‘No tenía idea de que ser un bebedor social dañaría mi hígado a las 31’

25/11/2024 14:04

A los 31 años, los médicos me dijeron que si no dejaba de beber alcohol, podía morir.
Me sorprendió porque no bebí todos los días, nunca bebí solo y bebí porque lo disfruté como actividad social, no porque me sintiera dependiente del alcohol.
Pero por definición, mi consumo de alcohol desde finales de mi adolescencia hasta finales de los años 20 se consideraría beber alcohol.
Se sentía normal porque la gente a mi alrededor estaba haciendo lo mismo - y ahora me estaba poniendo al día.
Hace poco me convertí en madre y había ido al GP porque me sentía cansada todo el tiempo.
Esto llevó a análisis de sangre y a un examen de la función hepática.
Otras pruebas revelaron que tenía fibrosis hepática grave relacionada con el alcohol, o cicatrices extremas en mi hígado, probablemente debido a mis hábitos de beber.
Me acerqué a casa desde el hospital en un aturdimiento, con mi hija en su cochecito.
Esto podría haberme pasado, pensé, pero no podría ser el único.
Quería saber qué decía sobre la cultura de la bebida en el Reino Unido y empecé a investigarla para BBC Panorama.
Las muertes específicas por alcohol se encuentran en sus niveles más altos en el Reino Unido desde que comenzaron los registros en 2001.
Si bien el problema es sin duda mayor en los hombres, en particular en los hombres de más edad, el número de mujeres menores de 45 años que mueren a causa de enfermedades hepáticas relacionadas con el alcohol es mayor que nunca, según cifras de la Oficina Nacional de Estadística (ONS) de 2001 a 22.
Si bebemos una cantidad dada de alcohol de una sola vez - por ejemplo en una noche de salida - puede ser mucho más perjudicial que si bebemos la misma cantidad durante un período más largo.
La última investigación, realizada por un equipo del University College de Londres y de las universidades de Oxford y Cambridge, sugiere que el atraco puede ser hasta cuatro veces más perjudicial para el hígado.
Cuando pensamos en beber a lo grande, tendemos a imaginar a la gente ebria extendiéndose de los bares y cayendo en las paradas de autobús.
Pero en realidad, un atracón puede ser menos alcohol de lo que crees.
En el Reino Unido, un atracón se considera como el consumo de seis o más unidades de alcohol en una sentada para las mujeres, y ocho o más para los hombres.
Son dos copas grandes de vino para una mujer.
En el King's College Hospital de Londres, la hepatólogo Debbie Shawcross me dice que regularmente trata a mujeres profesionales de 40 y 50 años con enfermedades hepáticas.
Están girando platos en el aire, y tal vez tienen familias jóvenes, dice.
No son alcohólicos...
pero están bebiendo demasiado como un hábito.
Aún no tengo 40 años, pero podría haberme descrito.
Cuando era más joven, bebía fácilmente más de lo que se define como un atraco en una noche de salida.
No pensé nada de eso hasta que obtuve mi diagnóstico.
Después de que mis análisis de sangre volvieran a ser anormales me enviaron al Hospital Glasgows New Victoria, donde me hicieron una ecografía, y finalmente un fibroscán.
Todo esto tuvo lugar a lo largo de aproximadamente un año.
Un fibroscán es un tipo de ultrasonido no invasivo que mide la rigidez hepática.
Se considera normal una lectura de siete kPA (una unidad utilizada para medir el nivel de oxígeno en la sangre) o inferior.
Mi lectura fue de 10.2.
Esto indicaba cicatrices severas - si no hubiera sido capturado, y si no hubiera dejado de beber, podría haberse convertido en cirrosis.
Recibí mi diagnóstico en febrero de 2024.
Mi consultor, el Dr. Shouren Datta, dijo que si me abstuve del alcohol, entonces existía la posibilidad de que mi fibrosis pudiera revertirse.
Me siento extremadamente afortunado de que el problema fue recogido a tiempo para mí para tratar de hacer algo al respecto.
Los médicos habían descubierto el problema mientras investigaba mi cansancio.
Sin embargo, parte del problema con la enfermedad hepática es que a menudo no hay síntomas iniciales.
Siete de cada 10 personas con enfermedad hepática terminal no saben nada al respecto hasta que ingresan en el hospital con síntomas como ictericia, retención de líquidos y sangrado anormal.
Eso es lo que le pasó a Emma Jones, de 39 años, originaria del norte de Gales.
La conocí 15 meses después de su exitoso trasplante de hígado.
Como yo, Emma era una bebedora social, con una carrera exitosa y una vida social vibrante.
