El número de personas que toman medicamentos para el TDAH está en un máximo récord – y el NHS está sintiendo la tensión mientras trata de diagnosticar y tratar la afección.
Desde 2015, el número de pacientes en Inglaterra que recetan medicamentos para tratar el TDAH casi se ha triplicado, y la investigación de la BBC sugiere que se necesitarían ocho años para evaluar a todos los adultos en las listas de espera.
El año pasado, el TDAH fue la segunda condición más vista en el sitio web del NHS.
La preocupación por esta creciente demanda ha llevado al NHS en Inglaterra a crear un grupo de trabajo.
Entonces, ¿qué está pasando y dónde terminará?
¿Se está volviendo más común el TDAH (trastorno por déficit de atención de hiperactividad)?
¿Estamos mejorando en reconocerlo?
¿O está siendo sobrediagnosticado?
Resulta que no somos solo tú y yo los que hemos sido tomados por sorpresa, al igual que los expertos.
El Dr. Ulrich Müller-Sedgwick, el campeón del TDAH para el Royal College of Psychiatrists del Reino Unido, dice: “Nadie predijo que la demanda aumentaría tanto en los últimos 15 años, y especialmente en los últimos tres años”.
En ese momento, dice, sólo había algunos de ellos.
El TDAH es una condición bastante novedosa: solo hace 16 años que el Instituto Nacional de Salud y Excelencia en Cuidados (NICE) lo reconoció oficialmente en adultos.
Al considerar si podría seguir aumentando, el Dr. Müller-Sedgwick argumenta que hay dos conceptos diferentes a considerar: prevalencia e incidencia.
La prevalencia es el porcentaje de personas que tienen TDAH – el Dr. Müller-Sedgwick predice que se mantendrá bastante estable entre el 3 y el 4% de los adultos en el Reino Unido.
La incidencia es el número de nuevos casos – personas que reciben un diagnóstico.
Ahí es donde estamos viendo un aumento.
Él explica: “Lo que ha cambiado es el número de pacientes que estamos diagnosticando.
Es casi como cuanto más diagnostiquemos, más se propaga la palabra”. La Prof. Emily Simonoff se hace eco de esto.
Es psiquiatra de niños y adolescentes en la Asociación Maudsley del Rey para la Infancia y la Juventud.
Ella piensa que entre el 5 y el 7% de los niños tienen TDAH en el Reino Unido – y dice: “Es bastante similar en todo el mundo, eso ha sido consistente y en realidad no ha aumentado”. El Prof. Simonoff está de acuerdo en que ha habido una “inclinación profunda” en las personas que vienen a evaluar desde la pandemia – pero dice que esto viene después de años de “subreconocimiento a largo plazo.
Señala las estadísticas sobre los medicamentos para el TDAH.
Ella esperaría que alrededor del 3 al 4% de los niños en el Reino Unido necesitaran medicamentos para el TDAH, pero en realidad sólo del 1 al 2% lo están usando.
Ella cree que esto demuestra que todavía estamos subestimando la escala de la cuestión.
El profesor Simonoff explica: “Creo que ese es un punto de partida importante para cuando decimos: ‘Dios mío, ¿por qué estamos viendo a todos estos niños ahora? ¿Estamos identificando excesivamente el TDAH?’ Hemos diagnosticado o reconocido insuficientemente el TDAH en el Reino Unido durante muchos, muchos años”. En otras palabras, podemos esperar que más personas sean diagnosticadas con TDAH ahora porque los servicios están jugando a ponerse al día.
Thea Stein es directora ejecutiva del grupo de estudios de salud Nuffield Trust.
Ella tiene su propia descripción para el reciente aumento de la demanda: “el Hump”.
Ella dice: “El diagnóstico o el deseo de ser diagnosticado ha aumentado debido al conocimiento y la visibilidad – [es] tan simple como eso”. Según Stein, la tarea más inmediata es superar el Hump, evaluando el enorme atraso de personas en las listas de espera de TDAH.
Luego, a largo plazo, piensa que la sociedad mejorará al detectar el TDAH antes en los niños.
Ella espera que esto signifique que obtengan un mejor apoyo desde una edad temprana, y tomen parte de la presión de los servicios para adultos.
Ella dice: “Tengo verdadero optimismo de que pasaremos por este período de tiempo a un lugar mucho mejor como sociedad.
Lo que no tengo optimismo es que esto es una solución rápida”. El TDAH puede ser un nuevo concepto, pero la gente que lucha por concentrarse es un viejo problema.
En 1798, el doctor escocés Sir Alexander Crichton escribió acerca de una “enfermedad de atención” con “un grado antinatural de inquietud mental”. Explicó: “Cuando las personas se ven afectadas de esta manera... dicen que tienen los nervios”. El TDAH va más allá de los problemas de concentración o hiperactividad, sin embargo.
La gente con ella puede luchar regulando sus emociones e impulsos.
Se ha relacionado con el abuso de sustancias y las dificultades financieras, así como tasas más altas de delincuencia e incluso accidentes de coche.
Todos los expertos a los que hablo coinciden firmemente en un punto: es mucho mejor que alguien con TDAH sea diagnosticado y tratado lo antes posible.
El Dr. Müller-Sedgwick dice que hay un “riesgo de resultados realmente malos”.
Pero se ilumina cuando describe cómo el diagnóstico y el tratamiento pueden transformar vidas.
Él dice: “He visto a tantos pacientes mejorar, volver al trabajo o volver a la educación.
He visto padres que estaban pasando por procedimientos de la corte de familia que fueron capaces de ser mejores padres.
“Por eso trabajamos en este campo, es una parte muy gratificante de la salud mental en la que trabajar”. Actualmente, el tratamiento del TDAH gira en torno a la medicación y la terapia, pero hay otras opciones en el horizonte.
Un parche usado por niños con TDAH en la frente durante el sueño – conectado a un dispositivo que envía pulsos estimulantes al cerebro – está a la venta en los Estados Unidos.
No está prescrito en el Reino Unido, pero los académicos aquí y en los EE.UU. están trabajando en ensayos clínicos que lo investigan.
La profesora Katya Rubia es profesora de neurociencia cognitiva en el King’s College de Londres – como ella dice, “Mi trabajo en los últimos 30 años o así es básicamente imaginar TDAH, entender lo que es diferente en el cerebro [de las personas con TDAH]”. Explica que ciertas partes del cerebro del TDAH, incluyendo el lóbulo frontal, son ligeramente más pequeñas y también menos activas.
El Prof. Rubia está tratando de poner en marcha esas áreas del cerebro y está trabajando en un estudio sobre el nervio trigémino, que va directamente al tronco cerebral y puede aumentar la actividad en el lóbulo frontal.
Ella dice: “Todo esto es muy nuevo.
Si encontramos un efecto, tenemos un nuevo tratamiento”. Aunque aún no se ha demostrado, añade: “Si todo va bien, podría estar en el mercado en dos años”. Por lo tanto, la esperanza es que, en un futuro no muy lejano, habrá más formas de tratar el TDAH sin medicación.
Mientras tanto, sin embargo, el desafío es superar ese “hump” de personas que esperan ser evaluadas, con la creencia de que, con el tiempo, el aumento de los diagnósticos debe disminuir.
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