El gobierno ha ordenado una revisión de los médicos asociados (PA) y asociados de anestesia (AA) en Inglaterra después de la creciente preocupación por su uso en el NHS.
El número de APs y AAs, que ayudan a los médicos, están en proceso de ser rápidamente expandidos.
Pero la Asociación Médica Británica ha expresado su preocupación por que se les pida que hagan tareas que no están destinadas a hacer y las líneas con los médicos se están desdibujando.
Al anunciar la revisión, el Secretario de Salud Wes Streeting dijo que había preocupaciones legítimas que necesitaban ser examinadas, pero también criticó la "naturaleza tóxica del debate", diciendo que había dejado a las AP sintiéndose desmoralizadas.
En el examen se examinará la forma en que se están desplegando y las salvaguardias que se necesitan para el futuro.
Streeting dijo: "Muchos médicos asociados están proporcionando gran cuidado y liberando a los médicos para que hagan las cosas que sólo los médicos pueden hacer.
"Pero hay preocupaciones legítimas sobre la transparencia para los pacientes, el alcance de la práctica y la sustitución de los médicos.
"Estas preocupaciones han sido ignoradas durante demasiado tiempo, lo que ha llevado a un debate tóxico en el que los médicos se sienten ignorados y las AP se sienten desmoralizadas". Dijo que esperaba que la revisión "quitara el calor del tema" y se asegurara de que "llevemos a las personas adecuadas, en el lugar correcto, haciendo lo correcto.
El examen estará dirigido por el profesor Gillian Leng, ex director ejecutivo del órgano asesor sobre medicamentos del Servicio Nacional de Salud, el Instituto Nacional de Salud y Excelencia en la Atención.
Informará a principios del próximo año para informar a los gobiernos sobre el nuevo plan decenal del Servicio Nacional de Salud.
El actual plan de personal del Servicio Nacional de Salud considera que las AP y las AA son una parte crucial de la combinación de personal en el servicio de salud.
Las cifras han ido aumentando gradualmente en los últimos años, pero el plan, publicado el año pasado, pidió una rápida expansión de algo más de 3.000 a 12.000 para 2036.
Las APs pueden trabajar en cirugías de GP y hospitales.
No están autorizados a prescribir, pero pueden ordenar algunas exploraciones, tomar historiales médicos y realizar exámenes físicos.
Los AA, que apoyan a los equipos de cirugía, son un grupo mucho más pequeño - sólo hay alrededor de 100 en el NHS.
Tanto APs como AAs tienen que completar un máster de dos años.
Por lo general, necesitan un primer grado relacionado con la biociencia, pero eso no es un requisito previo.
El líder de la Asociación Médica Británica, Dr. Phil Banfield, pidió que se detuviera el despliegue de nuevas AP mientras se realiza la revisión.
Y añadió: "El NHS debe decirnos cómo van a mantener seguros a los pacientes mientras se lleva a cabo esta revisión.
La semana pasada, la BBC informó sobre la muerte de Susan Pollitt, de 77 años de edad, que murió en 2023 en el Hospital Royal Oldham después de que un drenaje fue dejado por error en su abdomen durante demasiado tiempo.
La investigación de su muerte concluyó que había sido causada por un "procedimiento médico innecesario contribuido a la negligencia".
Recibió tratamiento de una Autoridad Palestina junto con otro personal.
Tras la investigación de la Sra. Pollitts, el forense de Manchester del Norte, Joanne Kearsley, advirtió sobre el uso de APs.
Dijo que había una falta de reglamentación y de marco nacional que abarcara la capacitación, la supervisión y la competencia, y una comprensión y concienciación limitadas sobre el papel tanto de los pacientes como de otros funcionarios del Servicio Nacional de Salud.
También dijo que la falta de un uniforme distinto y el título de "médico" estaba dando lugar a la confusión en cuanto a si el practicante es un médico.
La cuestión de la regulación debe abordarse el próximo mes cuando el Consejo Médico General comience a reglamentar las AP y los AA.
En septiembre, la Academia de Reales Colegios Médicos, que ha apoyado ampliamente la ampliación de la función, aceptó que era necesaria una revisión dadas las preocupaciones expresadas.
Pero la academia criticó el "debate cada vez más agrio y destructivo" que, según dijo, había sido alimentado por comentarios sin fundamento en las redes sociales y estaba dañando el trabajo en equipo en todo el servicio de salud.
Stephen Nash, jefe de United Medical Associate Professionals, que representa a las AP, dijo que la revisión sería una oportunidad de "brindar una luz real" sobre lo que está pasando y proporcionó pruebas muy necesarias en un "debate muy unilateral".
Louise Ansari, directora de Healthwatch England, dijo que también dio la bienvenida a la revisión.
Dijo que los pacientes habían reportado interacciones "muy positivas" con APs, pero tenía preocupaciones particulares sobre el hecho de que a los pacientes no siempre se les dijo o se les hizo saber que estaban siendo vistos por una APs.
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