¿Qué le hace a tu cuerpo una habitación sin calefacción?

19/11/2024 17:38

Mencione el frío mortal y pienso en exploradores polares con carámbanos colgando de sus barbas y montañistas abordando las alturas del Everest; de dedos que se vuelven negros con congelación y el escalofriante embrague de la hipotermia.
Así que fui escéptico cuando me pidieron que participara en un experimento frío que tuvo lugar a sólo 10 grados Celsius.
Sí, 10C.
Para mí eso es suave, ni cerca de congelarse y ciertamente ninguna explosión ártica.
¿Seguro que tendríamos que ir mucho más frío antes de poner una tensión en el cuerpo?
Me equivoqué.
"Suena leve, pero es un verdadero reto fisiológico", me dice el profesor Damian Bailey, de la Universidad de Gales del Sur.
Me ha invitado a su laboratorio para explorar el impacto de las casas frías en nuestros cuerpos y por qué esas temperaturas aparentemente suaves pueden volverse mortales.
"Diez grados es la temperatura media en la que las personas vivirán, si no pueden permitirse calentar sus hogares", dijo la Prof. Bailey.
Y como estaba a punto de descubrir, 10C tiene un profundo impacto en el corazón, los pulmones y el cerebro.
Me llevan a la cámara ambiental en la esquina del laboratorio. Son paredes metálicas brillantes y puertas gruesas y pesadas.
En esta sala hermética, los científicos pueden establecer con precisión la temperatura, la humedad y los niveles de oxígeno.
Me ha dado una explosión de aire caliente 21C.
El plan es comenzar en 21C, bajar la temperatura a 10C y trazar cómo mi cuerpo responde al frío.
En primer lugar, estoy conectado a innumerables gizmos de última generación para el análisis más profundo que mi cuerpo ha enfrentado.
Mi pecho, brazos y piernas están salpicados de monitores para rastrear mi temperatura corporal, frecuencia cardíaca y presión arterial.
"Te verás como algo fuera de Star Wars", dice el Prof. Bailey mientras otro sensor y cable de seguimiento está conectado a mi cuerpo.
Un auricular está equipado para monitorear el flujo de sangre en mi cerebro tal como las primeras gotas de sudor en mi frente; un ultrasonido inspecciona las arterias carótidas en mi cuello (escuchar el ruido rítmico de la sangre que va a mi cerebro es extrañamente tranquilizador) y respiro en un tubo enorme que analiza el aire que exhalo.
Las medidas están hechas.
Los científicos saben cómo funciona mi cuerpo en un agradable 21C.
Así que los ventiladores entran y una brisa fresca baja gradualmente la temperatura en la cámara.
"Tu cerebro está probando tu sangre mientras hablamos y está probando la temperatura y el cerebro está enviando señales al resto de tu cuerpo", me dice la Prof. Bailey.
El objetivo es mantener mi núcleo - que son mis órganos principales, incluyendo mi corazón y el hígado - alrededor de 37C.
Todavía no estaba consciente de los profundos cambios que ocurrían dentro de mi cuerpo, pero ya había pistas en el exterior.
Para cuando la habitación ha caído a 18C ya no estaba sudando y los pelos en mis brazos estaban empezando a ponerse de pie para ayudar a aislar mi cuerpo.
"La ciencia nos dice que 18 grados es el punto de inflexión...
el cuerpo está ahora trabajando para defender esa temperatura del núcleo", grita el Prof. Bailey sobre los aficionados al droning.
Luego mis dedos se vuelven blancos y se sienten fríos.
Los vasos sanguíneos en mis manos están siendo cerrados - conocido como vasoconstricción - con el fin de mantener mi sangre caliente para mis órganos críticos.
Esto pasaría aún más rápido si fuera un sexo diferente.
"Las mujeres tienden a sentir más el resfriado, debido a las hormonas (estrógeno) sus vasos sanguíneos en sus manos y pies son más propensos a...
y eso nos hace sentir frío", dice la Dra. Clare Eglin, de la Universidad de Portsmouth.
Mi primer escalofrío entra a 11.5C mientras mis músculos comienzan a temblar para generar calor.
En el 10C los fans cerraron.
Me siento incómodo, pero no me congelo ya que repetimos todas las medidas corporales otra vez a la temperatura más baja y pronto quedó claro que estaba equivocado al dudar que 10C me afectaría.
"El cuerpo está trabajando muy duro a 10 grados", dice la Prof. Bailey.
Lo que me sorprende es el cambio en el flujo de sangre al cerebro y cuánto tiempo más me toma completar un juego de clasificación de formas.
No me gustaría estar tratando de hacer los deberes de la escuela en una habitación fría o tener este compuesto algo así como demencia.
"Estás entregando menos sangre al cerebro, por lo que hay menos oxígeno y menos glucosa [azúcar] entrando en el cerebro y la desventaja de eso es que está teniendo un impacto negativo en tu gimnasia mental", dice la Prof. Bailey.
Pero mi cuerpo está logrando su objetivo principal de mantener mi temperatura corporal central estable - es sólo tener que hacer más trabajo.
Estoy bombeando sangre caliente alrededor de mi cuerpo más intensamente con mi corazón latiendo más rápido y la presión arterial también se dispara hacia arriba.
"El aumento de la presión arterial es un factor de riesgo para un accidente cerebrovascular, es un factor de riesgo para un ataque al corazón", me dice la Prof. Bailey.
La sangre en sí también está cambiando "por lo que se convierte en un poco como un treáculo", dice el Prof. Bailey, y esta sangre más espesa gloopier también se suma al riesgo de un bloqueo peligroso.
Es por eso que los ataques cardíacos y los derrames cerebrales son más comunes en el invierno.
Afortunadamente, empecé con una "vasculatura fabulosa", me dice el profesor Bailey, pero estos cambios internos son un riesgo para aquellos que ya tienen mala salud cardíaca y los ancianos.
"La evidencia sugiere claramente que el frío es más mortal que el calor, hay un mayor número de muertes causadas por el frío que por el calor", dice el Prof. Bailey.
"Así que realmente creo que hay que pagar más reconocimiento por los peligros asociados con el frío".El frío también ayuda a muchas infecciones que prosperan en los meses de invierno, como la gripe.
La neumonía, cuando hay inflamación en los pulmones debido a una infección, es más común después del frío.
Es más fácil que los virus se propaguen porque es más probable que nos encontremos en el interior con las ventanas cerradas y sin aire fresco para volar virus.
El frío también hace que sea más fácil para los virus sobrevivir fuera del cuerpo y el aire frío contiene menos humedad que atrapa virus.
El aire seco permite que los virus viajen más distancias, dice el profesor Akiko Iwasaki, un inmunobiólogo de la Universidad de Yale.
También ha realizado experimentos que muestran que respirar en el aire frío afecta la forma en que el sistema inmunitario funciona en la nariz.
El Prof. Iwasaki me dice: "A estas temperaturas más frías, tu respuesta inmunitaria se vuelve menos activa y esto puede permitir que el virus crezca mejor dentro de tu nariz". En un mundo ideal, todos calentaríamos la habitación en la que estamos al menos en 18C.
Cuando eso no es posible, el Prof. Bailey dice "es como prepararse para una expedición de montañismo".
Sus consejos son: Sigue a James en Twitter.
Inside Health fue producido por Gerry Holt.

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