Para aquellos con problemas graves de peso, la semaglutida, el ingrediente activo de los medicamentos para adelgazar, puede cambiar la vida.
Las historias de éxito de celebridades han aumentado masivamente la demanda, pero trajeron consigo un mercado negro en auge para productos ilegales y a menudo peligrosos para la vida.
BBC Investigaciones ha descubierto lo fácil que son para comprar.
Simplemente no me gusta mi cuerpo.
Soy consciente de ello.
Vicky Boyd, de Newcastle, esperaba con ansias unas vacaciones, pero al mismo tiempo luchaba contra la grave inseguridad.
Fui al hospital y me pesaron y yo tenía 13 piedras; eso era grande para mí, dijo ella.
Estaba atrapado en mi cabeza constantemente.
Necesitaba algo.
Una solución rápida.
La Sra. Boyd decidió comprar semaglutida sin receta, haciendo la compra a un amigo de un amigo.
Me inyecté - literalmente una dosis y estaba bien - entonces llegué a casa y empecé a tener sueño.
Alrededor de las dos de la mañana me levanté y no pude dejar de estar enfermo.
Me dolía el costado y la espalda y sentí que mi cuerpo se estaba apagando totalmente.
Inicialmente pensó que pasaría pero, en el fondo, sabía que había algo seriamente mal, dijo.
Fui al hospital.
Dijeron que mi cuerpo estaba plagado de toxinas y mi ritmo cardíaco era de 200 años.
Me empujaron y me pusieron en un goteo.
Dijeron que había dañado mis riñones.
Hoy, incluso después del tratamiento, ella dice: Yo no soy el mismo.
Se siente como si me dañara por completo.
La gente piensa que es una solución rápida pero, créeme, no lo es.
BBC Investigaciones habló con varias personas que describen la compra de semaglutida - el ingrediente activo en las drogas legales y licenciadas Ozempic y Wegovy.
Mientras que Ozempic está destinado a aquellos con diabetes tipo 2, Wegovy se prescribe específicamente para la pérdida de peso.
Una mujer de Sunderland, que no deseaba ser nombrada, dijo que también compró semaglutida a un amigo de un amigo, pero tres horas después de su primera inyección comenzó a sentirse enferma.
Luego se enfermó violentamente y no pudo mantener el agua ni siquiera abajo durante 30 horas.
Sufriendo una frecuencia cardíaca muy alta, asistió a A&E donde el personal no era tímido al decirle que no estaban impresionados con la autoinyección.
La BBC tenía la sustancia que compró en la Universidad de Sunderland, donde el profesor senior Dr. Stephen Childs dijo que no contenía ninguna semaglutida.
En cambio, encontró una pequeña cantidad de insulina y otros compuestos desconocidos.
El Dr. Childs dijo que cualquiera que tomase insulina sin necesitarla podría experimentar problemas de salud.
Una segunda mujer de Newcastle, que compró semaglutida en un salón de belleza, también se enfermó después de su primera dosis.
Fue llevada en ambulancia al hospital RVI con síntomas como entumecimiento, una frecuencia cardíaca que estaba por el techo y vómitos extremos.
La BBC compró semaglutida en el mismo salón, que no estamos identificando ya que es sólo uno de los cientos de vendedores ilegales en todo el país.
La venta fue arreglada a través de Facebook y recogida en una propiedad en la zona de Newcastle.
El kit costó £100 para un curso de cuatro semanas y vino con agujas, un líquido que se guardaba en una nevera doméstica, jeringas, toallitas con alcohol y la semaglutida en forma de polvo blanco.
A nuestro investigador se le preguntó si tenían diabetes o antecedentes de cáncer de tiroides, luego le dijeron cuánto inyectar y dónde.
Preguntado si había algún efecto secundario, el vendedor dijo que algunas personas habían experimentado náuseas o mareos.
A nuestro reportero se le dijo que se uniera a un grupo de Facebook para obtener más ayuda, pero no se le dio ningún consejo sobre cómo almacenar los medicamentos.
La Universidad de Sunderland probó el polvo y encontró que era semaglutida, que es ilegal para vender sin aprobación.
En respuesta, el dueño del salón nos dijo que no habían sido conscientes de que estaban infringiendo la ley y que dejarían de vender las inyecciones.
El Dr. Paul Evans, GP de Gateshead, dice que Wegovy está disponible bajo prescripción en el NHS, pero actualmente no en el noreste y el norte de Cumbria.
Cada vez que aparece en las noticias tenemos un pico en los pacientes preguntando por ello y cada vez que tenemos que decir lo siento no podemos prescribir eso en este momento.
No hay realmente un servicio de puesta en marcha para esto en el noreste en este momento.
Tampoco está disponible debido a problemas de suministro.
Oksana Pyzik, profesora de la Facultad de Farmacia de la UCL y miembro del grupo de campaña Luchar contra las falsificaciones, dijo: Creo que hay un nivel de casualidad sobre Ozempic que no vemos con otros medicamentos recetados.
Las personas pueden colapsar, tener convulsiones y, si no reciben atención médica, fallo de órganos y daño prolongado.
La ley necesita ser actualizada y también necesitamos responsabilizar a las empresas de medios sociales.
Pero, dijo, se requiere más educación, agregando: Realmente estás apostando con tu propia vida comprando una medicina en las redes sociales.
Simplemente no vale la pena perder tu vida para perder peso.
Un portavoz de Meta, dueño de Facebook, dijo: No permitimos la venta de medicamentos recetados en Facebook y hemos eliminado el contenido violador.
Dijeron que Meta continuó invirtiendo recursos y mejorando aún más nuestra aplicación, pero contenido similar sigue siendo publicado en Facebook y otras plataformas de medios sociales.
El Departamento de Salud dijo: La Agencia Reguladora de Medicamentos y Productos Sanitarios (MHRA) trabaja continuamente para identificar a aquellos que comercian ilegalmente con medicamentos y usará sus poderes para tomar las medidas de cumplimiento apropiadas.
La Dra. Alison Cave, directora de seguridad de MHRAs, dijo: La compra de medicamentos recetados sin receta de proveedores que comercian ilegalmente aumenta significativamente el riesgo de recibir algo que es falso o no está autorizado para su uso en el Reino Unido.
En cambio, por favor, infórmenos, para que podamos investigar y tomar las medidas necesarias.
Mientras tanto, Vicky Boyds marido Peter dijo que cualquiera que considerara comprar semaglutida en la calle o en línea debería pensarlo dos veces.
Detalló su experiencia de esposa en Facebook en un post que fue compartido más de 13.000 veces e incitó a otros a revelar sus historias.
Tuvimos suerte, dijo.
Vicky tuvo suerte.
La próxima persona que lo haga podría no serlo.
Reporte adicional de Calum Grewar.
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