad con el proyecto de ley, el médico sólo puede preparar la sustancia o ayudar a la persona a ingerirla.
La legislación propuesta también haría ilegal presionar o coaccionar a alguien para que declare que quiere poner fin a su vida, llevando a cabo una posible sentencia de 14 años de prisión.
Leadbeater le dijo a la BBC que "el status quo no es adecuado para un propósito" y lleva a "personas que tienen muertes muy angustiosas y angustiosas, tanto para sí mismas como para su familia".
Su proyecto de ley podría ayudar a acabar con esto al "resolver estas deficiencias en el sistema actual", dijo.
Leadbeater llamó a sus planes "la legislación más sólida sobre este tema en el mundo".
"El uso de un juez de la Corte Suprema es único, no hay otra jurisdicción que tenga esa capa legislativa adicional de protección y salvaguardia", agregó.
El gobierno ha adoptado una postura neutral sobre la ley propuesta, y los parlamentarios laboristas no recibirán instrucciones para votar.
Los conservadores y los demócratas liberales también han confirmado que darán a sus diputados un voto libre sobre las propuestas.
El primer ministro Sir Keir Starmer dijo que "no iba a presionar en absoluto" a sus propios parlamentarios, y que ellos podrían "hacer su propia mente, como lo haré yo".
"Obviamente, mucho dependerá de los detalles y necesitamos tener el equilibrio correcto, pero siempre he argumentado que habrá que establecer las salvaguardias adecuadas", agregó.
Esta es la primera votación de los Comunes sobre la muerte asistida desde que los diputados rechazaron permitir que los adultos enfermos terminales terminaran sus vidas bajo supervisión médica en 2015.
Si el proyecto de ley aprueba la primera votación a finales de este mes, recibirá más escrutinio de los parlamentarios y colegas, que podrían optar por enmendarlo.
Una versión final requeriría la aprobación tanto de la Cámara de los Comunes como de los Lores para convertirse en ley.
En Escocia también se ha propuesto un proyecto de ley separado para legalizar las muertes asistidas, elaborado por un miembro liberal demócrata del Parlamento escocés.
Espera que se debata este otoño.
Los activistas que apoyan el proyecto de ley, incluida la locutora Dame Esther Rantzen, argumentan que los enfermos terminales deben tener una opción sobre cómo mueren para evitar sufrimientos innecesarios.
Dame Esther, quien reveló el año pasado que se había unido a Dignitas después de un diagnóstico de cáncer terminal, describió el nuevo proyecto de ley como “maravilloso” y dijo que la reforma impediría que más personas tuvieran que pasar por “muertes agonizantes”.
Elise Burns, de Kent, quien está enfermo terminalmente con cáncer de mama, le dijo a la BBC que apoya el proyecto de ley ya que está "asustada de una mala muerte, una muerte larga, prolongada, brutal y horrorosa".
"Pero también estoy preocupado por mi familia y amigos.
No quiero que me vean pasar por eso", dijo la Sra. Burns.
Sin embargo, Nik Ward, que vive en Surrey y tiene una enfermedad de la neurona motora, está en contra de cambiar la ley.
Le dijo a la BBC que podría haber buscado ayuda para morir si hubiera sido una opción después de que le diagnosticaran, pero ahora dice que la vida es preciosa y se opone a la muerte asistida.
"Redefine las normas de nuestra sociedad, de una manera que, creo, es terriblemente peligrosa", dijo.
La mayoría de los parlamentarios no han anunciado su posición sobre el proyecto de ley, pero los que han hablado están divididos por cuestiones éticas y prácticas.
El parlamentario conservador Kit Malthouse, que está copatrocinando el proyecto de ley, dijo al mundo de la BBC esta noche que sentía que muchas de las preocupaciones planteadas por otros parlamentarios habían sido abordadas por las salvaguardias del proyecto de ley, pero llamó al status quo un "espectaculo de horror".
El líder de Lib Dem, Sir Ed Davey, dijo que planea votar en contra del proyecto de ley, temiendo que pueda hacer a la gente “menos libre” en lugar de expandir los derechos para los enfermos terminales.
"El verdadero problema es que las personas que están terminalesmente enfermas podrían sentirse bajo una presión psicológica real al final de su vida", dijo Sir Ed.
El gobierno debería centrarse en mejorar los cuidados paliativos para asegurar muertes menos dolorosas, dijo Sir Ed, añadiendo: "Creo que cambiaría el debate para algunas personas".
El Dr. Gordon Macdonald, director ejecutivo de Care Not Killing, que está haciendo campaña contra el proyecto de ley, dijo: "La ley más segura es la que tenemos actualmente.
"Este proyecto de ley se está precipitando con una prisa indecente e ignora los problemas profundamente arraigados en el sistema de cuidados paliativos roto y irregular del Reino Unido", agregó.
El parlamentario conservador Danny Kruger dijo a la BBC que, a pesar de los esfuerzos que se han hecho para agregar salvaguardias al proyecto de ley, le preocupaba que en la práctica los jueces y médicos terminaran por "estampar el caucho".
Dijo que estuvo de acuerdo con Leadbeater en que "el status quo no está bien", pero sintió que los cuidados paliativos debían ser revisados.
"Debido a las innovaciones en medicina, alivio del dolor y tratamiento... ya no debería ser necesario que nadie muera en agonía física insoportable", dijo.
El Secretario de Salud Wes Streeting, quien ha dicho que votará en contra del proyecto, ha planteado preocupaciones similares, diciendo que el cuidado al final de la vida no es lo suficientemente bueno para dar a la gente una opción real.
En respuesta, Leadbeater dijo: "No se trata de mejorar los cuidados paliativos ni de darle a la gente la opción al final de la vida que creo que se merecen.
"Tenemos que hacer ambas cosas, y tienen que correr en paralelo."