El alto precio de la fórmula para bebés hace que los padres se sientan "castigados" por no amamantar, mamás y papás le han dicho a la BBC.
El costo de la leche para bebés ha aumentado en los últimos años, mientras que los minoristas en el Reino Unido no están autorizados a anunciar u ofrecer descuentos en la leche para lactantes porque podría desalentar la lactancia materna.
El sitio para padres Mumsnet dice que esta regla ha elevado el precio de la fórmula en lugar de las tasas de lactancia materna, mientras que el vigilante de la competencia ha recomendado que se revoque la prohibición de las promociones de precios.
Clare Smyrell, que no pudo amamantar por razones médicas, dice que gastó £30 a la semana en leche para su bebé y recurrió a los mercados en línea para tratar de reducir los costos.
Su hijo tiene ahora ocho meses y ella lo está destetando de la fórmula, pero Clare dice que se sintió "como un fracaso" porque no podía amamantar y luego tuvo que hacer frente al costo adicional de comprar la fórmula.
“Tienes ofertas de comida no saludable para adultos, pero no puedes tener ofertas de fórmula para bebés que es perfectamente saludable.
Se siente un poco mezquino", dice Clare de Wolverhampton.
“Casi parece que los que no amamantan están siendo castigados”. La Autoridad de Competencia y Mercados (CMA) encontró que los precios de la fórmula en el Reino Unido aumentaron entre el 18% y el 36%, dependiendo de la marca, durante los dos años entre diciembre de 2021 y diciembre de 2023.
Sólo tres compañías - Danone, que hace Aptamil y Cow & Gate, y Nestlé, que hace SMA, y Kendamil - controlan más del 90% del mercado del Reino Unido.
Natasha Kurzeja de Londres dice que el costo de la fórmula es "extorsionado".
Cuando nació el hijo de Natasha de 12 semanas, necesitaba largas estancias en el hospital, lo que, dice, hacía insostenible la lactancia materna.
"Es frustrante cuando dejas caer parte de la fórmula porque piensas, 'Gosh, ¿cuánto me costó eso?'" Ella está de acuerdo con Clare en sentirse castigada por no poder amamantar.
"Para los bebés menores de 12 meses no tienes que pagar las recetas, ya que la medicina es algo que necesitan.
Así que si tengo que alimentar a mi bebé fórmula, ¿por qué tenemos que pagar por la nariz?
"Para algunos de nosotros la alimentación de fórmula definitivamente no es una opción, pero incluso si lo es, la alimentación es mejor, y las madres no necesitan más vergüenza amontonada sobre ellos." En su informe provisional sobre la fórmula infantil, la CMA sugirió una mejor educación sobre la fórmula para que los padres no se ven influenciados por la lealtad indebida debido a la publicidad por una marca.
También sugirió que el gobierno podría comprar fórmula a un tercero para vender a un precio más bajo bajo la marca NHS.
Sin embargo, un ex director de un fabricante de fórmulas para bebés, que deseaba permanecer en el anonimato, le dijo a la BBC que la introducción de un producto de marca NHS crearía una “carrera hasta el fondo”, con las empresas reduciendo la calidad de su fórmula para competir por el precio más barato.
Dijo que con cualquier otro producto, los supermercados "jugarían duro en los márgenes" con los proveedores.
Pero con la leche de bebé, los padres tenían una lealtad feroz hacia su marca favorita, así que si un supermercado exigía un precio demasiado bajo, un proveedor simplemente llevaría el producto a otro lugar, dijo.
También afirmó que algunos productos lácteos para bebés eran de marca y precio diferente a pesar de ser fabricados en la misma fábrica con los mismos ingredientes.
Mientras tanto, el jefe del sitio de padres Mumsnet dijo que el gobierno estaba tratando la leche de bebé como el tabaco, con las restricciones en la publicidad.
“La forma en que se ha regulado, nos damos cuenta de que es un esfuerzo para aumentar las tasas de lactancia materna.
Pero, seamos francos, eso simplemente no ha funcionado", dijo Justine Roberts.
"El Reino Unido tiene algunas de las tasas de lactancia materna más bajas del mundo... y todo lo que se hace es aumentar el costo de la fórmula para algunos padres". James Gilmartin de Manchester tiene gemelos de nueve meses de edad, uno de los cuales nació con líquido en el pulmón.
“Conseguir suficiente leche materna para ella fue bastante difícil.
Tenía que ser suficiente para que ella ganara suficiente peso para sacarla de las máquinas del hospital, así que se sugirió que usamos fórmula”, dice.
Su pareja tomó un enfoque híbrido usando leche materna y fórmula, y finalmente fue con fórmula justa.
“Al igual que muchos recién nacidos, tenían problemas de digestión que afectaban sus evacuaciones intestinales, así que nos dijeron que fuéramos por una mejor fórmula para bebés - Cow & Gate Comfort, que es más fácil de digerir". Una bañera de 800g cuesta 14 libras y con dos hijos a alimentar, James y su pareja estaban pasando por dos bañeras y media a la semana, gastando más de 100 libras al mes.
“Me parece que la prohibición de las promociones de precios es completamente repugnante y que se limita a la discriminación”, dice James.
Nelson Dean de Londres también se sorprendió por el alto costo de la fórmula.
Su hijo nació en septiembre y se alimenta de una mezcla de fórmula y leche materna.
Los amigos de la familia recomendaron Kendamil, que cuesta 15 libras la lata y dura a su hijo alrededor de una semana.
En todo caso, en lugar de no permitir ascensos en la fórmula, Nelson piensa que los padres deben recibir ayuda para el costo.
"Con el precio de todo lo demás subiendo, esperaba que hubiera alguna ayuda para cosas esenciales como la leche de bebé", dice.
Informes adicionales de Bernadette McCague y Rozina Sini.