Se está advirtiendo a los nómadas de los peligros del envenenamiento con metanol después de que seis turistas a Laos hayan muerto.
El metanol es una sustancia química industrial que se encuentra en el líquido anticongelante y lavaparabrisas.
No está destinado al consumo humano y es altamente tóxico.
Beber incluso pequeñas cantidades puede ser perjudicial.
Unos pocos disparos de alcohol de contrabando que lo contienen pueden ser letales.
Se ve y sabe a alcohol, y los primeros efectos son similares - puede hacer que se sienta intoxicado y enfermo.
Inicialmente, la gente podría no darse cuenta de que nada está mal.
El daño ocurre horas más tarde cuando el cuerpo intenta eliminarlo del cuerpo descomponiéndose en el hígado.
Este metabolismo crea subproductos tóxicos llamados formaldehído, formato y ácido fórmico.
Estos se acumulan, atacando los nervios y los órganos que pueden conducir a la ceguera, el coma y la muerte.
El Dr. Christopher Morris, profesor senior de la Universidad de Newcastle, dijo: "Formate, que es la principal toxina producida, actúa de manera similar al cianuro y detiene la producción de energía en las células, y el cerebro parece ser muy vulnerable a esto.
"Esto lleva a que ciertas partes del cerebro sean dañadas.
Los ojos también se ven directamente afectados y esto puede causar ceguera que se encuentra en muchas personas expuestas a altos niveles de metanol."De las víctimas hasta ahora, cinco de los seis han sido mujeres.
La toxicidad del metanol está relacionada con la dosis que recibe y la forma en que su cuerpo lo maneja.
Al igual que con el alcohol, cuanto menos pesa, más puede ser afectado por una cantidad determinada.
El Dr. Knut Erik Hovda de Mdecins Sans Frontires (MSF), que sigue las intoxicaciones por metanol, dice que la conciencia varía mucho entre los turistas y el personal sanitario en diferentes partes del mundo, y eso podría significar retrasos en su diagnóstico.
"Los síntomas son a menudo tan vagos hasta que te enfermas de verdad", dijo a la BBC.
El envenenamiento es una emergencia médica y debe tratarse en el hospital.
Hay tratamientos farmacológicos que se pueden administrar, así como diálisis para limpiar la sangre.
Algunos casos se pueden tratar usando alcohol (etanol) para superar el metabolismo del metanol.
Pero esto tiene que hacerse rápidamente.
El profesor Alastair Hay, experto en toxicología ambiental de la Universidad de Leeds, explicó: "El etanol actúa como un inhibidor competitivo que evita en gran medida la descomposición del metanol, pero lo ralentiza notablemente, permitiendo al cuerpo ventilar metanol desde los pulmones y algunos a través de los riñones, y un poco a través del sudor.
El Dr. Hovda dijo que conseguir ayuda rápidamente después de consumir metanol era crucial para las posibilidades de sobrevivir.
"Puedes aliviar todos los efectos si llegas al hospital lo suficientemente temprano y ese hospital tiene el tratamiento necesario", dijo.
"Se puede morir de una pequeña proporción de metanol y se puede sobrevivir de uno bastante sustancial, si se llega a ayudar.
"El antídoto más importante es el alcohol regular". MSF dice que la mayoría de los envenenamientos con metanol ocurren en Asia, pero algunos también ocurren en África y América Latina.
El consejo para los viajeros es saber qué estás bebiendo y ser consciente de los riesgos.
Beber de locales acreditados y autorizados y evitar bebidas caseras o licores de contrabando.
El metanol se produce durante el proceso de elaboración y se concentra mediante destilación.
Los fabricantes comerciales lo reducirán a niveles seguros para el consumo humano.
Sin embargo, los cerveceros de patio trasero sin escrúpulos u otros en la cadena de suministro a veces pueden añadir metanol producido industrialmente, para hacerlo ir más lejos y aumentar los beneficios.
El Dr. Hovda dijo que el metanol se mezclaba en alcohol "principalmente por razones de lucro, porque es más barato y fácilmente disponible".
También es posible que altos niveles de metanol sean producidos por microbios contaminantes durante la fermentación tradicional de etanol.
El Ministerio de Relaciones Exteriores del Reino Unido aconseja a los viajeros: "Cuídense si se les ofrece, especialmente de forma gratuita, o cuando compren bebidas espirituosas.
Si las etiquetas, el olor o el sabor parecen estar mal, entonces no bebas".Las bebidas afectadas pueden incluir: Para protegerse de la intoxicación por metanol: Busque atención médica urgente si usted o alguien que viaja con muestra signos de envenenamiento por metanol.