Pero durante los bloqueos de Covid las cosas le salieron en espiral - en el peor punto, ella estaba bebiendo tres botellas de vino al día.
Emma fue ingresada en el hospital donde se enteró de que tenía una enfermedad hepática terminal.
Le dieron menos de 36 horas de vida.
Milagrosamente, ella salió adelante y - después de cumplir los seis meses de sobriedad requeridos - consiguió el trasplante que necesitaba desesperadamente.
La recuperación de Emmas está en curso y no está exenta de grandes cambios en la vida.
Ella estará tomando medicamentos anti-rechazo por el resto de su vida y está inmunosuprimida, lo que significa que es más difícil para su cuerpo luchar contra las infecciones y enfermedades.
Pero ella está viva, bueno, y dice que está en el mejor lugar que ha estado.
Encuentro su positividad y determinación infecciosas.
Según las estadísticas más recientes de la ONS, a partir de 2018, la enfermedad hepática se encuentra consistentemente entre las tres principales causas de muerte cada año entre las mujeres de 39 a 45 años.
Las mujeres beben casi el doble en un período muy corto de tiempo de unos 10 años, me cuenta la profesora Fiona Measham, una experta en la cultura de la bebida y las drogas de la Universidad de Liverpool.
Su investigación sugiere que en los años 90 y 2000 la industria del alcohol se centró en las mujeres bebedoras, dirigiéndose a ellas con productos como alcopops y chupitos - y utilizando el feminismo, el empoderamiento femenino y la liberación como una herramienta de marketing.
Ella piensa que estas prácticas establecieron una cultura de la bebida en toda una generación de mujeres jóvenes que dejarían un legado duradero.
Lo que estamos viendo ahora es que los jóvenes, su consumo está cayendo más rápido, pero todavía se mantiene bastante estable para las personas de 30, 40 y 50 años, dice.
El mismo enfoque agresivo persiste hoy en día dentro de la industria del alcohol, cree la Prof. Carol Emslie, de la Universidad de Glasgow Caledonian.
Sólo ahora está empujando cosas como prosecco, ginebra y tiempo del vino como una manera para que las mujeres se relajen y practiquen el autocuidado después de un día difícil.
El Grupo Portman, que representa a la industria del alcohol, dice: Aunque el aumento de la enfermedad hepática relacionada con el alcohol entre mujeres y hombres en el Reino Unido es una preocupación grave, es importante recordar que el alcohol siempre ha sido un producto legal.
Dice que su Código de Práctica no protege específicamente contra la comercialización basada en el género, sino que establece normas mínimas para que los productores de alcohol comercialicen sus productos de manera responsable.
Y se compromete a continuar sus esfuerzos para promover el consumo moderado de alcohol, así como a hacer que la industria del alcohol rinda cuentas.
El periodista Hazel Martin de la BBC, Binge Bebiendo y yo, va en un viaje personal para averiguar por qué las muertes por enfermedades hepáticas relacionadas con el alcohol entre las mujeres menores de 40 años han aumentado considerablemente en la última década.
Vea ahora en BBC iPlayer o el lunes 25 de noviembre a las 20:00 (20:30 en Gales e Irlanda del Norte) en BBC One.
Varios meses después de mi diagnóstico, volví a buscar un fibroscán repetido para ver si había habido alguna mejoría.
Me sentí aliviada al ver que mi lectura de fibroscán había pasado de 10,2 a 4,7 - de vuelta en el rango normal y saludable.
Me sorprendió la dramática diferencia que había hecho la reducción del alcohol en tan poco tiempo.
No pienso beber otra vez, se me ha dicho que no lo haga.
Hace casi un año que no toco una gota y me siento mucho mejor por ella, pero todavía la lamento de una manera en la que no puedo poner el dedo encima.
El alcohol está arraigado en nuestra cultura.
Bebemos en fiestas de cumpleaños, bodas y funerales.
Y luego, por supuesto, hay la temporada festiva, que se acumula antes de Navidad y dura hasta el Día de Año Nuevo.
Para mí, cuando crecía, el alcohol se sentía normalizado y no creo que estuviera completamente consciente de la presión que había para beber hasta que me vi obligado a renunciar a él.
Sin embargo, las reservas no han sido fáciles.
Ha tomado mucho tiempo reprogramar mi cerebro para no necesitar o querer el alcohol como un regalo, una recompensa, o como una manera de relajarse y divertirse socialmente.
Creo que eso era parte del problema para mí entonces, y sigue siendo un problema para nuestra sociedad ahora.
Informes adicionales de Amber Latif y Kirstie Brewer

