Les scientifiques croient qu'ils ont trouvé un moyen excentrique de lutter contre les maladies des moustiques telles que la dengue, la fièvre jaune et le Zika - en rendant les insectes mâles sourds afin qu'ils luttent pour s'accoupler et se reproduire.
Les moustiques ont des rapports sexuels en vol au milieu de l'air et les mâles comptent sur l'ouïe pour poursuivre une femelle, d'après ses jolis battements d'ailes.
Les chercheurs ont fait une expérience, modifiant une voie génétique que les moustiques mâles utilisent pour cette audition.
Le résultat - ils n'ont fait aucun contact physique avec les femelles, même après trois jours dans la même cage.
Les moustiques féminins sont ceux qui propagent les maladies aux gens, et ainsi essayer de les empêcher d'avoir des bébés aiderait à réduire le nombre global.
L'équipe de l'Université de Californie, Irvine a étudié les moustiques Aedes aegypti, qui propagent des virus à environ 400 millions de personnes par an.
Ils ont observé de près les habitudes aériennes d'accouplement des insectes - qui peuvent durer de quelques secondes à un peu moins d'une minute - et ont ensuite trouvé comment les perturber en utilisant la génétique.
Ils ont ciblé une protéine appelée trpVa qui semble être essentielle pour l'audition.
Chez les moustiques mutés, les neurones habituellement impliqués dans la détection du son n'ont montré aucune réponse aux tons de vol ou aux battements d'ailes des compagnons potentiels.
Le bruit séduisant est tombé sur les oreilles sourdes.
En revanche, les mâles sauvages (non mutants) étaient rapides à copuler, à plusieurs reprises, et fertilisaient presque toutes les femelles dans leur cage.
Les chercheurs de l'Université de Californie, Santa Barbara, qui ont publié leurs travaux dans la revue PNAS, ont déclaré que l'effet du gène knock-out était absolu, comme l'accouplement par les hommes sourds a été entièrement éliminé.
Le Dr Joerg Albert, de l'Université d'Oldenburg en Allemagne, est un spécialiste de l'accouplement des moustiques et je lui ai demandé ce qu'il a fait de la recherche.
Il a déclaré que l'attaque du sens du son était une voie prometteuse pour la lutte contre les moustiques, mais qu'elle devait être étudiée et gérée.
L'étude fournit un premier test moléculaire direct, ce qui suggère que l'audition est en effet non seulement importante pour la reproduction des moustiques, mais essentielle.
Sans la capacité des mâles d'entendre - et de chasser acoustiquement - les moustiques femelles pourraient disparaître.
Une autre méthode à l'étude consiste à libérer des mâles stériles dans les zones où il y a des poches de maladies transmises par les moustiques, a-t-il ajouté.
Bien que les moustiques puissent être porteurs de maladies, ils constituent une partie importante de la chaîne alimentaire - en tant que nourriture pour les poissons, les oiseaux, les chauves-souris et les grenouilles, par exemple - et certains sont d'importants pollinisateurs.
Le présent règlement entre en vigueur le jour suivant celui de sa publication au Journal officiel de l'Union européenne.