Le nombre d'adultes en Angleterre qui ont commencé à vapoter, même s'ils n'ont jamais fumé régulièrement, a atteint un million, selon les scientifiques.
Il s'agit d'une forte augmentation par rapport à 2020, les vapes jetables étant disponibles depuis 2021.
L'augmentation est surtout due à des jeunes adultes - environ un sur sept de 18 à 24 ans qui ne fumaient pas régulièrement à l'aide de cigarettes électroniques.
Bien que certains aient peut-être bénéficié de l'adoption de vapes au lieu de cigarettes traditionnelles, la tendance pourrait être inquiétante, disent les experts.
Sarah Jackson, chercheuse principale, à l'University College London (UCL), a déclaré que l'impact sur la santé publique de l'augmentation substantielle du vapotage chez les personnes qui n'ont jamais fumé régulièrement dépendait de ce qu'elles feraient autrement.
Il est probable que certains auraient fumé si le vapotage n'était pas une option disponible, a-t-elle dit.
Dans ce cas, le vapotage est nettement moins nocif.
Cependant, pour ceux qui n'auraient pas fumé, le vapotage régulier sur une période prolongée pose plus de risque que le vapotage. ► Les chercheurs ont examiné des enquêtes auprès d'environ 150 000 adultes en Angleterre entre 2016 et 2024.
Les répondants sont d'accord avec l'énoncé : « Je n'ai jamais fumé - c'est-à-dire que je fumais depuis un an ou plus, je n'ai jamais fumé régulièrement.
Et entre 2016 et 2020, seulement 0,5% de ces vapilles.
Mais en avril 2024, cette proportion était passée à 3,5 %, plus de la moitié étant âgée de 18 à 24 ans.
Au cours des dernières années, ces fumeurs qui n'ont jamais pris régulièrement des vapes avaient tendance à être plus jeunes, plus de femmes et plus de buveurs à des niveaux croissants que par le passé, disent les chercheurs.
L'étude, publiée dans la revue Lancet Public Health journal et financée par l'organisme de bienfaisance Cancer Research UK, a également révélé que les chiffres globaux de vapotage chez les adultes se calmaient.
Le professeur Jamie Brown, chercheur principal à l'UCL, a déclaré : « Ces résultats rappellent que des mesures sont nécessaires pour tenter de minimiser le vapotage chez les jeunes qui n'ont jamais fumé auparavant.
Cependant, une loi d'équilibre est nécessaire pour éviter de dissuader les fumeurs d'utiliser des cigarettes électroniques pour cesser de fumer.
Il est peu probable que les plans actuels du gouvernement pour interdire les vapes jetables soient la solution, a suggéré le professeur Brown, car les marques populaires avaient déjà lancé des produits réutilisables qui semblaient et coûtaient presque la même chose.
Une prochaine étape raisonnable serait d'introduire une réglementation plus stricte sur l'apparence, l'emballage et la commercialisation des produits, a-t-il ajouté Hazel Cheeseman, chef de la direction du groupe Action on Smoking and Health (Ash) a déclaré que les résultats pourraient être une source de préoccupation et a suggéré de se concentrer sur la réduction de l'attrait des vapes serait le meilleur moyen de limiter l'utilisation des vapes chez les non-fumeurs.
La commercialisation agressive des produits auprès des jeunes signifie que le gouvernement doit de toute urgence ramener le projet de loi sur le tabac et le vapes, afin de réglementer les arômes de vapes, le marketing et l'image de marque, a-t-elle déclaré.
Peter Hajek, professeur de psychologie clinique, à l'Université Queen Mary de Londres, a déclaré : « Les chiffres publiés récemment par l'Office for National Statistics montrent que la prévalence du tabagisme au Royaume-Uni est inférieure à 12 %, soit un faible niveau historique.
Si des solutions de rechange beaucoup moins risquées sont autorisées à continuer de concurrencer les cigarettes, le tabagisme - et les maladies cardiaques, les maladies pulmonaires et les cancers qu'il provoque - continuera également de diminuer.
Le Royaume-Uni et les États-Unis, qui autorisent le vapotage, ont connu une baisse significativement plus rapide des ventes de cigarettes et du tabagisme chez les jeunes et les personnes à faible revenu que l'Australie, qui interdit le vapotage.
Le présent règlement entre en vigueur le jour suivant celui de sa publication au Journal officiel de l'Union européenne.