Entre 2018 et 2023, les hôpitaux londoniens ont radié plus de 112 millions de factures de traitement non payées de patients étrangers, selon les chiffres obtenus par la BBC.
En vertu de la réglementation actuelle du NHS, les fiducies hospitalières en Angleterre doivent exiger des patients qui ne résident pas habituellement au Royaume-Uni pour un traitement non urgent.
Les critiques font valoir que le système actuel de recouvrement de ces coûts est injuste et inefficace.
Le ministère de la Santé et des Soins sociaux (DHSC) a déclaré qu'il s'attendait à ce que toutes les fiducies du NHS recouvrent les frais non payés à l'avance dans la mesure du possible.
La BBC a contacté les 32 centres hospitaliers de Londres au sujet de la facturation de leurs patients à l'étranger.
Les fiducies du NHS ayant répondu ont facturé un total de 223 millions de dollars pour de tels traitements au cours de la période de cinq ans, mais 112 millions de dollars ont par la suite été annulés en tant que créances irrécouvrables.
Bien que les services d'urgence et de GP restent gratuits pour tout le monde, les fiducies sont tenues de facturer pour d'autres types de traitements non urgents pour les patients qui ne résident pas habituellement au Royaume-Uni et qui facturent à 150 % des taux standard du NHS.
Cette prime est destinée à couvrir la charge administrative de l'identification des patients et de la poursuite du paiement.
Tout en s'attaquant au « tourisme de santé », le système de tarification prévoit des exemptions pour les groupes vulnérables, y compris les demandeurs d'asile et les victimes de la traite.
Mais les hôpitaux luttent souvent pour recouvrer les coûts, surtout lorsque les patients reviennent à l'étranger.
Les fiducies équilibrent leur obligation juridique de recouvrer les coûts et les réalités du traitement des patients dans le besoin, dont beaucoup ont des moyens limités ou font face à d'autres obstacles au paiement.
Barts Health, au service d'une grande population de l'est de Londres, a radié 35 millions de dollars de factures impayées au cours des cinq années, soit la plus élevée des fiducies londoniennes qui ont répondu.
Un porte-parole a déclaré: "Le cas échéant, nous faisons tout notre possible pour recouvrer le paiement des patients qui sont responsables du coût de leur traitement.
"Cependant, de nombreux patients peuvent avoir des fonds limités disponibles et certains ne seront pas résidents au Royaume-Uni, ce qui signifie que le recouvrement de paiement peut être difficile." King's College Hospital abandonné 17m, tandis que 10 autres fiducies ont radié plus d'un million de frais non recouvrés.
Un porte-parole de l'hôpital King's College a déclaré : « Nous prenons au sérieux notre obligation juridique d'identifier les patients qui se présentent dans nos hôpitaux et qui ne sont pas admissibles à un traitement gratuit du NHS. » Le porte-parole a ajouté que la fiducie fonctionne « pour nous assurer d'intégrer les principes d'équité et de proportionnalité dans nos processus de recouvrement du revenu ».
Lewisham et Greenwich Trust, qui ont radié 11m, ont déclaré qu'il « ne dissuaderait jamais quiconque de demander un traitement, d'autant plus que beaucoup de ces patients utilisent nos services de maternité ».
Un porte-parole a souligné qu'ils "travaillent en étroite collaboration" avec des groupes de patients et des partenaires sur la tarification, "toujours en veillant à ce que nous agissions de manière empathique, compatissante et solidaire envers tous les patients".
La British Medical Association (BMA) a constamment critiqué la politique de tarification, faisant valoir qu'elle dissuade les groupes vulnérables d'accéder aux soins de santé nécessaires tout en détournant le personnel du NHS des soins aux patients.
Des patients comme Beni, qui a demandé à la BBC de changer de nom, disent que ça peut être dévastateur.
Homme handicapé demandant la résidence au Royaume-Uni, Beni a été poursuivi pour 495 après avoir suivi deux rendez-vous à l'hôpital pour une prothèse de jambe par un hôpital londonien.
"C'était une expérience horrible ou négative parce que l'hôpital était très grossier avec moi et plus agressif avec moi même si je suis handicapé et j'avais besoin d'aide", a-t-il dit à la BBC.
« J'avais l'impression d'être une personne négative ici, parce que je ne peux rien faire.
Je ne peux pas travailler, je ne peux rien faire.
"Ils m'ont facturé 495 juste pour avoir vérifié, et c'était très cher pour moi parce qu'à ce moment-là je ne pouvais pas travailler et je n'avais aucun revenu.
« Donc, j'ai essayé de le payer mensuellement pendant une longue période jusqu'à ce que je puisse le terminer. » Le BMA soutient également que les médecins ne devraient pas jouer un rôle dans l'évaluation de l'admissibilité des patients aux soins gratuits du NHS.
Le Dr Omar Forge Risk, un militant contre la charge NHS pour les patients à l'étranger, a déclaré que le système de charge était préjudiciable à la santé publique.
« La réalité est que si [les patients] payaient plus, cela les pousserait à la misère », a-t-il dit.
"En fin de compte, si vous facturez des patients et les poussez davantage dans la mauvaise santé et dans la misère, les coûts de toute perspective seront plus élevés à long terme." La BBC a parlé à plusieurs médecins qui ont raconté leurs expériences avec le système de tarification, bien qu'ils ne voulaient pas être identifiés.
Un praticien de médecine d'urgence qui travaillait auparavant à Londres a déclaré qu'il y avait des « patients multiples » qui sont venus dans ce pays en insuffisance rénale, en provenance de différents pays, parce qu'ils ne pouvaient pas obtenir de traitement ou qu'il était trop cher d'obtenir une dialyse dans leur propre pays.
Un oncologue du centre de Londres a fait valoir que « le tourisme de santé est un problème massif, c'est un problème énorme ».
« Tout le monde sait que le NHS est gratuit au point de soins et la plupart des médecins diront que ce n'est pas leur responsabilité de policer le système », ont-ils dit.
« C'est difficile lorsqu'un patient est désespéré de recevoir des soins.
Les services de police doivent se produire à un stade plus précoce. » La modélisation gouvernementale publiée en 2023 par le secrétaire à la santé de l'époque, Jeremy Hunt, a estimé que des accusations plus systématiques de patients à l'étranger pourraient donner 500 millions de plus par année pour le NHS.
Toutefois, l'ampleur réelle des factures impayées demeure incertaine, puisque les 223 millions facturés ne représentent que des patients jugés facturables, tandis que beaucoup d'autres peuvent recevoir un traitement sans jamais être facturés.
Le gouvernement actuel a défendu le système de tarification et a déclaré que « des dizaines de millions de livres » ont été récupérées chaque année.
Un porte-parole du DHSC a ajouté: «Les visiteurs d'outre-mer - et ceux qui ne sont pas légalement installés ici devraient contribuer à leur traitement en reconnaissance du coût supplémentaire pour le NHS.
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