Las listas de espera para citas de ginecología en todo el Reino Unido se han duplicado con creces desde febrero de 2020, revela la investigación de la BBC.
Los registros muestran alrededor de tres cuartas partes de un millón (755,046) de citas de salud de las mujeres están esperando a suceder - en comparación con 360,400 justo antes de la pandemia.
Esto sugeriría que alrededor de 630.000 personas - al menos - están en la lista para ser vistos por problemas que van desde fibromas y endometriosis a incontinencia y atención de la menopausia.
Los ministros de sanidad de todo el Reino Unido dicen que están trabajando en planes para mejorar la situación, pero los líderes sanitarios dicen que las mujeres están siendo decepcionadas.
Anna Cooper, de 31 años, de cerca de Wrexham, en Gales del Norte, ha tenido endometriosis severa desde su adolescencia.
La condición - donde el tejido similar al revestimiento de la matriz crece fuera de ella - la ha dejado con daño permanente del órgano.
Ha tenido que someterse a 17 operaciones, incluyendo una histerectomía para extirpar su útero.
También tiene dos estomas en su lugar de por vida porque gran parte de su vejiga e intestino han tenido que ser removidos.
Vive con su pareja y su hija.
"La enfermedad controla mi vida social, mi vida laboral y mi capacidad para funcionar todos los días.
"No es sólo un problema del período - es un problema de todo el cuerpo.
Se ondula a través de tu cuerpo", dice.
La BBC habló con ella en 2023 sobre la creación de su propia organización benéfica, Menstrual Health Project.
Un año después, ella dice que todavía está sufriendo y está en la lista de espera del NHS una vez más porque ha experimentado sangrado después de su histerectomía.
Anna usa un parche de morfina para ayudar a lidiar con el dolor todos los días.
Pero durante años, dice que los médicos no la escucharon, y le dijeron que el dolor estaba "en su cabeza" y que tenía que "acostumbrarse".
Ella siente que recibir un diagnóstico antes habría cambiado su vida: "El retraso en mi cuidado me ha costado algunos de mis órganos principales.
"Los médicos me han dicho que si lo hubieran cogido antes, no habría terminado como soy yo, viviendo con dos estomas y estando en la menopausia temprana a la edad de 31 años".En los últimos tres años ella tomó la decisión de gastar 25.000 libras en operaciones privadas, pidiendo dinero prestado para ayudar.
Ella se considera afortunada de recibir cuidados privados, pero siente que estaba "casi sin opción" porque las listas de espera son tan largas: "Puedo ser una madre que no sólo está en su cama constantemente porque está lisiada de dolor". La endometriosis la ha "torturbado mentalmente" durante la mayor parte de su vida adulta.
"Es realmente difícil lidiar con una condición en la que me veo absolutamente bien desde el exterior, pero internamente, sólo estoy desesperado". "Las mujeres están siendo decepcionadas" y el cambio es "urgentemente necesario", dice el Dr. Ranee Thakar, presidente del Royal College of Obstetricians and Ginecologists (RCOG).
El nuevo informe de la universidad analiza el impacto en las personas que esperan atención médica.
"La ginecología es la única especialidad electiva que trata únicamente a las mujeres y tiene una de las peores listas de espera del Reino Unido.
"Esto refleja la persistente falta de prioridad que se da a las mujeres y a su salud", dice el Dr. Thakar.
"Las mujeres están sufriendo.
Sabemos que está afectando su salud mental.
No son capaces de ir a trabajar, no son capaces de socializar".El Dr. Thakar añade que si las mujeres hubieran sido tratadas antes, sus condiciones no habrían progresado tanto, y continuarían contribuyendo a la sociedad.
Un informe reciente dirigido por la Confederación NHS sugiere estar ausente del trabajo debido a períodos pesados, endometriosis, fibromas y quistes ováricos cuesta a la economía británica casi 11 mil millones de libras cada año.
El RCOG está pidiendo a los gobiernos que comprometan más fondos a largo plazo, para asegurar que las personas reciban la ayuda que necesitan.
Hay algunas señales de que las listas de espera están empezando a mejorar.
Las esperas no han aumentado tan abruptamente este año y las últimas cifras del NHS Inglaterra muestran que ha habido una caída en los números en la lista de espera de más de 4.700 en comparación con el mes anterior.
Pero la situación sigue siendo mucho peor que la prepandémica.
En febrero de 2020 hubo 66 esperas de ginecología de más de un año.
Ahora hay más de 22.000.
La Dra. Sue Mann, directora clínica nacional para la salud de las mujeres del NHS England, reconoció que algunas mujeres esperan demasiado tiempo para recibir citas cruciales de ginecología, a pesar de que el personal trabaja duro para ver más pacientes.
Dice que una forma de ayudar son equipos especializados que trabajan fuera de los hospitales.
“Algunas de estas condiciones pueden ser manejadas muy bien por equipos de atención médica especializados en la comunidad, por lo que estamos ampliando los centros de salud de las mujeres del vecindario en cada sistema de atención local en todo el país”. En Gales, el gobierno planea publicar un plan de salud de las mujeres el próximo mes.
“Se está desarrollando un Plan de Salud de la Mujer de 10 años para impulsar la mejora necesaria para proporcionar servicios de salud de buena calidad a las mujeres a lo largo de su vida”, dijo un portavoz del Gobierno de Gales.
Las regiones de Irlanda del Norte están trabajando en planes para mejorar los servicios de ginecología, teniendo en cuenta las 20 recomendaciones formuladas en un informe reciente.
El departamento de salud dice que algunos requerirán "financiación adicional y tiempo de entrega". Jenni Minto, ministra de Salud de la Mujer de Escocia, dijo que las esperas demasiado largas no eran aceptables y que más dinero iba hacia la salud de las mujeres.
"Es por eso que una de las prioridades iniciales del plan de salud de la mujer es mejorar el acceso de las mujeres al apoyo, diagnóstico y tratamiento adecuados". Anna Cooper espera que los ministros "seguirán con sus palabras".
Cuando los gobiernos dicen que van a priorizar la salud de las mujeres, entonces necesitan demostrar que están haciendo precisamente eso, dice.
"Actualmente no lo están mostrando, y esta es la vida de la gente en la que estamos rodando los dados...
Y teniendo una hija, realmente temo por el futuro de las niñas y las mujeres".Para estimar el tamaño de la lista de espera de ginecología para el Reino Unido, sumamos las cifras más recientes disponibles para las cuatro naciones, según lo rastreado por el RCOG.
Esto incluye la espera de citas ginecológicas y procedimientos planificados y excluye las citas urgentes para cosas como el cáncer sospechoso.
Te dice lo grande que es la lista de espera, pero algunos pacientes pueden necesitar más de una cita.
Nuestra estimación para el número de personas que esperan es por lo menos 634.239 - y podría ser considerablemente más.
Resolvimos esto mirando los datos del NHS en Inglaterra que sugieren a través de listas de espera que hay alrededor de un 16% de diferencia entre el número de citas y la gente que espera.
Hemos aplicado esto a la lista de espera de ginecología.
Podría subestimar el tamaño del problema, ya que los pacientes de ginecología tienen menos probabilidades de estar esperando dos citas que los pacientes de otras especialidades.
Informes adicionales de Vicki Loader, Catherine Snowdon y Alison Benjamin