Boris Johnson a bloqué une demande de financement de 10 000 lits d'hôpitaux supplémentaires au plus fort de la pandémie de Covid, a déclaré le directeur du NHS England.
Amanda Pritchard a déclaré à l'enquête Covid-19 du Royaume-Uni que la décision, prise par le Trésor en juillet 2020, avait été très décevante.
Des lits et du personnel supplémentaires auraient été utilisés pour réduire les listes d'attente pour les soins planifiés et pour renforcer la résilience, en allant dans une deuxième vague d'hiver de la pandémie, a-t-elle déclaré.
Le gouvernement a dit qu'il ne pouvait pas commenter tant que l'enquête était en cours.
Les ministres de la Santé devraient, dès lors, témoigner plus tard ce mois-ci à la troisième partie de l'enquête, en examinant l'impact de Covid sur le NHS et les systèmes de soins de santé à travers le Royaume-Uni.
Mme Pritchard a été chef des opérations du NHS England de 2019 jusqu'à ce qu'elle soit promue chef de la direction, en août 2021.
Dans son témoignage, elle a dit qu'une demande avait été faite au gouvernement, pour 10 000 lits d'hôpitaux supplémentaires permanents et dotés de personnel, en juillet 2020.
La demande était fondée sur la modélisation de la propagation du virus, ainsi que sur la nécessité de faire face à d'autres pressions que l'hiver prochain et de reprendre des traitements plus planifiés, ou facultatifs, de chirurgie et d'autres traitements pour les patients non covides.
Mais l'enquête a entendu le Trésor et le cabinet du Premier ministre, qui avait refusé la demande, disant qu'ils voulaient plus d'utilisation des hôpitaux de Nightingale temporaires avec le secteur privé.
Et on a dit à Mme Prichard que la décision serait examinée à nouveau dans le cadre d'un examen plus large des dépenses prévu à l'automne 2021.
Elle a qualifié la décision de très décevante, disant que les listes d'attente pour le traitement prévu par le NHS en Angleterre seraient dans une position différente, aujourd'hui si le financement supplémentaire avait été convenu.
Si nous avions eu cette capacité, nous aurions certainement pu traiter des milliers d'autres patients... ainsi que d'être plus résilients dans la deuxième vague de la pandémie et dans l'hiver plus généralement, a déclaré Mme Prichard.
À l'été 2020, le NHS en Angleterre disposait d'une capacité totale de lit permanent pour traiter environ 95 000 patients dans des hôpitaux en phase aiguë.
Cela a été augmenté de 4 000 de plus par rapport à l'hiver 2023, dans le cadre d'un plan de rétablissement convenu par le Premier ministre de l'époque, Rishi Sunak.
Plus tard dans son témoignage, Mme Pritchard a déclaré que le service de santé avait fait face à une période de pression extrême pendant l'hiver 2020-2021, alors qu'une autre vague de Covid s'était répandue à travers le pays.
À ce moment-là, de nouveaux traitements avaient été découverts, y compris la dexaméthasone de stéroïdes bon marché, et les premiers vaccins Covid commençaient à être mis en place en petit nombre.
Mais le niveau de transmission de la communauté à l'époque signifiait que certaines unités de soins intensifs étaient encore poussées à la pointe et étaient à droite sur le bord de l'épuisement de l'espace de lit.
À l'échelle nationale, le service de santé n'a jamais eu à limiter de façon systématique l'accès aux traitements parce que les hôpitaux ne pouvaient pas répondre à la demande, a déclaré Mme Pritchard.
Cela ne signifie pas, cependant, qu'il ne se sentait pas complètement accablant de personnel à ce moment-là dans ces lieux - et cela ne signifie pas que le type de soins qui était fourni était quelque chose comme normal, a-t-elle ajouté.
Mme Pritchard a également été interrogée sur les sept hôpitaux temporaires de Nightingale construits rapidement, en mars et avril 2020, dans toute l'Angleterre pour traiter les patients de Covid.
Les données de l'enquête montrent que le coût total pour le contribuable, y compris la mise en place et le déclassement, est maintenant estimé à 358,5 millions de livres.
Les hôpitaux – à Birmingham, Bristol, Exeter, Harrogate, Londres, Manchester et Sunderland – ont traité 141 patients de Covid dans la première vague du virus et 1 097 de Covid et d'autres patients dans la deuxième vague.
Au total, 50,4 millions de livres ont été dépensés sur un site, Birmingham, qui n'a jamais été utilisé par les patients pendant la pandémie.
Le site de Bristol a également effectué 6 554 évaluations pour des patients de l'hôpital ophtalmologique de la ville.
Mme Pritchard informe l'enquête que le programme a encore été utile, car les sites ont été envisagés comme des hôpitaux militaires de terrain à l'époque.
Nous pensions que nous le faisions pour éviter une situation dans le nord de l'Italie, a-t-elle dit, se référant à des scènes en Lombardie, où les unités de soins intensifs avaient été submergées.
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