«J'ai découvert que j'avais un cancer du col de l'utérus pendant ma grossesse.

08/10/2024 08:58

Dorothy Masasa se promène joyeusement sur un chemin de terre par un après-midi ensoleillé, son bébé bien attaché sur son dos.
Il y a à peine six mois, l'enfant de 39 ans, originaire du sud du Malawi, était au Kenya pour la radiothérapie vitale.
Le Malawi n'a reçu que récemment ses premières machines de ce type, de sorte que d'autres femmes atteintes d'un cancer n'ont peut-être plus à se rendre à l'étranger pour y recevoir un traitement.
J'ai été enregistré comme cas d'urgence après que les médecins ont découvert que j'avais un cancer du col de l'utérus pendant 13 semaines de grossesse.
Ils m'ont dit ces deux choses ne vont pas ensemble, la mère de trois dit à la BBC.
Elle dit que les médecins du Malawi lui ont dit qu'elle pourrait avoir une opération pour éliminer le cancer, mais que cela mettrait fin à la grossesse, ou qu'elle pourrait avoir une chimiothérapie, mais cela risquerait que le bébé soit né avec un handicap.
Elle a opté pour la chimiothérapie jusqu'à ce que le bébé soit né par césarienne - sans aucun handicap.
Son utérus a été enlevé dans la même opération.
Avant le diagnostic, Mme Masasa a subi des crampes dans le bas de son abdomen, des saignements et une décharge vaginale malodorante qui n'allait pas disparaître.
Au début, les médecins pensaient qu'il s'agissait d'une infection sexuellement transmissible.
Mais malgré la chimiothérapie et l'opération, elle a encore besoin d'un traitement supplémentaire pour guérir le cancer - traitement qui n'était pas disponible au Malawi jusqu'au début de l'année.
Elle a rejoint un groupe de 30 femmes qui ont été emmenées dans un hôpital de Nairobi au Kenya par l'agence d'aide Médecins Sans Frontières (MSF) pour subir une radiothérapie afin de tuer les cellules cancéreuses.
C'était la première fois qu'elle voyageait dans un avion, alors elle était très inquiète et hésitait aussi à laisser son nouveau-né derrière elle.
Mais parce que j'y allais pour un traitement, je me suis encouragé à aller me faire soigner et à rentrer chez moi en bonne santé et heureux.
Lorsque la BBC l'a visitée à l'hôpital, Mme Masasa était encore fragile des effets du traitement, ayant perdu du poids et ses cheveux.
Elle est l'une des 77 patients qui a été transportée du Malawi au Kenya pour le traitement du cancer du col de l'utérus depuis 2022.
Soixante ans après avoir accédé à l'indépendance du Royaume-Uni, le Malawi n'a installé sa première machine de radiothérapie, au Centre international du cancer de Blantyre, en mars dernier, ce qui marque un grand pas dans le système de santé du pays.
D'autres machines sont arrivées en juin et devraient être placées au Centre national du cancer encore en construction dans la capitale, Lilongwe.
Bien que le Malawi ait encore beaucoup de chemin à parcourir pour fournir un traitement complet du cancer, il est en avance sur de nombreux autres pays de la région.
En Afrique subsaharienne, plus de 20 pays n'ont pas accès à la radiothérapie, qui est essentielle à la lutte contre le cancer.
Cela signifie que les patients sont obligés d'entreprendre des voyages coûteux et épuisants pour le traitement.
Selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS), le cancer du col de l'utérus est le quatrième cancer le plus répandu chez les femmes dans le monde, avec environ 660 000 nouveaux cas et 350 000 décès signalés en 2022.
Selon l'Organisation mondiale de la santé, tous les pays à l'exception d'un des 20 pays où le taux de cancer du col de l'utérus était le plus élevé en 2018 se trouvaient en Afrique.
Cela tient au manque d'accès aux vaccins préventifs contre le papillomavirus humain (VPH), au dépistage et au traitement adéquats, ce qui signifie que de nombreuses femmes sont traitées tardivement.
Le Queen Elizabeth Central Hospital (QECH), le plus ancien et le plus grand centre de traitement du gouvernement du Malawi, reçoit un grand nombre de patients atteints de cancer du col de l'utérus de partout au pays.
Un obstétricien et gynécologue de l'hôpital, le Dr Samuel Meja, dit que le cancer du col de l'utérus est un gros problème pour la plupart des pays de la région.
Le manque d'accès au dépistage et le fléau du VIH, qui ravage la plupart des régions de l'Afrique subsaharienne, ont aggravé la situation, dit-il.
En 2018, le Malawi n'était qu'à la deuxième place d'Eswatini en Afrique australe, où le taux de cancer du col de l'utérus était le plus élevé au monde.
Le Dr Matshidiso Moeti, directeur régional sortant de l'OMS pour l'Afrique, affirme qu'une femme meurt dans le monde entier d'un cancer du col de l'utérus toutes les deux minutes.
L'Afrique représente 23 % des décès.
Afin d'inverser ces sombres statistiques, l'Afrique a connu des campagnes massives de vaccination des filles contre le VPH qui cause le cancer du col de l'utérus.
Le Lesotho a atteint une couverture exceptionnelle de 93 % après avoir vacciné 139 000 filles contre le VPH.
Mais la stigmatisation autour du cancer du col de l'utérus dans divers pays africains a affecté le nombre de personnes vaccinées.
En Zambie, par exemple, parler de tout ce qui est gynécologique est froncé.
Au Malawi, le Dr Meja dit que le dépistage du cancer du col de l'utérus a été introduit.
Il s'agit d'une stratégie très simple qui identifie les femmes à risque et vous les traitez avant qu'elles ne deviennent des patients cancéreux.
Cet investissement est ce que nous devons faire en tant que nation avant qu'il ne soit hors de main, dit-il.
Quant à Mme Masasa, elle est de retour chez elle au Malawi.
Le traitement qu'elle a reçu au Kenya lui a donné une nouvelle vie.
Ses cheveux ont grandi, elle peut marcher avec son bébé sur son dos, s'occuper de sa vache et travailler dans les champs.
Elle dit qu'elle sait maintenant que le cancer du col de l'utérus peut être traité et que le vaccin peut aider d'autres femmes à éviter la maladie.
Le cancer cervical m'a traversé une phase difficile et je ne voudrais pas que ma fille traverse la même chose, dit-elle.
Il y a une énorme différence entre comment j'étais alors et comment je suis maintenant.
Je me sens tellement heureuse que je sois guérie.

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