Un homme dont la femme est morte après qu'un drain a été laissé par erreur dans son abdomen pendant 21 heures a condamné l'utilisation accrue d'associés médicaux (AP) au sein du Service national de santé.
L'enquête de Susan Pollitt a conclu que son décès à l'hôpital Royal Oldham en juillet 2023 avait été causé par une « procédure médicale inutile, qui a été favorisée par la négligence ».
Roy Pollitt ne savait pas que sa femme de 77 ans était traitée par un AP - qui n'a besoin que de deux ans de formation médicale - et croit qu'elle aurait vécu si le NHS n'avait pas utilisé de main-d'oeuvre bon marché.
Le coroner qui a examiné la mort de Mme Pollitt a souligné l'absence d'un cadre national couvrant la formation, la supervision et l'évaluation des compétences des AP.
Des associés ont été introduits dans le NHS il y a 21 ans dans l'espoir qu'ils appuieraient les médecins en leur fournissant des soins de base.
Au cours des deux dernières années, le nombre d'associés a plus que doublé pour atteindre 3 000.
Selon le plan à long terme du NHS, il y aura 12 000 médecins et associés d'anesthésie d'ici 2036.
Le secrétaire à la santé, Wes Streeting, a déclaré qu'il y avait des « préoccupations légitimes » au sujet du rôle des AP avant l'élargissement.
On a exprimé la crainte que certains n'agissent pas au-delà de leur mandat initial.
BBC News a vu des preuves que dans le mois de la mort de Mme Pollitt, la confiance du NHS qui supervise Royal Oldham a utilisé des AP pour couvrir près de 20% des postes de médecin dans les soins aux personnes âgées.
Plusieurs organisations, dont la British Medical Association (BMA), se sont inquiétées de l'embrouillement des liens professionnels entre les médecins et les associés dans les fiducies du NHS et les soins primaires.
Anaesthists United, un groupe constitué par des médecins et des consultants concernés, a déposé une plainte légale contre le General Medical Council (GMC) pour ne pas, à son avis, définir correctement les rôles et responsabilités des associés.
L'un des fondateurs du groupe, le consultant anesthésiste Richard Marks, a déclaré que les patients étaient « mis en danger » en conséquence, quelque chose qui « frappe au cœur de vous » en tant que médecin.
BBC News a également appris que les AP ont outrepassé leur mandat dans plusieurs fiducies du NHS, y compris : À partir de décembre, les associés se joindront aux médecins pour être réglementés par le GMC.
Toutefois, certains membres de la profession médicale continuent de s'inquiéter de façon importante.
Susan Pollitt s'est d'abord rendue à l'hôpital Royal Oldham avec un bras cassé après avoir subi une chute chez elle à Failsworth, dans le Grand Manchester.
Initialement traitée dans un couloir, l'arrière-grand-mère a également reçu un diagnostic de lésions rénales aiguës.
En raison d'un manque de lits de gastroentérologie, elle a été emmenée dans un service respiratoire.
Sa fille Kate Pollitt a déclaré que les niveaux de dotation semblaient « très bas », ajoutant que la nuit où sa mère est morte, « il a fallu près de quatre heures pour trouver un médecin dans tout l'hôpital ».
Lors de l'enquête de Mme Pollitt, des dizaines de problèmes avec ses soins sont apparus.
Non seulement l'AP a laissé un drain abdominal - utilisé pour enlever l'excès de liquide de son corps - pendant 15 heures de plus que permis, mais il a également dit aux collègues de le serrer, augmentant le risque d'infection.
Il est également apparu qu'au cours de l'année précédente, une infirmière du foie n'avait approuvé que la compétence de l'associé dans l'utilisation de l'équipement parce qu'elle pensait qu'il était médecin.
Kate Pollitt a dit: "Il pensait qu'il allait bien...
Mais il était dans une situation où il n'était pas soutenu.
Le Northern Care Alliance (NCA) NHS Foundation Trust, qui gère le Royal Oldham, a constaté que Mme Pollitt aurait probablement survécu si le drain avait été retiré plus tôt.
