El gobierno en Inglaterra está planeando la mayor reimaginación del NHS en su historia.
Es consecuencia de un informe condenatorio del cirujano y el compañero independiente Lord Darzi, que advirtió que el servicio de salud estaba en una “condición crítica”.
El primer ministro ha dicho que el nuevo plan decenal se basará en tres conceptos: un mayor uso de la tecnología digital, un mayor énfasis en la atención comunitaria y la prevención de la mala salud en primer lugar.
En todo el sistema nacional de salud ya hay bolsas de innovación, y estos sistemas localizados podrían ayudar a un sistema nacional de salud más amplio en los próximos años.
Cada mes el NHS realiza alrededor de 2,5 millones de pruebas y exploraciones, incluyendo cosas como el cáncer y las enfermedades cardíacas.
El envejecimiento o la escasez de equipos, y el hecho de que algunos hospitales sean difíciles de acceder para los pacientes, significa que el Servicio Nacional de Salud ha estado luchando para llevar a cabo pruebas de diagnóstico con suficiente rapidez.
Más de una quinta parte de los pacientes están esperando más que el tiempo objetivo de seis semanas.
Una solución ha sido la creación de nuevos centros en las localidades comunitarias, incluido uno en el centro comercial de Barnsley, The Glass Works.
El centro de diagnóstico del NHS se inauguró en 2022, proporcionando todo, desde ultrasonidos y radiografías hasta exámenes de detección de mamas y escaneos de densidad ósea.
El impacto del centro fue inmediato, reduciendo las esperas para las exploraciones de densidad ósea de seis semanas a una, y aumentando la captación de exámenes mamarios en casi un 50%.
Es uno de los 165 centros comunitarios de diagnóstico, con otros ubicados en calles altas, campus universitarios y en estadios de fútbol.
El objetivo es aumentar la capacidad de prueba en nueve millones al año, pero una escasez de personal clave como los radiólogos, que interpretan y leen las pruebas, puede dificultar eso.
Las salas virtuales tienen por objeto proporcionar atención a nivel hospitalario en el hogar.
Utilizando aplicaciones y monitoreo remoto, los pacientes con problemas respiratorios, enfermedades cardíacas y fragilidad son mantenidos en casa bajo el cuidado de un consultor hospitalario.
Las visitas domiciliarias de las enfermeras se pueden organizar cuando sea necesario.
El Servicio Nacional de Salud de Inglaterra ha alentado a los servicios locales a adoptarlos en los últimos años para aquellos que se consideran apropiados para el servicio (pacientes cuya condición no se está deteriorando rápidamente).
Actualmente hay más de 11.000 camas virtuales en Inglaterra, en comparación con casi 100.000 camas reales.
Escocia, Gales e Irlanda del Norte también están invirtiendo en ellos.
Algunos estudios han sugerido que por cada dos o tres pacientes atendidos en una sala virtual, se previene un ingreso hospitalario.
Sin embargo, no es de extrañar que para algo que se ha desplegado tan rápidamente, ha habido problemas de dentición.
La investigación de la organización benéfica Health Foundation ha apuntado a un éxito mixto, con algunas áreas que luchan por acceder a la tecnología adecuada y un estudio que encuentra una cama virtual de sala cuesta el doble que una cama de hospital real.
Los cinco quirófanos del South West London Orthopaedic Centre, que atienden a pacientes seis días a la semana, a menudo hasta altas horas de la noche, se encuentran entre los más concurridos del NHS.
La unidad es sólo para el tratamiento no urgente, como las operaciones de rodilla y cadera, y cuenta con un equipo dedicado de cirujanos, enfermeras, fisioterapeutas y otro personal de salud.
Pasa por más de 5.000 tratamientos y operaciones al año.
La idea es abordar las listas de espera en un lugar donde las camas y los teatros no son también necesarios para la atención de emergencia, lo que a menudo hace que las operaciones se retrasen.
Los pacientes son dados de alta rápidamente (alrededor del 60% de las licencias el mismo día) e informan al personal del centro a través de videodiarios, para poder controlar su rehabilitación.
Se trata de un modelo que se está aplicando actualmente en todo el país.
Hay más de 100 centros quirúrgicos en Inglaterra concentrándose en procedimientos de alto volumen y baja complejidad.
La Confederación del Servicio Nacional de Salud, que representa a los jefes de salud, cree que éstos podrían desempeñar un papel vital en la lucha contra la lista de espera de 7,6 millones de personas.
Está pidiendo que el número de centros se duplique.
Hasta ahora, los resultados parecen ser buenos.
Las investigaciones sugieren que los centros están aumentando el número de tratamientos que se están realizando en más de una quinta parte en los lugares donde se están introduciendo.
