Las enfermeras fueron las más afectadas por la pandemia, con bajos niveles de personal y dificultades para acceder al equipo de protección, según la ex enfermera jefa de Inglaterra.
Dame Ruth May dijo a la investigación de Covid que el NHS había tenido poco personal en 2020, en parte debido a la “decisión catastrófica” de recortar el apoyo financiero a los estudiantes de enfermería en 2015.
Los recursos se habían estirado, particularmente en cuidados intensivos, dijo, con un efecto en la atención que recibían algunos pacientes de Covid.
Y ella había sido consciente de los informes generalizados de problemas de suministro de equipo de protección personal (PPE) en marzo de 2020, incluyendo una escasez de batas de plástico que habían dejado a las enfermeras de primera línea viviendo en el miedo.
Dame Ruth, enfermera en jefe de Inglaterra desde 2019 hasta julio de 2024, fue una de las figuras principales que apareció en las conferencias de noticias de Downing Street durante la pandemia.
También se había ofrecido como voluntaria para los turnos de enfermería durante Covid, a veces trabajando bajo el radar en las salas del hospital, la investigación fue escuchada.
“Nos estábamos enfrentando a algunas decisiones extraordinariamente difíciles en la primera parte de la pandemia”, dijo.
“Era un entorno que se movía rápidamente - estábamos viendo [un gran] número de casos llegando y muertes como nunca habíamos visto antes.” El NHS había entrado en la pandemia con cerca de 40.000 plazas de enfermería y partería en Inglaterra, dijo Dame Ruth.
Y criticó una “decisión catastrófica”, en 2015, para reemplazar la beca o beca pagada a las parteras y enfermeras estudiantiles por préstamos.
Había llevado a la reducción de unos 5.700 pasantes en Inglaterra para 2020, dijo Dame Ruth, que “hubiera marcado una diferencia” en la pandemia.
“Hubiera habido menos agotamiento – habría habido menos impacto psicológico”, dijo.
Las unidades de cuidados intensivos se sometieron a esa presión durante los enfermeros especializados en cuidados críticos de Covid fueron responsables de hasta seis pacientes cada uno en lugar de la proporción habitual de uno a uno.
Y Dame Ruth aceptó que eso había afectado a los pacientes que recibían atención, diciendo: “No era adonde queríamos ir [...].
Y sé que ha habido consecuencias debido a ello”. Las órdenes de la manta no resucitan parecen haber sido añadidas a los registros de algunos pacientes según su edad o una condición preexistente como el autismo o una discapacidad de aprendizaje, dijo a la investigación, que había sido “completamente incorrecta”.
Dame Ruth también sugirió que había sido un error para algunos hospitales evitar que las mujeres embarazadas fueran acompañadas por sus parejas durante las exploraciones o la parte temprana del parto.
El despliegue más rápido de las pruebas de Covid habría permitido a los visitantes volver al hospital más temprano y sería más seguro para el personal y los pacientes, dijo.
Dame Ruth también habló sobre el “peormente horrible” abuso en línea que había enfrentado en ese momento.
“Lo único que aprendí acerca de todo este [período], es la importancia de la integridad - y a veces eso tiene un costo”, dijo.
“Eso significa que en las redes sociales en particular usted está vilipendiado - [pero] Yo no fui el único.” La investigación de Covid está tomando evidencia actualmente sobre el impacto en el NHS y los sistemas de salud en las cuatro naciones del Reino Unido.
Se espera que más de 50 testigos comparezcan en esta tercera sección o módulo, que durará hasta finales de noviembre.