La propagation rapide du mpox – ce qu'on appelait la variole – dans certaines parties de l'Afrique a été déclarée une urgence mondiale.
Une nouvelle forme de virus est au cœur des préoccupations, mais il reste encore d'énormes questions sans réponse.
C'est plus contagieux?
Nous ne savons pas.
C'est combien mortel?
Nous n'avons pas les données.
Ça va être une pandémie?
Nous devons éviter le piège de penser que cela va être Covid à nouveau et nous allons avoir des verrouillages - ou que cela va jouer comme mpox a fait en 2022, dit le Dr Jake Dunning, un scientifique et médecin mpox qui a traité les patients mpox au Royaume-Uni.
Pour évaluer la menace - malgré l'incertitude - nous devons d'abord nous rendre compte que ce n'est pas une épidémie de mpox, mais trois.
Ils se produisent tous en même temps, mais affectent différents groupes de personnes et se comportent différemment.
Ils sont étiquetés par leur clade – essentiellement de quelle branche de l'arbre généalogique du virus mpox ils proviennent.
L'Organisation mondiale de la santé a qualifié Clade 1b de l'une des principales raisons pour lesquelles elle a déclaré une urgence de santé publique d'intérêt international.
Cette tension s'est étendue à des pays qui n'étaient auparavant pas touchés par le mpox - Burundi, Kenya, Rwanda et Ouganda.
Elle a été signalée pour la première fois cette année, mais l'analyse génétique remonte à septembre 2023 dans la ville d'or de Kamituga, dans la province congolaise du Sud-Kivu.
Il y a une industrie du sexe dans la ville minière et elle s'est rapidement étendue aux pays frontaliers en raison des mouvements massifs de personnes, me dit Leandre Murhula Masirika, coordonnateur de la recherche du département de santé du Sud-Kivu.
Il a dit que payer pour le sexe était la principale façon dont le virus se répandait, mais il est ensuite passé de parent à enfant ou entre enfants et a été lié à des fausses couches.
L'apparition de cette nouvelle sortie de Clade 1b semble très différente de celle de Clade 1a.
C'est vraiment différent parce que l'éruption est plus sévère, la maladie semble durer plus longtemps, mais la plupart de tout cela est vraiment entraîné par la transmission sexuelle et le contact personne-à-personne et nous n'avons pas vu aucune implication avec la viande de brousse du tout,,, Prof Trudi Lang, de l'Université d'Oxford, m'a dit sur Radio 4, programme Inside Health.
Une question clé est de savoir pourquoi?
La réponse est soit évolution, soit opportunité.
La nouvelle souche semble génétiquement distincte, mais jusqu'à présent il n'y a aucune preuve convaincante que ces mutations ont rendu le virus lui-même plus contagieux.
Entrer en contact avec des travailleurs du sexe qui ont des contacts étroits avec beaucoup d'autres personnes mettrait également des boosters de fusées sur une épidémie.
La transmission à travers les réseaux sexuels se produit plus rapidement, cela ne signifie pas nécessairement que le virus lui-même est plus transmissible, dit le Dr Rosamund Lewis, l'Organisation Mondiale de la Santé de le plomb mpox.
Le virus n'est pas un manuel d'infection sexuellement transmissible.
Cependant, il se propage par un contact physique étroit et le sexe implique évidemment un contact étroit.
On ne sait pas non plus à quel point les épidémies actuelles sont mortelles.
Tous les décès ne sont pas enregistrés car certaines personnes cherchent des médicaments traditionnels plutôt qu'hôpitaux.
Et nous n'avons aucune idée du nombre de personnes infectées – dont certaines peuvent présenter des symptômes légers ou aucun.
Nous ne savons pas combien de cas il y a et pour moi c'est l'un des plus importants inconnus, dit le Prof Lang.
L'histoire suggère que les éclosions de Clade 1 sont plus dangereuses que Clade 2.
Lors d'épidémies précédentes, jusqu'à 10% des personnes qui sont tombées malades avec Clade 1 mpox sont mortes.
Toutefois, il n'est pas clair dans quelle mesure ce chiffre de 10 % est pertinent pour les épidémies actuelles.
