Había sido la disputa salarial más larga y amarga del NHS - responsable de cientos de miles de operaciones canceladas y citas.
Y entonces, de repente, se supo el lunes que la Asociación Médica Británica estaba recomendando que sus 50.000 miembros junior de médicos aceptaran una nueva oferta del nuevo gobierno.
Sonaba casi demasiado bueno para ser verdad.
Y ahora algunos se preguntan si podría ser.
El viernes pasado, apenas tres días después de que comenzaran las negociaciones formales en la sede del Departamento de Salud en Londres, el Secretario de Salud Wes Streeting puso sus cartas sobre la mesa.
Fue, dejó claro a la delegación de la Asociación Médica Británica, una oferta final - un aumento salarial por encima del 22% en promedio durante dos años en Inglaterra.
El equipo del sindicato dijo que querían pensarlo durante el fin de semana.
El domingo, los líderes médicos junior de la BMA se reunieron y decidieron que, si bien no estaban a la altura de su demanda de un aumento salarial del 35%, este era el mejor trato que podían conseguir.
En su aparición en la Cámara de los Comunes, la canciller Rachel Reeves rindió homenaje al trabajo puesto por la secretaria de salud.
El Sr. Streeting se había reunido con el Dr. Rob Laurenson y el Dr. Vivek Trivedi, líderes médicos jóvenes de la BMA, varias veces antes de las elecciones, pidiéndoles en su última reunión en Zoom que cancelaran la huelga que estaban a punto de celebrar en el período previo al día de las elecciones.
Cuando fue nombrado secretario de salud, el Sr. Streeting inmediatamente llamó a la BMA para establecer conversaciones.
Se celebraron dos reuniones con el Dr. Laurenson y el Dr. Trivedi en un período de 10 días después de su nombramiento, antes de que comenzaran las conversaciones formales sobre salarios.
La mano del secretario de salud fue ayudada por el hecho de que las recomendaciones del organismo independiente de revisión de salarios para el aumento salarial de 2024-25 acababan de aterrizar en su escritorio, sugiriendo un aumento salarial del 6% y que se le diera una suma global de £1.000.
Esto le permitió hacer una oferta que combinó efectivamente dos años de aumentos salariales.
Rellenó el premio de pago del año pasado - que valía casi un 9% en promedio - con un 4% adicional, así como aceptar la recomendación del organismo de revisión de salarios para el ejercicio actual.
En menos de una semana de conversaciones, el nuevo secretario de salud había logrado lo que el gobierno anterior no había logrado en el curso de 11 huelgas en los últimos 18 meses.
“Lo importante es que podría presentarse como una victoria para ambas partes”, dijo una fuente cercana a las conversaciones.
“El BMA obtuvo un gran número, mientras que el gobierno sólo puso un 4% extra por encima de lo que el organismo de revisión de la paga recomendó a lo largo de los dos años - eso es sólo un punto porcentual más de lo que los conservadores pusieron sobre la mesa en diciembre cuando las conversaciones se derrumbaron.” Defendiendo el acuerdo, la Sra. Reeves llamó a los costos - alrededor de £350m - una “caída en el océano” en comparación con el costo de 1.700 millones de libras de las huelgas del NHS.
Todo eso puede ser cierto, pero lo que se ofrece a los médicos menores no ha pasado desapercibido en otras partes del NHS.
Se ha presupuestado un aumento salarial de sólo el 2% para el personal del Servicio Nacional de Salud en la financiación asignada al servicio de salud este año.
El Tesoro ha indicado que cubrirá algunos de los extras, pero tal vez no todos.
Esto ha causado preocupación entre los directivos superiores que administran los hospitales.
“A menos que obtengamos dinero adicional para pagar este aumento de sueldo tendremos que sacar dinero de los servicios y eso no es correcto para la gente a la que servimos”, dice Nick Hulme, jefe de los hospitales Ipswich y Colchester.
También hay frustración entre otros funcionarios de primera línea que están teniendo que conformarse con mucho menos.
Personal como enfermeras, parteras, paramédicos y fisioterapeutas han recibido algo más de la mitad del aumento que han ganado los médicos subalternos.
El Real Colegio de Enfermería (RCN) ha dicho que ahora consultará a sus miembros para ver lo que quieren hacer - y la acción industrial no está siendo descartada.
“No defraudamos a los médicos por su aumento salarial”, dice el líder del RCN, Prof. Nicola Ranger.
“Lo que pedimos es el mismo trato justo del gobierno”. El profesor Len Shackleton, economista de la Universidad de Buckingham y investigador del Instituto de Asuntos Económicos, cree que esto podría ser sólo el comienzo de una nueva ronda de demandas salariales.
“El gobierno es ingenuo si piensa que esto ha terminado - otros sindicatos mirarán este acuerdo y pensarán que pueden obtener más, no sólo los del NHS, sino en todo el sector público.
Esto podría salirse de control”. El jueves los médicos de cabecera lanzaron un plan de trabajo sobre lo que dicen que es un financiamiento insuficiente para la práctica general, aunque la votación previa a esto se llevó a cabo antes de que se anunciara el acuerdo con el médico junior.
Y ya hay señales de que los médicos jóvenes volverán pidiendo más.
En los mensajes de WhatsApp filtrados al periódico Times, la Dra. Laurenson dijo que habría otra “ventana de oportunidad” dentro de 12 meses para más huelgas cuando el período de luna de miel del nuevo gobierno haya terminado.
Dijo que “desesperadamente” quería obtener más de los ministros, pero esto era lo mejor que se podía lograr por ahora.
Cuando surgió la historia, se dirigió a X para decir que le había dicho al Sr. Streeting tanto en la cara durante las conversaciones.
El fin de los conflictos laborales del Servicio Nacional de Salud puede no ser tan cercano como parecía al principio.
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