Son médecin-chef, le Dr Rafik Bedair, a déclaré : « Nous sommes attristés que Mme Pollitt n'ait pas reçu la norme de soins qu'elle aurait dû faire et nous restons profondément désolés à sa famille pour cela. » Il a dit que la confiance leur devait de « apprendre de ce qui s'est mal passé et de rendre les choses plus sûres pour les patients à l'avenir ».
La NCA dessert plus d'un million de personnes à travers Salford, Oldham, Rochdale et Bury, ainsi que la prestation de services plus spécialisés aux patients du Grand Manchester et au-delà.
Suite à l'enquête de Mme Pollitts, le coroner de North Manchester Joanne Kearsley a publié un avis de prévention des décès futurs en raison de ses préoccupations au sujet des AP.
Le GMC a convenu que la sécurité des patients était menacée sans protection efficace.
Son directeur général et registraire, Charlie Massey, a déclaré que les changements réglementaires du mois prochain seraient « une étape essentielle vers le renforcement de la sécurité des patients et de la confiance du public dans ces professions ».
Et il a souligné qu'il appartenait aux employeurs de définir clairement les rôles et, comme «tous les professionnels réglementés, [les associés] seront censés travailler dans le cadre de leurs compétences».
Mais l'anesthésiste-conseil Dr Marks a mis en garde contre l'absence d'un champ d'application national - avec des limites et des normes claires - mettrait encore les patients en danger.
Il a déclaré que le manque de supervision des AP avait été un « élément clé » dans des cas récents très médiatisés, y compris le décès d'une femme de 30 ans de Salford.
"Dans chacun d'eux, si un médecin avait été plus étroitement impliqué et vu ce qui se passait, ils auraient apporté des changements aux soins de ce patient", a-t-il dit.
« Ce qui nous inquiète le plus, c'est que vous ayez une forte augmentation du nombre d'AP qui n'ont pas la profondeur de compréhension en raison de leur expérience, et qui vont être relâchés sur le public sans supervision adéquate. » M. Marks s'inquiétait également du fait que, bien que les médecins reçoivent sept années de formation, les AP en reçoivent deux.
"Ce que vous ne savez pas, vous ne savez pas," dit-il, avec des AP "ne pas avoir les compétences ou l'expérience" pour diagnostiquer des patients avec des niveaux de complexité variables.
L'Académie des Collèges Royals a également appelé à un examen indépendant de l'utilisation des associés en raison d'un « débat de plus en plus acrimonieux et destructeur ».
Un porte-parole du ministère de la Santé et des Soins sociaux a déclaré : « Nos plus sincères sympathies sont avec la famille et les amis de Susan.
« La sécurité des patients est notre priorité absolue.
Nous travaillons d'urgence avec le NHS pour nous assurer que les médecins associés soutiennent et ne remplacent pas les médecins. » Le NHS England a déclaré qu'il avait publié des « lignes directrices actualisées sur le déploiement approprié des médecins associés » et qu'il fournirait une plus grande clarté sur leurs rôles.
Streeting a dit à BBC Breakfast qu'il estimait que les AP « ont un rôle à jouer » dans la libération du temps des médecins, mais il avait des préoccupations au sujet de la transparence.
Mais le secrétaire à la santé a dit que les patients devraient savoir qui nous voyons, qui est devant nous et pourquoi, et nous devons prendre ces questions au sérieux.
Les Pollitts ont souligné qu'ils ne voulaient pas blâmer l'AP pour ce qui s'est passé, disant qu'il avait été le seul qui a montré Susan - et nous - toute empathie.
Kate Pollitt a dit qu'elle aurait seulement souhaité qu'il ait reçu plus de supervision.
"Tu te fâches et tu te fâches", a-t-elle dit.
"Mais il n'y a rien à faire pour ma mère maintenant, donc il n'y a pas lieu d'être en colère et d'avoir cette amertume pour le reste de nos vies.
« Nous voulons juste changer – cela ne veut pas dire que des choses comme ça ne se reproduiront jamais, mais si nous pouvons aider à réduire les chances, alors ça en vaut la peine. »