Et les taux de mortalité ne sont pas seulement le virus.
La malnutrition, le VIH non traité endommageant le système immunitaire ou l'absence d'accès aux soins hospitaliers stimulerait le taux de mortalité.
Selon l'Organisation mondiale de la santé, 3,6% des cas connus de mpox sont morts pour Clade 1a en 2024.
Il n'a pas de chiffre équivalent pour le nouveau Clade 1b.
Plus de 500 personnes sont déjà mortes lors des épidémies de mpox en RD Congo cette année.
La menace qui pèse sur le pays et ses voisins est claire.
Nous n'avons pas été en mesure de contrôler le virus dans le Sud-Kivu, dit Leandre Murhula Masirika.
Nous avons besoin d'une intervention massive pour maîtriser cette épidémie et l'arrêter.La situation est compliquée par le conflit qui sévit dans l'est de la République démocratique du Congo, où de nombreux groupes rebelles ont pris les armes.
Le professeur Lang, qui travaille avec des équipes en RD Congo, établit des comparaisons avec les premiers jours du VIH.
Quand je la défie sur ce qu'elle dit, c'est une phrase utilisée pas très souvent et certainement pas à la légère.
Elle dit : « Cette combinaison de jeunes travailleurs du sexe exploités, les familles, les camionneurs et évidemment les enfants autour de tout cela qui sont les premières victimes vulnérables de cette épidémie et c'était exactement la même situation dans les premiers jours du VIH, où il a été réellement perpétué par les routes de camionnage. » Mpox n'est pas censé être un événement de niveau Covid.
C'est déjà près d'un an depuis l'émergence de la nouvelle souche en septembre 2023.
Le scénario le plus probable au Royaume-Uni et dans des pays similaires est que quelqu'un retourne avec le virus et devient malade.
Cela s'est produit plusieurs fois avec mpox dans le passé au Royaume-Uni et le Royaume-Uni continue à signaler des cas de mpox liés à l'épidémie de 2022 Clade 2.
Ces cas importés pourraient en être la fin ou il pourrait y avoir une dispersion limitée au sein des ménages par des contacts physiques étroits.
La Suède a eu le premier cas de Clade 1b en dehors de l'Afrique, et aucune autre propagation n'a été signalée.
Un scénario plus inquiétant serait qu'un jeune enfant infecté l'emmène à l'école maternelle ou préscolaire où il joue avec d'autres enfants et y provoque une épidémie.
C'est la limite de ce qui est considéré comme probable au Royaume-Uni.
"Non, je ne pense pas que ce sera un grand," a dit le Dr Jake Dunning.
La réponse serait de trouver des personnes qui sont entrées en contact avec n'importe qui et qui les vaccinent, plutôt que des programmes de vaccination de masse.
Il devrait être plus facile de rester au-dessus de tout cas importé de cette manière au Royaume-Uni qu'en RD Congo, ce qui a ajouté des conflits et des défis humanitaires.
Il n'y a toujours pas de vaccins spécifiques à la variole, mais les vaccins contre la variole agissent contre la maladie.
La variole et les virus de la variole sont à la fois des Orthopoxvirus et une immunité à l'un conduit à une protection de l'autre.
La fin des campagnes de vaccination contre la variole - après l'éradication de la maladie en 1979 - est l'une des raisons pour lesquelles on a vu la mpox décoller maintenant.
Ceux qui ont reçu un vaccin contre la variole en tant qu'enfants, malgré un système immunitaire vieillissant, devraient encore avoir une certaine protection.
De même que les hommes qui ont reçu le vaccin pendant l'éclosion de 2022, bien que les éclosions de Clade 1 n'affectent pas de façon disproportionnée les hommes gais, bisexuels et autres qui ont des relations sexuelles avec des hommes.
Les personnes qui ont le plus besoin de vaccins sont au cœur de l'épidémie en Afrique.
Le Dr Dunning a déclaré : « Nous étions absolument épouvantables de partager des outils pour prévenir la mpox, en particulier les vaccins et le things indéfendables.
Il est évident pour moi que la plus grande victoire pour nous est de contrôler ces épidémies à la source.