Sin embargo, el punto de enganche es que estas unidades requieren inversión inicial para construir nuevos teatros y remodelar edificios hospitalarios.
Fue un tema reconocido por Lord Darzi cuando dio a conocer el informe: “A menudo tenemos el personal, pero no los teatros.
Es tan improductivo”. Aproximadamente una de cada ocho camas de hospital está ocupada por un paciente que está médicamente listo para salir del hospital, pero no puede porque necesitan apoyo en casa.
En algunas zonas, los hospitales están superando esto creando equipos para ayudar a los pacientes a dar de alta rápidamente y apoyarlos en casa.
Estos están compuestos por trabajadores de la asistencia, terapeutas y enfermeras.
En lugar de pasar tiempo llevando a cabo evaluaciones completas en las salas, los pacientes son enviados a casa con el conocimiento de que hay un equipo listo para entrar y organizar el apoyo.
Lo interesante es que a menudo los pacientes –en la familiaridad de su propio hogar– tienen menos necesidades de atención de lo que el personal del hospital supone inicialmente.
Oxfordshire lanzó su descarga integrada para evaluar el equipo a finales del año pasado.
Durante el invierno, se les pidió que apoyaran a 105 pacientes para que se fueran a casa y estaban en condiciones de ayudar a 91.
Karen Fuller, directora de asistencia social para adultos del Consejo, está encantada con el impacto, pero dice que no ha estado sin sus desafíos.
La Sra. Fuller dice que los equipos trabajan siete días a la semana.
Y esta es la principal barrera para hacer más progresos.
Esos planes dependen en gran medida de los consejos y los presupuestos son limitados.
El gobierno ha prometido la reforma de la asistencia social junto con sus nuevos planes para el NHS.
Con fondos adicionales, los consejos dicen que podrían tener la clave para liberar las camas de hospital.
Los camiones móviles de detección del cáncer de pulmón están probando a la gente en supermercados, centros deportivos y campos de fútbol.
Se envían invitaciones a la población local considerada de mayor riesgo, principalmente fumadores y ex fumadores de 55 a 74 años.
La gente recibe un chequeo de salud pulmonar y si hay preocupación, pueden hacerse una exploración entonces y allí o en un hospital local.
Lord Darzi advirtió que las altas tasas de mortalidad por cáncer eran una preocupación importante.
La detección temprana del cáncer en los estadios uno y dos significa que es más fácil de tratar, y las probabilidades de supervivencia son mayores.
Se han identificado más de 3.000 cánceres de pulmón utilizando los camiones, tres cuartas partes en los estadios uno y dos.
A otros también se les ha diagnosticado enfermedad respiratoria.
La iniciativa comenzó en Manchester y Liverpool, pero se ha ido extendiendo gradualmente a otras partes del país en los últimos cinco años.
Esta es sólo una de las muchas maneras en que se está desarrollando la detección del cáncer.
La detección del cáncer de intestino se está ofreciendo a más y más personas, después de la edad a la que se invita a las personas a presentarse se redujo.
El NHS no sólo tiene que estar allí para las personas con necesidades de salud, sino que también se ha convertido en una muleta para aquellos que luchan con otros elementos de sus vidas.
Entra en cualquier cirugía de GP y, junto con aquellos con enfermedades y dolencias, encontrarás a muchas personas que buscan ayuda para las consecuencias de problemas sociales más amplios: deudas, estrés, soledad e inactividad física.
De hecho, se estima que aproximadamente una de cada cinco consultas con médicos de cabecera se refiere a cuestiones no médicas.
Para hacer frente a esta situación, el Servicio Nacional de Salud ha estado invirtiendo en la prescripción social, en la que los pacientes son referidos a actividades y apoyo como el voluntariado, las artes, la jardinería, la amistad, los planes para caminar y las clases de danza.
Además de ayudar a las personas con problemas no médicos, estas “recetas sociales” también pueden beneficiar a otras con enfermedades mentales, o condiciones a largo plazo como diabetes y enfermedades cardíacas.
El Royal College of GPs describe la prescripción social como una “línea vital” para sus pacientes, especialmente en la parte posterior de la crisis del costo de vida, y el think tank The Kings Fund ha dicho que en el pasado hay pruebas de que puede conducir a una serie de resultados positivos en salud y bienestar.
El concepto fue defendido en el Plan de Largo Plazo del NHS 2019.
Esto dio lugar a la inversión en trabajadores vinculados, que ayudan a los médicos de cabecera a coordinar el acceso a las actividades y servicios prestados por los consejos y los sectores comunitarios y voluntarios.