¿Cuál es el escándalo de sangre infectada?

22/09/2024 17:07

Más de 30.000 personas en el Reino Unido fueron infectadas con el VIH y la hepatitis C después de recibir productos sanguíneos contaminados en los decenios de 1970 y 1980.
Una investigación pública describió la magnitud del escándalo como médicos horripilantes y acusados, el gobierno y el Servicio Nacional de Salud de pacientes que han fallado repetidamente.
El gobierno dice que los primeros pagos de indemnización a las víctimas se harán a finales de año.
Dos grupos principales de pacientes del NHS fueron afectados por lo que se ha llamado el mayor desastre de tratamiento en la historia del NHS.
En primer lugar, los hemofílicos -y aquellos con trastornos similares- que tienen una rara condición genética, lo que significa que su sangre no se coagula adecuadamente.
Las personas con hemofilia A tienen escasez de un agente coagulante llamado Factor VIII, mientras que las personas con hemofilia B no tienen suficiente Factor IX.
En la década de 1970, se desarrolló un nuevo tratamiento con plasma sanguíneo humano donado para reemplazar estos agentes de coagulación.
Pero lotes enteros estaban contaminados con virus mortales.
Después de recibir los tratamientos infectados, alrededor de 1.250 personas en el Reino Unido con trastornos hemorrágicos desarrollaron VIH y hepatitis C, incluyendo 380 niños.
Aproximadamente dos tercios más tarde murieron de enfermedades relacionadas con el SIDA.
Algunos dieron el VIH involuntariamente a sus parejas.
Otras 2.400 a 5.000 personas desarrollaron hepatitis C por sí solas, lo que puede causar cirrosis y cáncer de hígado.
Es difícil saber el número exacto de personas infectadas con hepatitis C, en parte porque puede tomar décadas para que aparezcan los síntomas.
Un segundo grupo de pacientes recibió transfusiones de sangre contaminada después del parto, cirugía u otro tratamiento médico entre 1970 y 1991.
La investigación estima que entre 80 y 100 de estas personas fueron infectadas con el VIH, y alrededor de 27.000 con hepatitis C.
En total, se piensa que alrededor de 2.900 personas han muerto.
La Haemophilia Society cree que 650 personas infectadas con hemoderivados contaminados, o sus dolientes socios, han muerto desde que se anunció la investigación en 2017.
Al anunciar sus conclusiones, la investigación dijo que las víctimas no habían fracasado una vez, sino repetidamente, y que el riesgo de infecciones virales en los productos sanguíneos se había conocido desde 1948.
El presidente de la investigación, Sir Brian Langstaff, dijo que había habido una falta de apertura por parte de las autoridades y elementos de engaño directo, incluyendo la destrucción de documentos.
Dijo que las medias verdades también fueron contadas, por lo que la gente no sabía sobre el riesgo de su tratamiento, la disponibilidad de alternativas, o incluso si estaban infectados.
Este desastre no fue un accidente, dijo Sir Brian.
Las infecciones ocurrieron porque los que tenían autoridad -médicos, los servicios de sangre y los sucesivos gobiernos- no pusieron en primer lugar la seguridad de los pacientes.
El informe dice: Se espera que el costo total de la compensación alcance miles de millones de libras.
Las cantidades se están juzgando con arreglo a cinco criterios: daño causado, impacto social del estigma y el aislamiento, impacto en la autonomía y la vida privada, costos de atención y pérdidas financieras.
Los primeros pagos se harán a los infectados, ha dicho el gobierno laborista.
Los familiares y seres queridos de los infectados también tendrán derecho a una indemnización a partir del año próximo.
Tras la investigación pública, el entonces Gobierno Conservador expuso el plan de compensación en mayo, las cantidades que la gente podía esperar recibir.
Dijo que estas estarían exentas de impuestos, y no afectarían a los beneficios.
Una persona infectada con el VIH, por ejemplo, podría esperar recibir una compensación de entre 2,2 millones de libras esterlinas y 2,6 millones de libras esterlinas.
