Un ambicioso plan para mapear los 37 billones de células en el cuerpo humano está transformando la comprensión de cómo funcionan nuestros cuerpos, informan los científicos.
La sabiduría recibida dijo que estábamos construidos a partir de alrededor de 200 tipos de células, como el músculo cardíaco o las células nerviosas.
En cambio, el proyecto del Atlas de células humanas ha revelado que hay miles de tipos de células, algunas de las cuales parecen culpables de enfermedades como la enfermedad inflamatoria intestinal y la fibrosis quística.
En una ola de anuncios, la formación del esqueleto humano y el sistema inmunológico temprano también se han trazado en detalle.
La visión novedosa es similar a pasar de los mapas de la era del siglo XV de Juana de Arco y Ricardo III a lo que el teléfono en su bolsillo puede cargar.
Los mapas antiguos del cuerpo tenían el equivalente de los caminos principales y la geografía significativa, pero también áreas cartógrafos etiquetados desconocido o terra incognita.
[Ahora] se parece más a un mapa de Google, usted tiene una vista de alta resolución y luego en la parte superior de que tiene la Street View que explica lo que está pasando, y luego en la parte superior de que se pueden ver los cambios dinámicos durante el día cuando menos coches están fluyendo o más coches están fluyendo, dijo el Dr. Aviv Regev, uno de los fundadores que ahora trabaja en Genentech.
Agregó: Esto es esencial para nosotros para entender y tratar la enfermedad, las células son la unidad básica de la vida, si las cosas van mal, van mal con nuestras células.
Realizar una hazaña de cartografía humana requiere biología de vanguardia y ciencias de la computación.
El proyecto ha analizado hasta ahora más de 100 millones de células analizando profundamente cada una de ellas, de 10.000 personas en todo el mundo.
La revista Nature ha publicado una serie de 40 descubrimientos científicos mientras los investigadores trabajan para crear el primer borrador de todo el atlas de células humanas.
Este es un hito importante que marca un gran salto en la comprensión del cuerpo humano, dijo la Dra. Sarah Teichmann, de la Universidad de Cambridge y uno de los fundadores del Atlas de células humanas.
Los últimos descubrimientos incluyen un mapa del intestino todo el camino desde la boca, por el esófago, en el estómago y los intestinos y fuera del ano.
Los investigadores examinaron los tipos de células, dónde estaban localizadas y cómo conversaban con las otras células que las rodeaban.
De los 1,6 millones de células analizadas, una nueva forma, llamada célula metaplásica intestinal.
Parece desempeñar un papel en la exacerbación de la inflamación en los siete millones de personas que viven con enfermedades inflamatorias intestinales como la colitis ulcerosa y la enfermedad de Crohns.
Pudimos descubrir un tipo de célula patógena que puede jugar un papel en algunas condiciones crónicas y podría ser un objetivo para la intervención [de drogas] en el futuro, dijo la Dra. Rasa Elmentaite, quien hizo la investigación en el Instituto Wellcome Sanger.
Hay más de 3.600 científicos en 100 países que colaboran en el Atlas de células humanas, que es uno de los proyectos más ambiciosos en biología y ha sido descrito como el heredero del Proyecto Genoma Humano para secuenciar el código genético humano.
Otro descubrimiento mostró cómo el esqueleto humano se forma en el útero en las semanas después de la concepción.
Primero se forma un andamio de cartílago, como la mordida tambaleante en el extremo de la nariz.
Entonces las células óseas crecen sobre ella.
Esto sucede en todas partes excepto en la parte superior del cráneo para dar al cerebro espacio para crecer.
Algunas de las instrucciones genéticas involucradas en la orquestación de este proceso de desarrollo temprano son las mismas implicadas en la osteoartritis décadas después.
En última instancia, el uso de este atlas podría ayudarnos a entender mejor las condiciones tanto del esqueleto joven como del esqueleto envejecido, dijo el Dr. Ken To, del Instituto Wellcome Sanger.
Un estudio similar examinó el timo, un pequeño órgano involucrado en el entrenamiento del sistema inmunitario.
Los investigadores mostraron que este proceso comenzó mucho antes de lo que se pensaba, sugiriendo que las primeras etapas del embarazo podrían tener un impacto en la función inmunitaria de por vida.
También da ideas para la ingeniería de nuevas terapias basadas en células inmunes en el laboratorio para combatir enfermedades como un cáncer.
Otro ejemplo del Atlas de células humanas en acción ocurrió durante la pandemia de Covid, cuando los mapas detallados del cuerpo permitieron a los científicos anticipar cómo el virus se movería de tejido a tejido e identificaron la nariz, la boca y los ojos como puntos clave de entrada al cuerpo.
El Dr. Katrina Gold, del fondo de investigación médica Wellcome Trust, dijo que los anuncios de hoy fueron un verdadero hito para el Atlas de células humanas.
Cuando esté completo, podría transformar las formas en que diagnosticamos, monitoreamos y tratamos las enfermedades, dijo.