L'Organisation mondiale de la santé (OMS) a déclaré que les épidémies de mpox dans certaines régions d'Afrique constituaient une urgence de santé publique d'intérêt international.
La maladie hautement contagieuse - autrefois connue sous le nom de variole - a tué au moins 450 personnes en République démocratique du Congo.
La variole est causée par un virus dans la même famille que la variole, mais elle est généralement beaucoup moins nocive.
Il a été transmis à l'origine des animaux à l'homme, mais maintenant passe aussi entre les humains.
Les premiers symptômes sont la fièvre, les maux de tête, les gonflements, les douleurs dorsales et les douleurs musculaires.
Une fois la fièvre brisée, une éruption peut se produire.
Il commence souvent sur le visage avant de s'étendre à d'autres parties du corps, le plus souvent les paumes des mains et de la plante des pieds.
L'éruption, qui peut être extrêmement démangeante ou douloureuse, change et passe par différents stades avant de former enfin une gale, qui tombe plus tard.
Ça peut causer des cicatrices.
L'infection peut se dissiper seule et dure entre 14 et 21 jours.
Mais dans certains cas, elle est fatale, en particulier pour les groupes vulnérables, y compris les petits enfants.
Des cas graves peuvent voir des lésions attaquer l'ensemble du corps, en particulier la bouche, les yeux et les organes génitaux.
La variole est plus fréquente dans les villages reculés des forêts tropicales de l'Afrique de l'Ouest et du Centre, dans des pays comme la République démocratique du Congo (RD Congo), où elle est observée depuis de nombreuses années.
Dans ces régions, il y a des milliers d'infections et des centaines de décès chaque année, les enfants de moins de 15 ans étant les plus touchés.
Il y a actuellement un certain nombre de foyers différents qui se produisent simultanément - principalement en RDC et dans les pays voisins.
La maladie a récemment été observée au Burundi, au Rwanda, en Ouganda et au Kenya, où elle n'est normalement pas endémique.
Il y a généralement deux types principaux de mpox - Clade 1, qui est souvent plus grave, et Clade 2.
Le virus Clade 1 - qui provoque depuis des décennies des épidémies sporadiques en RDC - se propage.
Certaines formes de Clade 1 semblent affecter les enfants plus que les adultes.
Il y a aussi une réelle préoccupation parce que beaucoup de personnes infectées au cours de la dernière année ont eu un type relativement nouveau et plus sévère de mpox connu sous le nom de Clade 1b.
Les experts disent qu'il y a beaucoup à apprendre sur le Clade 1b, mais il peut se propager plus facilement, causant des maladies plus graves.
Les Centres africains pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC) disent qu'il y a eu plus de 14 500 infections à mpox et plus de 450 décès à partir de mpox entre le début de 2024 et la fin de juillet.
Il s'agit d'une augmentation de 160 % des infections et de 19 % des décès par rapport à la même période en 2023.
Une précédente urgence de santé publique de mpox, déclarée en 2022, a été causée par le Clade 2 relativement léger.
Elle s'est étendue à près de 100 pays qui ne voient normalement pas le virus, y compris certains en Europe et en Asie, mais a été maîtrisée par la vaccination des groupes vulnérables.
La variole se propage d'une personne à l'autre par un contact étroit avec une personne infectée - y compris par le sexe, le contact de la peau à la peau et le fait de parler ou de respirer près de la personne malade.
Le virus peut pénétrer dans le corps par la peau brisée, les voies respiratoires ou par les yeux, le nez ou la bouche.
Il peut également se propager en touchant des objets qui ont été contaminés par le virus, comme la literie, les vêtements et les serviettes.
Le contact étroit avec les animaux infectés, comme les singes, les rats et les écureuils, est une autre voie.
Au cours de l'épidémie mondiale de 2022, le virus s'est propagé principalement par contact sexuel.
Les épidémies actuelles en République démocratique du Congo sont motivées par des contacts sexuels et par d'autres formes de contacts étroits.
Il a été trouvé dans d'autres communautés vulnérables, y compris les jeunes enfants.
Toute personne qui a un contact étroit avec une personne présentant des symptômes peut attraper le virus, y compris les travailleurs de la santé et les membres de sa famille.
Les contacts sexuels entre adultes infectés sont considérés comme l'une des raisons pour lesquelles les cas augmentent.
Les experts étudient la situation pour mieux comprendre qui est le plus à risque.
Les jeunes enfants font peut-être partie de groupes particulièrement vulnérables parce que leur système immunitaire se développe encore et que beaucoup d'entre eux ont une mauvaise nutrition dans la région, ce qui rend la lutte contre les maladies plus difficile.
Certains experts suggèrent que les jeunes enfants peuvent être en danger en raison de leur façon de jouer et d'interagir étroitement.
Ils n'auront pas non plus eu accès au vaccin contre la variole, arrêté il y a plus de quatre décennies, qui pourrait offrir aux personnes âgées une certaine protection.
Toute personne dont le système immunitaire est affaibli peut également être plus sujette à la maladie et les femmes enceintes sont plus à risque.
Conseils est d'éviter un contact étroit avec n'importe qui avec mpox et nettoyer vos mains avec du savon et de l'eau si le virus est dans votre communauté.
Ceux qui ont du mpox devraient isoler les autres jusqu'à ce que toutes leurs lésions aient disparu.
Les préservatifs doivent être utilisés comme précaution lors d'un rapport sexuel pendant 12 semaines après la guérison, selon l'OMS.
Il existe des vaccins, mais seules les personnes à risque ou qui ont été en contact étroit avec une personne infectée sont généralement en mesure de l'avoir.
On craint vraiment qu'il n'y ait pas assez de financement pour les vaccins pour atteindre tous ceux qui sont dans le besoin.
L'OMS a récemment demandé aux fabricants de médicaments de présenter leurs vaccins contre la mpox en vue d'une utilisation d'urgence, même si ces vaccins n'ont pas été officiellement approuvés.
Maintenant que le CDC africain a déclaré une urgence en matière de santé publique à l'échelle du continent, on espère que les gouvernements seront mieux à même de coordonner leur intervention et d'accroître potentiellement le flux de fournitures médicales et d'aide dans les zones touchées.
Sans une action mondiale, l'épidémie actuelle pourrait se propager au-delà du continent.