La vista de los niños está empeorando constantemente con uno de cada tres ahora miope o incapaz de ver las cosas a distancia claramente, sugiere un análisis global.
Los investigadores dicen que los bloqueos de Covid tuvieron un impacto negativo en la vista, ya que los niños pasaron más tiempo en las pantallas y menos tiempo al aire libre.
La miopía, o miopía, es una creciente preocupación por la salud mundial que va a afectar a millones más de niños para 2050, advierte el estudio.
Las tasas más altas se encuentran en Asia - 85% de los niños en Japón y 73% en Corea del Sur son miopes, con más de 40% afectados en China y Rusia.
Paraguay y Uganda, en torno al 1%, tenían algunos de los niveles más bajos de miopía, con el Reino Unido, Irlanda y los Estados Unidos alrededor del 15%.
El estudio, publicado en el British Journal of Oftalmology, examinó investigaciones en las que participaron más de cinco millones de niños y adolescentes de 50 países de los seis continentes.
Su reducción de números reveló que la miopía se triplicó entre 1990 y 2023, aumentando hasta el 36%.
Y el aumento fue particularmente notable después de la pandemia de Covid, dicen los investigadores.
La miopía generalmente comienza durante los años de primaria y tiende a empeorar hasta que el ojo ha dejado de crecer, a unos 20 años de edad.
Hay factores que lo hacen mucho más probable - vivir en Asia oriental es uno de ellos.
También se debe a la genética -las características que los niños heredan de sus padres-, pero también hay otros factores, como la edad particularmente joven (dos años) que los niños comienzan su educación en lugares como Singapur y Hong Kong.
Esto significa que están pasando más tiempo centrándose en libros y pantallas con sus ojos durante sus primeros años, lo que tensa los músculos de los ojos y puede conducir a la miopía, sugiere la investigación.
En África, donde la escolarización comienza a la edad de seis a ocho años, la miopía es siete veces menos común que en Asia.
Durante los bloqueos de Covid en todo el mundo, cuando millones de personas tuvieron que permanecer en el interior durante largos períodos, los niños y adolescentes vieron un golpe.
Evidencia emergente sugiere una posible asociación entre la pandemia y el deterioro acelerado de la visión entre los adultos jóvenes, escriben los investigadores.
Para 2050, la afección podría afectar a más de la mitad de los adolescentes de todo el mundo, predice la investigación.
Es probable que las niñas y las mujeres jóvenes tengan tasas más altas que los niños y los hombres jóvenes porque tienden a pasar menos tiempo haciendo actividades al aire libre en la escuela y en el hogar a medida que crecen, sugiere el estudio.
El crecimiento y el desarrollo de las niñas, incluida la pubertad, comienzan antes, lo que significa que también tienden a experimentar miopía a una edad más temprana.
Aunque se espera que Asia tenga los niveles más altos en comparación con todos los demás continentes para 2050, con casi un 69% de miopes, los países en desarrollo también pueden alcanzar el 40%, dicen los investigadores.
Los niños deben pasar al menos dos horas fuera de casa todos los días, en particular entre los siete y los nueve años, para reducir sus posibilidades de ser miopes, dicen los expertos oculares del Reino Unido.
No está claro si es la presencia de la luz solar natural, el ejercicio al aire libre o el hecho de que los ojos de los niños se centran en objetos que están más lejos lo que hace la diferencia.
Hay algo en estar fuera que es un verdadero beneficio para los niños, dice Daniel Hardiman-McCartney, asesor clínico del UK College of Optometrists.
También recomienda que los padres tomen a sus hijos para una prueba ocular cuando tienen de 7 a 10 años de edad, incluso si su visión fue revisada a una edad más temprana.
Los padres también deben tomar nota - la miopía corre en las familias.
Si usted es miope, entonces sus hijos son tres veces más propensos que otros a ser miope también.
La miopía no se puede curar, pero se puede corregir con gafas o lentes de contacto.
Los lentes especiales pueden ralentizar el desarrollo de la miopía en los niños pequeños al animar al ojo a crecer de manera diferente, pero son caros.
En Asia, donde estas lentes especiales son muy populares, también se están utilizando aulas de vidrio que imitan el aprendizaje al aire libre.
La preocupación es que las altas tasas de miopía podrían conducir a un gran número de condiciones oculares inusuales en la edad avanzada.