Los propietarios de farmacias en Inglaterra, Gales e Irlanda del Norte han votado a favor de reducir el horario de apertura y detener las entregas a domicilio por primera vez, en una protesta por la financiación del gobierno.
La Asociación Nacional de Farmacia (NPA), que llevó a cabo la votación, está pidiendo un aumento anual de fondos de 1.700 millones de libras para tapar el “agujero financiero”.
El NPA representa 6.500 de las farmacias comunitarias del Reino Unido, es decir, alrededor de la mitad de ellas.
Dice que el 99% de los que respondieron a la votación dijeron que estaban dispuestos a limitar sus servicios a menos que se mejorara la financiación.
El Departamento de Salud de Inglaterra dice que quiere que todos los farmacéuticos trabajen con él para lograr un servicio adecuado para el futuro.
Unas 3.339 farmacias comunitarias independientes de Inglaterra, Gales e Irlanda del Norte participaron en la votación sin precedentes, que representa una participación del 64%.
La votación llega después de que el presupuesto vio aumentos en las contribuciones del Seguro Nacional y el Salario Nacional Viviente.
El gobierno no se ha comprometido a apoyar a las farmacias para cubrir estos costos, dice el NPA, a diferencia de otras partes del NHS.
El organismo de las farmacias, que no es un sindicato, dice que 700 farmacias han cerrado en Inglaterra sólo en los últimos dos años -el equivalente a siete por semana- debido a las cargas de trabajo y los recortes presupuestarios.
Añade que la financiación básica de farmacias del gobierno en Inglaterra ha caído un 40% desde 2015-16, después de ajustar para la inflación.
El NPA dice que no le quedará más remedio que recomendar a las farmacias que retiren los servicios ya en el nuevo año, si el financiamiento no aumenta.
La acción podría tener lugar en el nuevo año y las farmacias podrían decidir: el presidente del NPA Nick Kaye dijo que el resultado de la votación "muestra abrumadoramente la ira y frustración de los propietarios de farmacias en una década de recortes que está obligando a profesionales de salud dedicados a cerrar sus puertas para siempre".
Dijo que se preocupaba profundamente por sus pacientes - como otros equipos de farmacia - pero nunca ha experimentado una situación tan desesperada como esta.
"Los dueños de la farmacia no son un grupo radical.
Nunca hemos propuesto acciones como esta antes, pero después de una década de financiación insuficiente y cierres récord, algo simplemente tiene que dar", dijo Kaye.
Ashely Cohen, propietaria de Pharmacist Healthcare Ltd en Leeds, dijo: “Debería estar gastando mi tiempo y energía para prevenir enfermedades, y hacer todo lo que el gobierno quiere que hagamos para ser ágil y prevenir enfermedades, pero mi tiempo se está gastando en ‘tenemos suficiente dinero para pagar las facturas en 30, 60, 90 días’”. El servicio Farmacia First, lanzado en enero en Inglaterra, amplió la gama de servicios que los químicos pueden proporcionar, incluyendo el tratamiento de la sinusitis, el dolor de oído y la culebrilla.
No se está pidiendo a los miembros que se retiren del plan, dijo el NPA, pero una reducción en el horario de apertura y la detención de los servicios contratados localmente lo afectaría.
El NPA dice que se necesitan conversaciones urgentes de financiación con el gobierno para garantizar la seguridad de los pacientes y los servicios para las personas vulnerables.
Los gobiernos descentralizados fijan la financiación de la farmacia, pero Westminster decide los arreglos de financiación de la medicina, conocidos como tarifa de medicamentos, para las farmacias de Inglaterra, Gales e Irlanda del Norte.
Las farmacias escocesas tienen un sistema separado y no participan en la votación actual.
La Dra. Leyla Hannbeck, directora ejecutiva de la Asociación Independiente de Farmacias, dijo: "El sector de la farmacia comunitaria está en una crisis creciente con un déficit de £1.700 millones en su financiación.
Esto ha empeorado por el aumento en el Seguro Nacional de los empleadores, resultando en £12,000 costos adicionales anuales para nuestros miembros.
"Como profesionales de la salud, creemos que los pacientes no deben sufrir por ningún retiro de los valiosos y vitales servicios profesionales de nuestros miembros.
"El gobierno debe recaudar urgentemente fondos para las farmacias a fin de evitar nuevos cierres de farmacias comunitarias". Un portavoz del Departamento de Salud y Asistencia Social dijo: "La farmacia comunitaria tiene un papel vital que desempeñar a medida que trasladamos el enfoque de la atención del hospital a la comunidad bajo las reformas fundamentales de nuestro Plan de Salud de 10 Años.
"Desafortunadamente, heredamos un sistema que ha sido descuidado durante demasiado tiempo y ya no está apoyando a los farmacéuticos que necesitamos para dar a luz a los pacientes a nivel local".