Cientos de mujeres en el Reino Unido planean asumir una de las mayores compañías farmacéuticas del mundo por los presuntos vínculos entre el talco y el cáncer.
Diagnosticado con cáncer de ovario en 2021, Cassandra Wardle es una de las mujeres que lanzó una acción colectiva contra el mayor vendedor de talco en polvo, Johnson & Johnson (J&J).
Cassandra, que tropezó con un artículo en Facebook que vinculaba el cáncer y el talco después de su diagnóstico, dijo que fue usado en ella como bebé y continuó usándolo "durante 20 años o más".
"Simulas a tu madre que lo usó", dijo.
"Se suponía que el polvo de bebé era algo considerado'seguro de usar', incluso en el culo de un bebé". Si continúa, la acción legal sería la primera de su tipo presentada contra la multinacional farmacéutica en el Reino Unido.
Con 1.900 posibles demandantes, incluyendo pacientes de cáncer, sobrevivientes y familias, los abogados dicen que está previsto que sea la acción más grande del grupo de productos farmacéuticos en la historia legal inglesa y galesa.
La BBC ha hablado con un número de mujeres con cánceres ginecológicos - muchas son parte de la acción colectiva - que creen que su uso repetido de talco en polvo jugó un papel en su diagnóstico.
Sus abogados alegan que durante décadas, el polvo de talco fue contaminado con asbesto cancerígeno - algo que afirman que J&J era consciente, pero trató de suprimir.
J&J niega suprimir cualquier información y niega cualquier vínculo entre su polvo para bebés, asbesto y cáncer.
"Los médicos dijeron que el cáncer era inusual para mi edad a los 44 años", dice Cassandra, de Alfreton en Derbyshire.
Dice que usa regularmente talco en polvo después de un baño o como desodorizador, incluso a través de sus genitales.
"Estaba empezando mi viaje de quimio cuando leí sobre los enlaces, pero me sentí enfurecido de que un gigante corporativo como J&J pudiera hacer esto", dice.
Al principio, los médicos creían que el cáncer de Cassandra era terminal.
"Fui a la consulta sola", dice.
"Así que tuve que volver a casa y decirle a mi marido lo que dijeron, decirle a mis padres que me enterrarían.
"Cierré mi unidad de negocios y despedí al personal.
"Incluso creé un acrónimo no tan creativo: 'LAC - Vida después de Cass'". Entonces, ella tenía una línea de vida inesperada.
De hecho, la quimioterapia había desencadenado una afección autoinmune, dando la impresión de cáncer en estadio tardío.
Cassandra sobrevivió.
Pero la enfermedad todavía tuvo un efecto devastador en su vida.
Se vio obligada a renunciar a su negocio, y una infección durante la quimioterapia dañó sus cuerdas vocales, reduciendo su voz a un susurro.
Una histerectomía para extirpar tejido canceroso tuvo un gran impacto en su cuerpo.
"Me sumergieron en la menopausia quirúrgica", dice.
"Me habrían gustado los niños.
Nunca fui bendecido de esa manera, pero mi última capacidad de tener hijos fue quitada debido al cáncer".Las afirmaciones de vínculos entre el polvo de talco y el cáncer giran en torno al asbesto - un carcinógeno conocido.
El talco es un mineral que a veces se usa en polvos de talco y otros productos cosméticos, según Cancer Research UK.
Sophia Lowes, de la caridad, dijo: "[Talc] puede ser extraído en lugares donde hay asbesto, lo que puede hacer que el talco se contamine.
Se sabe que el asbesto causa mesotelioma y cánceres de pulmón, laringe y ovario.
"La venta de productos que contienen asbesto está prohibida en el Reino Unido y los productos cosméticos necesitan ser probados de seguridad antes de que puedan ser vendidos".Muchos documentos se ocultaron a la vista del público hasta que los estadounidenses con cáncer comenzaron a demandar a la empresa.
J&J ha sido acusado de saber hace décadas que su polvo para bebés podría contener contaminantes de asbesto.
J&J ha dicho anteriormente que "cualquier sugerencia de que Johnson & Johnson conocía u ocultaba información sobre la seguridad del talco es falsa".
La compañía suspendió el talco a base de minerales en América del Norte en 2020 - y siguió el ejemplo en el Reino Unido el año pasado - reemplazándolo con almidón de maíz.
J&J dijo que esto se debió a presiones financieras y a una "campaña de desinformación" en torno al producto.