Estos son rangos medios en lugar de límites superiores e inferiores.
Aquellos con una infección crónica por hepatitis C, definida como de más de seis meses de duración, podrían esperar recibir entre 665.000 y 810.000 libras esterlinas.
También se dieron ejemplos de indemnizaciones otorgadas a los familiares de los infectados.
Por ejemplo, la pareja de una persona infectada por el VIH que sigue viva hoy en día podría esperar recibir alrededor de 110.000 libras esterlinas, mientras que un niño podría recibir 55.000 libras esterlinas.
Si su ser querido ha muerto y dependen financieramente de ellos, los pagos anuales estarían disponibles.
En los casos en que hayan muerto personas que tendrían derecho a una indemnización, el dinero irá a su patrimonio.
El gobierno conservador fue criticado por esperar hasta después de la publicación del informe final para anunciar los planes de compensación.
En julio de 2023, las familias desconsoladas acosaron al entonces primer ministro Rishi Sunak cuando dijo a la investigación que el gobierno actuaría lo más rápido posible.
A finales de 2022, siguiendo el consejo de la investigación, el gobierno hizo pagos provisionales de 100.000 libras esterlinas cada uno a unas 4.000 víctimas sobrevivientes y algunos compañeros desfallecidos.
En la década de 1970, el Reino Unido estaba luchando para satisfacer la demanda de tratamientos de coagulación de la sangre, por lo que los suministros importados de los EE.UU..
Pero gran parte de la sangre fue comprada a donantes de alto riesgo como reclusos y consumidores de drogas.
El factor VIII se realizó agrupando plasma de decenas de miles de donantes.
Si solo uno llevara un virus, todo el lote podría estar contaminado.
Las donaciones de sangre del Reino Unido no se examinaron rutinariamente para detectar la hepatitis C hasta 1991, 18 meses después de la primera identificación del virus.
A mediados de la década de 1970, hubo repetidas advertencias de que el Factor VIII estadounidense importado conllevaba un mayor riesgo de infección.
Sin embargo, los intentos de hacer que el Reino Unido fuera más autosuficiente en hemoderivados fracasaron, por lo que el Servicio Nacional de Salud continuó utilizando suministros extranjeros.
Los activistas dicen que a los hemofílicos se les podría haber ofrecido un tratamiento alternativo llamado Cryoprecipitate.
Esto fue mucho más difícil de administrar, pero se hizo a partir del plasma sanguíneo de un solo donante, reduciendo el riesgo de infección.
BBC News también ha descubierto evidencia de niños infectados con hepatitis C y VIH después de ser colocados en ensayos clínicos de nuevos tratamientos - a menudo, sin el consentimiento de sus familias.
Ya en noviembre de 1983, el gobierno insistió en que no había pruebas concluyentes de que el VIH pudiera transmitirse en sangre, una línea fuertemente defendida por el ex ministro de salud Ken Clarke cuando compareció ante la investigación.
Muchos otros países se vieron afectados, aunque algunos -entre ellos Finlandia- utilizaron tratamientos más antiguos hasta mucho más tarde, en lugar de cambiar a Factor VIII, que minimizaba las infecciones por el VIH.
Al presentar las conclusiones de la investigación, Sir Brian criticó las afirmaciones del Gobierno del Reino Unido en la década de 1990 de que la detección de la hepatitis C comenzó tan pronto como la tecnología estaba disponible.
Dijo que otros 23 países, incluyendo Japón, Finlandia y España, introdujeron la proyección ante el Reino Unido.
En los Estados Unidos, las empresas que suministraban productos infectados han pagado millones en acuerdos extrajudiciales.
Los políticos y las compañías farmacéuticas han sido condenados por negligencia en países como Francia y Japón.
En sus pruebas a la investigación, el ex secretario de salud Andy Burnham sugirió que podría haber motivos para los cargos de homicidio involuntario corporativo en el Reino Unido.

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