Les médecins seniors facturent les primes NHS pour les heures supplémentaires, car la pression pour réduire les listes d'attente permet à certains de gagner plus de £ 200 000 par an à partir de travaux supplémentaires, une enquête BBC News a trouvé.
C'est presque le double de la rémunération de base moyenne d'un consultant à temps plein en Angleterre.
Bon nombre des consultants qui gagnent le plus sont considérés comme à temps partiel, ce qui leur permet de faire d'importantes heures supplémentaires pour des taux dépassant £200 l'heure – plus de quatre fois la rémunération normale.
En réponse, le secrétaire à la santé, Wes Streeting, a déclaré à la BBC : Je ne pense pas que les taux soient acceptables.
Chaque centime qui entre dans le NHS doit être bien dépensé.
Mais la British Medical Association (BMA), le syndicat des médecins, a souligné que le NHS n'aurait pas à compter autant sur les heures supplémentaires si ce n'était pas pour les pénuries de personnel.
Et les hôpitaux ont dit que la couverture pour les jours de grève et la maladie avaient également été des facteurs.
Les résultats sont obtenus lorsque le gouvernement investit davantage d'argent dans le NHS, afin d'augmenter le nombre de nominations et d'opérations qu'il peut offrir – une promesse électorale clé faite par le Labour.
Dans le cadre du budget, le chancelier a déclaré que le NHS recevrait 25 milliards de livres supplémentaires cette année et la prochaine, avec une réduction des attentes une priorité.
L'un des éléments clés du plan Travail consiste à permettre au personnel de travailler les soirs et les week-ends, afin de réduire l'arriéré.
Mais l'enquête de BBC News soulève des préoccupations quant à savoir si cette approche peut apporter un bon rapport qualité-prix.
Une source senior du NHS a déclaré : « Les consultants détiennent toutes les cartes – ils savent que nous ne pouvons pas faire de progrès sur l'arriéré sans eux.
La source a dit que les consultants se trouvaient dans un poste assez unique par rapport à d'autres employés parce que leurs contrats signifiait qu'ils pouvaient renoncer au travail de fin de semaine et ensuite facturer tout ce que leur hôpital était disposé à payer pour les heures supplémentaires.
Ils ont dit qu'il n'était pas dans l'intérêt des BMA de renégocier ces contrats périmés, âgés de plus de 20 ans.
Ce qui m'inquiète, c'est que les coûts des heures supplémentaires vont continuer à augmenter avec la nécessité de s'attaquer à l'arriéré, ce qui suscitera du ressentiment parmi d'autres employés du NHS qui travaillent souvent des heures supplémentaires pour un peu plus, a dit la source.
Ils ont ajouté que le NHS devait embaucher plus de consultants, demander à d'autres employés d'assumer une partie de leur travail et investir dans des technologies telles que l'intelligence artificielle pour alléger la charge.
BBC News a utilisé les demandes de liberté d'information aux centres hospitaliers et les données fournies par NHS England pour révéler ce que les consultants travaillant au-delà de leurs heures contractuelles coûtaient au NHS: En 2023-24, Bradford Teaching Hospitals NHS Foundation Trust a payé quatre consultants de sa spécialité médicale plus de £100 000 en heures supplémentaires.
L'un d'eux gagnait un peu plus de 208 000 livres en heures supplémentaires pendant 128 jours de travail.
Et pendant ces quarts, leur salaire s'élevait en moyenne à 188 £ l'heure.
La confiance a dit, en commun avec la plupart des trusts du NHS, qu'elle devait compter sur le paiement d'heures supplémentaires pour gérer les listes d'attente et couvrir les écarts de rotation et les postes vacants, et couvrir les grèves l'avait mis sous pression supplémentaire.
Medway NHS Foundation Trust a confirmé qu'elle avait payé trois radiologistes, qui diagnostiquent et traitent les patients à l'aide de scans et de tests, plus de 150 000 £ en heures supplémentaires, dont l'un avait gagné plus de 200 000 £.
Il a dit que les pénuries dans ce domaine signifiait qu'il devait payer des taux de cotisation, parfois au fur et à mesure.
NHS Frimley Health Foundation Trust a payé deux consultants dans son département d'endoscopie, qui fournit des examens internes, plus de £ 180 000 chacun en heures supplémentaires, pour faire face à l'arriéré de traitement.
La confiance a dit : « Nous nous concentrons sur la garantie d'un bon rapport qualité-prix - et tout ce que nous dépensons est proportionnel au bénéfice qu'il apporte à nos patients. » NHS Humber Health Partnership, qui gère cinq hôpitaux, a payé trois consultants entre £185,000 et £240,000 en heures supplémentaires.
Kate Wood, médecin-chef, a déclaré que les dépenses en heures supplémentaires avaient aidé à financer des opérations supplémentaires le week-end, afin de réduire les listes d'attente.
Nous évaluons les coûts de ces changements par rapport aux risques de ne pas avoir de couverture, a-t-elle dit.
Nous avons mis la sécurité des patients en premier, car c'est notre principal objectif.
Ce n'est pas quelque chose d'unique pour nous. » Worcestershire Aiguy Hospitals NHS Trust a payé trois consultants de plus de £100 000 en heures supplémentaires, dont un qui a gagné un peu plus de £198.000.
Stephen Collman, directeur général, a déclaré que la confiance essayait de réduire les paiements de prime dans la mesure du possible, mais que la nécessité de couvrir l'absence de maladie et les postes vacants était destinée à maintenir les services en toute sécurité et efficacement, il n'avait pas d'option.
Certains hôpitaux ont déclaré que les taux d'heures supplémentaires avaient été augmentés au cours de la dernière année par les taux particulièrement élevés que la BMA avait dit à ses consultants de demander à fournir une couverture de grève.
Il a créé une nouvelle attente de ce qu'ils devraient obtenir, a dit un fonctionnaire.
Mais les co-leaders de BMA Dr Helen Neary et Dr Shanu Datta ont déclaré : « Malheureusement, une main-d'œuvre en déclin en crise et une demande de patients en spirale - qui a conduit à des listes d'attente très élevées - signifient que des heures de travail supplémentaires sont essentielles pour faire le travail. » Ils ont souligné qu'une grande partie des heures supplémentaires ont été effectuées pendant les heures non sociales, ajoutant qu'il s'agissait de professionnels hautement formés et expérimentés.
Danny Mortimer, de NHS Employers, qui représente les hôpitaux sur les questions d'emploi, a déclaré : À la lumière de la situation financière difficile du NHS, les leaders de la santé tentent de réduire les taux de rémunération des primes extracontractuelles.
Mais il n'y avait pas de solutions faciles car les consultants jouaient un rôle crucial dans le traitement des listes d'attente.
Et un responsable du NHS England a souligné que l'utilisation d'agences, qui pourraient être encore plus coûteuses, était en baisse.
Mais il a déclaré que les hôpitaux devaient offrir des tarifs concurrentiels avec le secteur privé.