Los medicamentos para bajar de peso se ofrecerán a millones de personas en el NHS, para ayudarles a manejar su salud.
Un jab, Wegovy, ya está disponible para algunas personas y un segundo, Mounjaro, pronto estará disponible - aunque podría pasar más de una década antes de que se implemente completamente.
Los expertos del NHS han advertido que los servicios están sobrecargados tratando de hacer frente a una demanda sin precedentes de pacientes que quieren probar medicamentos para bajar de peso.
Hay dos medicamentos en el mercado: la semaglutida, comercializada con la marca Wegovy, y la tirzepatida, vendida como Mounjaro.
Semaglutida también se utiliza en el tratamiento de la diabetes Ozempic.
Tanto Wegovy como Mounjaro se administran como inyecciones semanales a través de plumas precargadas que pueden autoadministrarse en la parte superior del brazo, muslo o estómago.
Funcionan como supresores del apetito imitando una hormona llamada péptido-1 similar al glucagón (GLP-1).
Esta hormona intestinal se libera después de comer, y típicamente hace que la gente se sienta más llena.
Mounjaro también afecta a otra hormona, el polipéptido insulinotrópico dependiente de glucosa (GIP), que afecta al metabolismo y ayuda a regular el equilibrio energético.
Por lo general, los pacientes comienzan con una dosis baja que aumenta gradualmente hasta alcanzar una dosis de mantenimiento más alta.
Las personas que toman estos medicamentos normalmente comienzan a perder peso en unas pocas semanas.
Los ensayos clínicos sugieren que, cuando se combinan con cambios en su dieta, ejercicio y apoyo conductual, los usuarios de Wegovy podrían perder más del 10% de su peso corporal después de un año de tratamiento.
Otros ensayos sugieren que los usuarios de Mounjaro podrían perder aún más.
Pero es difícil comparar los dos tratamientos y, crucialmente, los usuarios de cualquiera de los dos pueden volver a poner peso en una vez que dejan de tratamiento Por el momento, sólo Wegovy está disponible en el NHS en Inglaterra, Gales y Escocia.
Debe ser prescrito por un especialista en gestión del peso, y el acceso a ellos está restringido.
Para calificar, los adultos deben ser obesos y tener al menos una condición de salud previa relacionada con el peso, como la presión arterial alta.
Las personas con enfermedades cardiovasculares que están clasificadas como sobrepeso, pero no muy obesas, también pueden recibir el medicamento.
Los pacientes deben seguir un programa de dieta y actividad física, y el medicamento sólo debe prescribirse durante un máximo de dos años, de acuerdo con las directrices del NHS.
El Instituto Nacional para la Salud y la Excelencia en los Cuidados (NICE) ha recomendado que Mounjaro también se ofrezca a los pacientes del NHS en Inglaterra a partir de marzo de 2025.
Esto estaría junto con los consejos sobre dieta y ejercicio.
Al igual que con Wegovy, inicialmente sólo estará disponible para los pacientes obesos que tienen una condición de salud relacionada con el peso y están bajo el cuidado de un especialista.
Sin embargo, a partir de junio, la droga se ofrecerá más ampliamente.
No está claro cómo se gestionará esto, ni quién proporcionará supervisión y apoyo permanentes.
Se espera una orientación detallada del NHS en Inglaterra a principios de 2025.
Es posible que alrededor de 3,4 millones de personas puedan finalmente calificar para Mounjaro.
Para ayudar a gestionar la demanda, Niza ha dicho que el NHS puede tardar más de una década en implementar el acceso a la droga.
Se cree que 300.000 podrían beneficiarse en los primeros tres años.
Por otra parte, el gobierno ya ha anunciado planes para ofrecer jabs de pérdida de peso a las personas desempleadas en Inglaterra que viven con obesidad.
El primer ministro Sir Keir Starmer dijo que la medida podría ser "muy importante" para la economía y la salud de los individuos.
Pero los especialistas en pérdida de peso han advertido que los servicios de obesidad del NHS ya están luchando para hacer frente a la demanda de estos medicamentos, y que las inyecciones sólo deben utilizarse como parte de un plan de tratamiento más amplio.
Wegovy y Mounjaro se pueden comprar en privado, incluso en algunos supermercados, farmacias y clínicas de la calle alta.
Las plumas suelen costar entre 200 y 300, dependiendo de la dosis.
Los medicamentos no deben comprarse a fuentes no reguladas.
Una investigación de la BBC en noviembre de 2023 encontró vendedores en línea que ofrecían semaglutida como medicamento, sin receta médica.
También encontró la droga que se ofrece en los salones de belleza de Manchester y Liverpool.
Los efectos secundarios más frecuentes son náuseas, vómitos, hinchazón, estreñimiento y diarrea.
Algunas personas reportan pérdida de cabello.
Para muchos los efectos secundarios son manejables y tienden a desaparecer en el tiempo; otros dicen que dejaron de tomar los medicamentos debido a ellos.
En casos raros, los efectos secundarios graves pueden incluir problemas de vesícula biliar y riñón y depresión.
Los expertos advierten que las complicaciones pueden ser peores si se abusa de las drogas, por ejemplo, tomadas como una solución rápida para perder unas pocas libras o compradas a vendedores en línea no regulados.
Los médicos dicen que han visto complicaciones peligrosas y potencialmente mortales como la inflamación del páncreas en tales casos.
Es por eso que los expertos dicen que sólo deben ser utilizados bajo supervisión médica.
La investigación sugiere que la gente vuelve a poner la mayor parte del peso dentro de un año después de detener las drogas, a medida que regresan sus antojos normales de comida.
Es por eso que los expertos recomiendan que los pacientes mejoren su dieta y aumenten la cantidad de ejercicio que hacen mientras están en el tratamiento.
El Secretario de Salud Wes Streeting ha advertido sobre el peligro de que las personas desarrollen una "cultura de dependencia" en estas drogas.
En el pasado ha habido informes de escasez de Wegovy, aunque el fabricante Novo Nordisk dice que el NHS tiene un suministro protegido.
El término obeso describe a una persona que tiene exceso de grasa corporal.
En el Reino Unido se estima que alrededor de uno de cada cuatro adultos es obeso.
La forma estándar de clasificar el peso de las personas es calculando su índice de masa corporal, o IMC, lo que significa dividir el peso de un adulto en kilogramos por el cuadrado de su altura en metros.
Para la mayoría de los adultos, si su IMC es: Aquellos con antecedentes familiares asiáticos, chinos, de Oriente Medio, africanos negros o africanos-caribeños necesitan usar un puntaje de IMC más bajo para medir el sobrepeso y la obesidad: el IMC tiene algunas limitaciones porque mide si una persona está cargando demasiado peso pero no demasiada grasa.
Por ejemplo, las personas que son muy musculosas pueden tener un IMC alto sin mucha grasa.
Pero para la mayoría de las personas, es una indicación útil de si son un peso saludable.