El gobierno de Boris Johnson bloqueó una solicitud para financiar otras 10.000 camas de hospital en el punto álgido de la pandemia de Covid, dijo el director ejecutivo del NHS England.
Amanda Pritchard dijo a la investigación de UK Covid-19 que la decisión, tomada por el Tesoro en julio de 2020, había sido “muy decepcionante”.
Las camas supletorias y el personal se habrían utilizado para cortar las listas de espera para la atención planificada y “construir resiliencia” entrando en una segunda ola invernal de la pandemia, dijo.
El gobierno ha dicho que no puede comentar mientras la investigación está en curso.
Se espera que los ministros de salud de la época de dar evidencia a finales de este mes, a la tercera sección de la investigación, mirando el impacto de Covid en el NHS y los sistemas de salud en todo el Reino Unido.
La Sra. Pritchard sirvió como directora de operaciones del NHS England desde 2019 hasta que fue ascendida a directora ejecutiva, en agosto de 2021.
En sus pruebas, dijo que se había hecho una solicitud al gobierno, para 10.000 camas de hospital con personal extra permanente, en julio de 2020.
La demanda se había basado en la modelización de la propagación del virus, junto con la necesidad de hacer frente a otras presiones que se avecinan en invierno y se reanudarán más planificadas, o electivas, la cirugía y otros tratamientos para los pacientes no Covid.
Pero la investigación escuchó que el Tesoro y la oficina privada del primer ministro habían rechazado la solicitud, diciendo que querían más uso de hospitales temporales de Nightingale junto con el sector privado.
Y a la Sra. Prichard se le había dicho que la decisión se volvería a considerar como parte de una revisión más amplia del gasto prevista para el otoño de 2021.
Ella llamó a la decisión “muy decepcionante”, diciendo que las listas de espera para el tratamiento del NHS planeado en Inglaterra estarían en “una posición bastante diferente” hoy en día si se hubiera acordado la financiación adicional.
“Si hubiéramos tenido esa capacidad, sin duda podríamos haber tratado a miles de pacientes más... además de ser más resistentes entrando en la segunda ola de la pandemia y en el invierno en general”, dijo la Sra. Prichard.
En el verano de 2020, el NHS en Inglaterra tenía una capacidad total de cama permanente para tratar a unos 95.000 pacientes en hospitales agudos.
Esto se incrementó en otros 4.000 desde el invierno de 2023, en virtud de un plan de recuperación acordado por el entonces Primer Ministro Rishi Sunak.
Más tarde, la Sra. Pritchard dijo que el servicio de salud se había enfrentado a un período de “presión extrema” en el invierno de 2020-21, mientras otra ola de Covid se extendía por todo el país.
En ese momento, se habían descubierto nuevos tratamientos, incluyendo la barata dexametasona de esteroides, y las primeras vacunas de Covid estaban empezando a ser lanzadas en pequeñas cantidades.
Pero el nivel de transmisión comunitaria en ese momento significaba que algunas unidades de cuidados intensivos seguían siendo empujadas “al borde” y estaban “al borde” de quedarse sin espacio en la cama.
A nivel nacional, el servicio de salud nunca había tenido que "limitar sistemáticamente" el acceso a los tratamientos porque los hospitales no podían hacer frente a la demanda, dijo la Sra. Pritchard.
“Eso no significa, sin embargo, que no se sentía completamente abrumador para el personal en este momento en esos lugares - y no significa que el tipo de cuidado que se estaba proporcionando era algo normal”, agregó.
También se preguntó a la Sra. Pritchard sobre los siete hospitales temporales de Nightingale construidos rápidamente, en marzo y abril de 2020, en toda Inglaterra para tratar a los pacientes de Covid.
Los datos vistos por la investigación muestran que el coste total para el contribuyente, incluyendo la instalación y el desmantelamiento, se estima ahora en 358,5 millones de libras esterlinas.
Los hospitales de Birmingham, Bristol, Exeter, Harrogate, Londres, Manchester y Sunderland trataron a 141 pacientes de Covid en la primera ola del virus y a 1.097 pacientes de Covid y otros en la segunda ola.
En total, se gastaron 50,4 millones de libras esterlinas en un sitio, Birmingham, que nunca fue utilizado por los pacientes en la pandemia.
El sitio en Bristol también realizó 6.554 evaluaciones para pacientes del hospital oftalmológico de la ciudad.
La Sra. Pritchard dijo a la investigación que el programa todavía había sido “útil”, ya que los sitios se habían considerado como “hospitales militares de campaña” en ese momento.
“Pensábamos que lo estábamos haciendo para evitar una situación en el norte de Italia”, dijo, refiriéndose a escenas en Lombardía, donde las unidades de cuidados intensivos se habían visto abrumadas.
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