Mentionnez le froid mortel et je pense aux explorateurs polaires avec des cicles qui traînent de leurs barbes et des alpinistes s'attaquant aux hauteurs de l'Everest; des doigts qui tournent au noir avec des gelures et l'embrayage glacial de l'hypothermie.
Donc j'étais sceptique quand on m'a demandé de participer à une expérience froide qui a eu lieu à seulement 10 degrés Celsius.
Oui, 10C.
Pour moi, c'est doux, nulle part près du gel et certainement pas de souffle arctique.
Il faudrait faire plus froid avant de mettre une pression sur le corps?
J'avais tort.
« Cela semble doux, mais c'est un véritable défi physiologique », me dit le professeur Damian Bailey, de l'Université du Sud-Galles.
Il m'a invité à son laboratoire pour explorer l'impact des maisons froides sur notre corps et pourquoi de telles températures apparemment douces peuvent devenir mortelles.
« Dix degrés, c'est la température moyenne dans laquelle les gens vont vivre, s'ils ne peuvent pas se permettre de chauffer leur maison », a déclaré le professeur Bailey.
Et comme je m'apprêtais à le découvrir, le 10C a un impact profond sur le cœur, les poumons et le cerveau.
Je suis conduit dans la chambre de l'environnement dans le coin du laboratoire - ce sont tous des murs métalliques brillants et des portes épaisses et lourdes.
Dans cette pièce étanche à l'air, les scientifiques peuvent déterminer précisément la température, l'humidité et les niveaux d'oxygène.
Je suis touché par une explosion d'air chaud 21C.
Le plan est de commencer à 21C, de baisser la température jusqu'à 10C et de voir comment mon corps réagit au refroidissement.
Tout d'abord, je suis connecté à d'innombrables gizmos à la pointe de la technologie pour l'analyse la plus approfondie que mon corps ait jamais fait face.
Ma poitrine, mes bras et mes jambes sont parsemés de moniteurs pour suivre ma température corporelle, ma fréquence cardiaque et ma tension artérielle.
« Vous ressemblerez à quelque chose de Star Wars », dit le professeur Bailey comme un autre capteur et un câble de fuite est attaché à mon corps.
Un casque est installé pour surveiller le flux sanguin dans mon cerveau tout comme les premières perles de cassure de sueur sur mon front; une échographie inspecte les artères carotides dans mon cou (entendre le sang rythmique aller à mon cerveau est étrangement rassurant) et je respire dans un énorme tube qui analyse l'air que j'exhale.
Les mesures sont faites.
Les scientifiques savent comment mon corps se produit dans un agréable 21C.
Ainsi, les ventilateurs entrent et une brise fraîche abaisse progressivement la température dans la chambre.
« Votre cerveau goûte votre sang pendant que nous parlons et il goûte la température et le cerveau envoie maintenant des signaux au reste de votre corps », me dit le professeur Bailey.
L'objectif est de garder mon cœur - c'est mes organes principaux, y compris mon cœur et mon foie - aux alentours de 37C.
J'ignorais encore les changements profonds qui se produisaient à l'intérieur de mon corps, mais il y avait déjà des indices à l'extérieur.
Au moment où la pièce est tombée à 18C, je ne transpirais plus et les poils sur mes bras commençaient à se lever pour aider à isoler mon corps.
"La science nous dit que 18 degrés est le point de basculement...
Le corps travaille maintenant à défendre cette température de base », crie le professeur Bailey sur les fans de drongues.
Ensuite mes doigts deviennent blancs et ils ont froid.
Les vaisseaux sanguins dans mes mains sont fermés - connu sous le nom de vasoconstriction - afin de garder mon sang chaud pour mes organes critiques.
Cela se produirait encore plus rapidement si j'étais un autre sexe.
"Les femmes ont tendance à sentir le froid plus, à cause des hormones (œstrogènes) leurs vaisseaux sanguins dans leurs mains et les pieds sont plus susceptibles de constriction...
et cela nous fait nous sentir froids », explique le Dr Clare Eglin de l'Université de Portsmouth.
Mon premier frisson entre à 11.5C alors que mes muscles commencent à trembler pour générer de la chaleur.
A 10C, les ventilateurs ont arrêté.
Je me sens mal à l'aise, mais je n'ai pas gelé alors que nous répétions toutes les mesures corporelles à la température inférieure et il est vite devenu clair que j'avais tort de douter que 10C m'affecterait.
« Le corps travaille très fort à 10 degrés », explique le professeur Bailey.
Ce qui me choque, c'est le changement de flux sanguin dans le cerveau et combien de temps il me faut pour terminer un jeu de tri de forme.
Je ne voudrais pas essayer de faire des devoirs scolaires dans une chambre froide ou d'avoir ce composé quelque chose comme la démence.
« Vous donnez moins de sang au cerveau, donc il y a moins d'oxygène et moins de glucose [sucre] qui pénètre dans le cerveau et l'inconvénient de cela est qu'il a un impact négatif sur votre gymnastique mentale », explique le professeur Bailey.
Mais mon corps atteint son objectif principal de maintenir la température de mon corps de base stable - il est juste d'avoir à faire plus de travail.
Je pompe du sang chaud autour de mon corps plus intensément avec mon cœur battant plus vite et la pression artérielle aussi enflammée.
« L'augmentation de la pression artérielle est un facteur de risque d'accident vasculaire cérébral, c'est un facteur de risque d'une crise cardiaque », me dit le professeur Bailey.
Le sang lui-même est également en train de changer « de sorte qu'il devient un peu comme le treacle », dit le professeur Bailey, et ce sang plus épais de gloussement ajoute également au risque d'un blocage dangereux.
C'est pourquoi les crises cardiaques et les accidents vasculaires cérébraux sont plus fréquents en hiver.
Heureusement, j'ai commencé par une « vascularisation fabuleuse », me dit le professeur Bailey, mais ces changements internes sont un risque pour ceux qui ont déjà une mauvaise santé cardiaque et les personnes âgées.
« Les données indiquent clairement que le froid est plus mortel que la chaleur, qu'il y a un nombre plus élevé de morts causées par les coups de froid que par les coups de chaleur », explique le professeur Bailey.
« Je pense donc vraiment qu'il faut plus de reconnaissance pour les dangers associés au froid. » Le froid aide aussi beaucoup d'infections qui prospèrent pendant les mois d'hiver, comme la grippe.
La pneumonie, lorsqu'il y a inflammation dans les poumons à cause d'une infection, est plus fréquente après un temps froid.
Il est plus facile pour les virus de se propager parce que nous sommes plus susceptibles de rencontrer à l'intérieur avec les fenêtres fermées et pas d'air frais pour souffler les virus.
Le froid facilite également la survie des virus à l'extérieur du corps et l'air froid contient moins d'humidité de piégeage du virus.
L'air sec permet aux virus de parcourir d'autres distances, explique le professeur Akiko Iwasaki, immunobiologiste de l'Université Yale.
Elle a également réalisé des expériences montrant que la respiration dans l'air froid affecte le fonctionnement du système immunitaire dans le nez.
Le professeur Iwasaki me dit : « À ces températures plus froides, votre réponse immunitaire devient moins active et cela peut permettre au virus de se développer mieux dans votre nez. » Dans un monde idéal, nous chaufferions tous la pièce dans laquelle nous sommes au moins 18C.
Quand ce n'est pas possible, le professeur Bailey dit "c'est comme se préparer à une expédition d'alpinisme".
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Inside Health a été produit par Gerry Holt.