Other Articles in Health

News Image
La IA está entrenada para detectar señales de advertencia en los análisis de sangre

Esta es la tercera característica de una serie de seis partes que está mirando cómo la IA está cambiando la investigación médica y los tratamientos. El cáncer de ovario es raro, no tiene fondos suficientes y es mortal", dice Audra Moran, directora de la Ovarian Cancer Research Alliance (Ocra), una o...

Read more
News Image
Madre detrás de Martha's Rule acciones esquema de éxito temprano

Casi una de cada ocho llamadas telefónicas realizadas bajo el esquema de la Regla de Martha ha llevado a un cambio de tratamiento potencialmente vital, reveló NHS England. El plan permite a los pacientes que se deterioran rápidamente y a sus familias que sienten que sus preocupaciones son ignoradas...

Read more
News Image
La confianza en la salud mental podría perder su licencia

NHS England dice que la confianza en la salud mental que trató al asesino que llevó a cabo los ataques de Nottingham debe asistir a reuniones mensuales de progreso para discutir mejoras o enfrentar la pérdida de su licencia. Valdo Calocane recibió una orden de hospital después de admitir los asesina...

Read more
News Image
Muertes por alcohol en el máximo récord en Inglaterra

Ha habido un "aumento catastrófico" de las muertes causadas únicamente por el alcohol en Inglaterra en los últimos cuatro años, sugieren las cifras del gobierno. Más de 8.200 personas murieron a causa del alcohol en 2023 -un 42% de aumento en 2019- y el noreste tiene las tasas más altas. El Alcohol...

Read more
News Image
Los hospitales contabilizan 112 millones de libras en facturas de pacientes extranjeros

Los hospitales de Londres han pasado a pérdidas y ganancias más de 112 millones en facturas de tratamiento no pagadas de pacientes en el extranjero entre 2018 y 2023, según cifras obtenidas por la BBC. Según las regulaciones actuales del NHS, los fideicomisos hospitalarios en Inglaterra deben cobrar...

Read more
News Image
Incluso la morfina no ayuda a mi horrible dolor periodo

"Se sentía como si me apuñalaran, estaría de rodillas y con las manos en el dolor". Emily Handstock, de 25 años, ha luchado con el dolor del período durante 10 años y ha documentado la agonía que ha sufrido en TikTok. "Me ingresaron en el hospital y la morfina apenas tocó los lados", dijo. Quiere qu...

Read more
News Image
Madre de niña operada por un cirujano deshonrado dice hospital 'gaslit'

La madre de una joven operada por un cirujano deshonrado en un famoso hospital infantil de Londres dijo que nunca debería haber sido abandonada a su cuidado. Jodee Seeley le dijo a BBC Newsnight que estaba considerando una acción legal después de que Great Ormond Street Hospital (Gosh), a quien acus...

Read more
News Image
Hospices en Inglaterra recibirá 100 millones de libras de aumento de la financiación

Los hospicios en Inglaterra recibirán 100 millones de fondos del gobierno en dos años para mejorar la atención al final de la vida, anunció el secretario de Salud Wes Streeting. Otros 26 millones van a los hospicios para niños y jóvenes, que es una continuación del dinero dado previamente a través d...

Read more
News Image
Uno de cada cuatro bebés en Inglaterra nacidos por cesárea

Uno de cada cuatro bebés nace ahora por cesárea, revelan los últimos datos del NHS para Inglaterra. La proporción ha aumentado constantemente en el último decenio. Los expertos dicen que está vinculado a un "número creciente" de embarazos más "complejos" - porque la madre es mayor u obesa, por ejemp...

Read more
News Image
Dartitis: La condición en la que intenta lanzar un dardo - pero no puede

El ex campeón profesional de dardos Kevin Painter ha lanzado flechas casi todos los días durante 40 años. A lo largo de su carrera prosperó bajo presión, jugando en las competiciones más prestigiosas y llevándose a casa más de 900.000 en premios. Pero a principios de este año, fue a lanzar un dardo...

Read more