Investigación de sangre infectada: Cinco cosas que hemos aprendido

22/09/2024 17:08

Una larga investigación pública sobre lo que se ha llamado el peor desastre de tratamiento en la historia del Servicio Nacional de Salud ha escuchado sus pruebas finales.
Se cree que decenas de miles de personas fueron infectadas con el VIH y la hepatitis entre 1970 y 1991 después de recibir una droga contaminada o una transfusión de sangre.
La investigación, que comenzó en 2018, ha revisado miles de documentos y escuchado testimonios de 370 testigos.
Ahora tiene previsto publicar sus conclusiones y recomendaciones oficiales en otoño.
Aquí están cinco cosas importantes que han sido reveladas por la investigación en los últimos cinco años.
Un grupo de académicos contratados por la investigación produjo estimaciones detalladas de las cifras infectadas en los años 70 y 80.
Un total de 1.250 personas con hemofilia y otros trastornos hemorrágicos contrajeron VIH después de recibir una proteína producida a partir del plasma sanguíneo conocido como Factor VIII o, menos frecuentemente, Factor IX.
Aproximadamente la mitad de ese grupo murió más tarde de una enfermedad relacionada con el SIDA.
En ese momento, el Reino Unido no era autosuficiente en concentrado de factores, por lo que a menudo se importaba de los Estados Unidos, donde se pagaba a los presos y otros grupos en situación de riesgo para que donaran.
Otros 30.000 pacientes del NHS probablemente contrajeron un virus diferente - hepatitis C - a través del mismo tratamiento contaminado, o una transfusión de sangre después de la cirugía o el parto.
Se piensa que alrededor de 2.050 de ese grupo murieron más tarde de insuficiencia hepática o cáncer causado por la hepatitis C, antes de que un tratamiento eficaz estuviera ampliamente disponible.
Los investigadores descubrieron que 380 de los infectados por el VIH -uno de cada tres- eran niños, entre ellos algunos niños muy pequeños.
Cuando esa cifra fue leída en la investigación pública, hubo un jadeo audible de sobrevivientes y familiares en la habitación.
En Treloars College, un internado estatal en Hampshire, 72 alumnos - todos hemofílicos - murieron después de recibir el tratamiento contaminado.
La investigación escuchó testimonios devastadores de sobrevivientes en una semana de audiencias especiales sobre la escuela.
A menudo pienso, ¿por qué yo?
¿Por qué sigo aquí?
Richard Warwick, un ex alumno que fue infectado con el VIH cuando era un niño en 1978.
Es sólo la culpa de perder a todos esos amigos.
Puedo nombrar 10 que sé que se acaba de ir.
Es horrible.
Una de las preguntas clave que la investigación tendrá que responder ahora es si se podría y debería haber hecho más para prevenir esas infecciones y muertes.
El ex primer ministro Sir John Major sacó más jadeos de las familias viendo su testimonio cuando describió el escándalo como mala suerte.
Más tarde se disculpó por su elección del idioma.
La investigación fue mostrada en una carta escrita en mayo de 1983 por el Dr. Spence Galbraith, entonces director del Centro de Vigilancia de Enfermedades Transmisibles del Reino Unido, al Departamento de Salud.
Advirtió que los hemofílicos estaban siendo infectados con un agente del SIDA, como se llamaba entonces el VIH, y concluyó que todos los productos hechos de sangre donados en los EE.UU....
debe retirarse.
No había pruebas de que la carta se hubiera actuado en ese momento.
En su testimonio, Lord John Patten, un ministro junior de sanidad de 1983 a 1985, dijo que creía inequívocamente que los ministros deberían haber sido informados acerca de la advertencia y dijo - si lo hubiera hecho - habría presionado el botón de pánico.
Hubo preguntas detalladas a los ministros y funcionarios públicos sobre el funcionamiento interno del gobierno.
El ex secretario de salud conservador Jeremy Hunt - ahora canciller - se le preguntó sobre las reuniones informativas oficiales que recibió tan recientemente como 2012 sugiriendo que el escándalo había sido un problema inevitable.
Describió cómo las instituciones estatales pueden cerrar filas alrededor de una mentira y dijo que fue un fracaso enorme de la democracia que ha tomado tanto tiempo llegar a la verdad.
Otro ex secretario de salud Andy Burnham, ahora alcalde laborista de Manchester, dijo que los sucesivos gobiernos habían fallado ampliamente a las víctimas durante cinco décadas y sugirió que podría haber un caso para los cargos de homicidio involuntario corporativo en el futuro.
Cientos de víctimas del escándalo han recibido pagos anuales de apoyo, pero - antes de esta investigación - nunca se había concedido una indemnización formal por pérdida de ingresos, gastos de atención y otras pérdidas de por vida.
Muchas de las personas infectadas han tenido que renunciar a su empleo y vivir de beneficios debido a una serie de problemas de salud.
En julio de 2022, el presidente de la investigación Sir Brian Langstaff hizo su primera recomendación formal - un movimiento inusual en medio de una investigación pública.
Dijo que había un caso convincente para hacer rápidamente algunos pagos de compensación provisional de 100.000 libras esterlinas cada uno.
El gobierno acordó y - en octubre de 2022 - los primeros pagos se hicieron a unas 4.000 víctimas sobrevivientes y viudas.
Pero muchos hijos, hermanos y padres de los que habían muerto se han perdido.
Eso incluyó a Laura Palmer, de 39 años, que perdió a sus padres por el VIH/SIDA en agosto de 1993, cuando tenía nueve años.
Todavía hay muchas familias desconsoladas excluidas, así que hay más trabajo que hacer, dijo a la BBC.
En sus comentarios finales a la investigación, Sir Brian dijo que planea publicar un segundo informe provisional sobre la cuestión de la indemnización antes de Pascua.
Se espera que el equipo de investigación presente un informe final sobre el escándalo, con una lista de recomendaciones, en algún momento del otoño.

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