Mientras que la acción del grupo se centra en la contaminación del talco con amianto, en julio de este año la Organización Mundial de la Salud (OMS) concluyó que el talco mineral en sí mismo era "probablemente cancerígeno para los seres humanos".
Deborah, que no quería ser identificada por su nombre real, también vive en Derbyshire, y se le diagnosticó cáncer de ovario a los 29, apenas dos semanas después de que ella y su marido habían comenzado a tratar de tener un bebé.
"Usé talco en polvo durante años cuando era adolescente", dice.
"Literalmente todo lo que tenía era un dolor punzante en una noche de domingo.
Fui al médico y me enviaron a hacer una ecografía el martes".Durante la exploración, se encontró un tumor en el ovario de Deborah.
Pocos días después se sometió a una operación, momento en el que los médicos le dijeron que existía el riesgo de que el cáncer se hubiera diseminado a su útero.
"En dos semanas de los primeros síntomas, me había hecho una histerectomía completa", dice.
"Pasé de planear con entusiasmo para un bebé a que me quitaran todas mis partes".El diagnóstico de Deborah fue hace 30 años, y ella y su esposo finalmente adoptaron.
Pero todavía se siente enojada porque le robaron la oportunidad de concebir naturalmente.
"Si [J&J] lo sabía, no deberían haberlo hecho", dice.
KP Law, en representación de los demandantes, ha iniciado el proceso de litigio, que se espera comience a principios de 2025.
En los EE.UU., la firma ha sido demandada por más de 62.000 personas y al menos $13 mil millones han sido pagados o dejados de lado en respuesta a la acción.
Los casos allí han visto a la empresa encontrar responsable por mesotelioma - un cáncer específico del asbesto - y cánceres ginecológicos que las mujeres sufrieron después de usar talco, con miles de millones de dólares otorgados en daños.
Tom Longstaff, socio de KP Law, dice: "El caso ha sido litigado repetidamente en el sistema judicial estadounidense, pero las mujeres en el Reino Unido merecen una respuesta, y una compensación, aquí.
"Los cánceres de Asbestos tienden a tener una latencia de alrededor de 10 a 40 años.
Así que estamos entrando en una ola de mujeres que alcanzan una edad en la que se desarrollan cánceres de asbesto".La firma del Sr. Longstaff envió una carta previa a la acción a J&J en septiembre, un paso necesario antes de iniciar los procedimientos.
Si el caso sigue adelante, es probable que termine en la corte el próximo año.
En respuesta, Erik Haas, vicepresidente mundial de litigios para Johnson & Johnson, dijo que las acusaciones contra la empresa "desafían la lógica, reescriben la historia e ignoran los hechos".
"J&J toma el tema de la seguridad del talco increíblemente en serio y siempre lo ha hecho", dice.
"Como muestran nuestros documentos, hemos confiado en los protocolos de pruebas más avanzados durante décadas y hemos sido totalmente transparentes con las instituciones gubernamentales y los investigadores académicos con respecto a nuestros hallazgos".El Sr. Haas también dijo que J&J escondió el contenido contaminado de sus productos al público, el gobierno y otros grupos era "inconcebible y falso".
Litigación como esta puede tomar cuatro o cinco años.
Algunas de las mujeres con las que hablamos temen que no lo vean concluido.
Linda Jones tiene cáncer en estadio cuatro.
"No me queda tanto tiempo.
Podría estar muerto para cuando se resuelva", dice el de 66 años, de Devon.
"Me encantaba [el talco en polvo].
Después de un baño en la noche, fue un gran abrazo caliente poniendo en polvo de bebé de Johnson.
"Tan pronto como nacieron mis hijos, lo usé en ellos." Si ella consigue un acuerdo, ella quiere ayudar a otras mujeres a pasar por situaciones similares.
Ella espera establecer un retiro de vacaciones para las mujeres diagnosticadas con cánceres ginecológicos.
"Solo quiero verlos compensando a todos sin pelear.
Ya tuvimos una pelea en los Estados Unidos", dice.
Un portavoz de J&J dijo: "Como muestra la historia del litigio del talco estadounidense, la mayoría de los casos juzgados resultaron en veredictos de la defensa o fueron revocados a favor de la defensa en apelación.
"El sistema judicial del Reino Unido es muy diferente que en los Estados Unidos, y creemos que si un tribunal del Reino Unido tiene la oportunidad de revisar la literatura científica y los documentos de la empresa en el contexto adecuado, también concluirá que el polvo para bebés de Johnson es seguro, no contiene amianto y no causa cáncer".
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