Des centaines de femmes au Royaume-Uni envisagent de s'attaquer à l'une des plus grandes sociétés pharmaceutiques au monde en raison de liens présumés entre le talc et le cancer.
Diagnostique du cancer de l'ovaire en 2021, Cassandra Wardle est l'une des femmes qui lance une action collective contre le plus grand vendeur de poudre de talc, Johnson & Johnson (J&J).
Cassandra, qui a trébuché sur un article Facebook reliant cancer et talc après son diagnostic, a dit qu'il a été utilisé sur elle comme un bébé et elle a continué à l'utiliser « pendant 20 ans ou plus ».
"Tu imites ta mère qui l'a utilisée", a-t-elle dit.
"La poudre de bébé était censée être une chose jugée "sûre à utiliser", même sur le cul d'un bébé." Si elle se poursuit, l'action en justice serait la première du genre engagée contre la multinationale pharmaceutique au Royaume-Uni.
Avec 1 900 demandeurs potentiels, dont des patients atteints de cancer, des survivants et des familles, les avocats disent qu'il s'agit de la plus grande action de groupe de produits pharmaceutiques en anglais et en gallois.
La BBC a parlé à un certain nombre de femmes atteintes de cancers gynécologiques - beaucoup font partie de l'action de groupe - qui croient que leur utilisation répétée de poudre de talc a joué un rôle dans leur diagnostic.
Leurs avocats allèguent que pendant des décennies, la poudre de talc a été contaminée par de l'amiante cancérigène - ce qu'ils affirment que J&J était au courant, mais qu'il cherchait à supprimer.
J&J nie supprimer toute information et nie tout lien entre sa poudre de bébé, son amiante et son cancer.
"Les médecins ont dit que le cancer était inhabituel pour mon âge à 44 ans", dit Cassandra, d'Alfreton dans le Derbyshire.
Elle dit qu'elle utiliserait régulièrement de la poudre de talc après un bain ou comme désodorisant, y compris à travers ses organes génitaux.
« Je commençais juste mon voyage de chimio quand j'ai lu les liens, mais j'avais l'impression qu'un géant de l'entreprise comme J&J pourrait sembler le faire », dit-elle.
Au début, les médecins croyaient que le cancer de Cassandra était terminal.
« Je suis allée seule à la consultation », dit-elle.
"J'ai donc dû rentrer chez moi et dire à mon mari ce qu'ils ont dit, dire à mes parents qu'ils m'enterreraient.
« J'ai fermé mon unité d'affaires et j'ai mis à pied mon personnel.
« J'ai même créé un acronyme pas si créatif : « LAC - Life After Cass ». Puis, elle avait une ligne de vie inattendue.
La chimiothérapie avait en fait déclenché une maladie auto-immune, donnant l'impression d'un cancer au stade tardif.
Cassandra a survécu.
Mais la maladie a toujours eu un effet dévastateur sur sa vie.
Elle a été contrainte d'abandonner son entreprise, et une infection pendant la chimiothérapie a endommagé ses cordes vocales, réduisant sa voix à un murmure.
Une hystérectomie pour enlever les tissus cancéreux a eu un impact énorme sur son corps.
« J'ai été plongé dans la ménopause chirurgicale », dit-elle.
"J'aurais aimé des enfants.
Je n'ai jamais été bénie de cette façon, mais ma dernière capacité d'avoir des enfants a été enlevée en raison du cancer. » Les revendications de liens entre la poudre de talc et le cancer tournent autour de l'amiante - un cancérogène connu.
Talc est un minéral qui est parfois utilisé dans les poudres de talc et d'autres produits cosmétiques, selon Cancer Research UK.
Sophia Lowes, de la charité, a déclaré: «[Talc] peut être exploité dans des endroits où il y a de l'amiante, ce qui peut causer la contamination du talc.
L'amiante est connu pour causer le mésothéliome et les cancers des poumons, du larynx et de l'ovaire.
"La vente de produits contenant de l'amiante est interdite au Royaume-Uni et les produits cosmétiques doivent faire l'objet de tests de sécurité avant qu'ils ne puissent être vendus."
J&J a été accusé de savoir il y a des décennies que sa poudre de bébé pourrait contenir des contaminants de l'amiante.
J&J a déjà dit que « toute suggestion selon laquelle Johnson & Johnson connaissait ou cachait des informations sur la sécurité du talc est fausse ».
L'entreprise a abandonné le talc à base minérale en Amérique du Nord en 2020 - et a suivi l'exemple au Royaume-Uni l'an dernier - en le remplaçant par de la fécule de maïs.
J&J a déclaré que cela était dû aux pressions financières et à une « campagne de désinformation » autour du produit.
Bien que l'action du groupe soit axée sur la contamination du talc par l'amiante, l'Organisation mondiale de la santé (OMS) a conclu en juillet dernier que le talc minéral lui-même était « probablement cancérogène pour l'homme ».
Deborah, qui ne voulait pas être identifiée par son vrai nom, vit également dans le Derbyshire, et a été diagnostiquée avec un cancer de l'ovaire à 29 ans, juste deux semaines après qu'elle et son mari aient commencé à essayer d'avoir un bébé.
« J'ai utilisé du talc en poudre pendant des années comme adolescent », dit-elle.
"Littéralement, tout ce que j'avais, c'était de la douleur poignardée un dimanche soir.
Je suis allé voir le médecin et on m'a envoyé faire une échographie le mardi. » Pendant le scan, une tumeur a été trouvée sur l'ovaire de Deborah.
Quelques jours plus tard, elle a eu une opération, à laquelle les médecins lui ont dit qu'il y avait un risque que le cancer s'était propagé jusqu'à son utérus.
« Dans deux semaines des premiers symptômes, j'avais eu une hystérectomie complète », dit-elle.
"Je suis passé de la planification excitée pour un bébé à faire enlever toutes mes parties." Le diagnostic de Deborah était il y a 30 ans, et elle et son mari ont finalement continué à adopter.
Mais elle se sent toujours en colère qu'on lui ait volé la chance de concevoir naturellement.
« Si [J&J] le savait, ils n'auraient pas dû le faire », dit-elle.
KP Law, représentant les demandeurs, a entamé le processus de litige, qui devrait commencer au début de 2025.
Aux États-Unis, l'entreprise a été poursuivie par plus de 62 000 personnes et au moins 13 milliards de dollars ont été versés ou mis de côté en réponse à l'action.
Il y a eu des cas où l'entreprise s'est déclarée responsable du mésothéliome - un cancer spécifique à l'amiante - et des cancers gynécologiques dont les femmes ont souffert après avoir utilisé le talc, avec des milliards de dollars accordés en dommages-intérêts.
Tom Longstaff, associé de KP Law, déclare: "L'affaire a été plaidée à plusieurs reprises dans le système judiciaire américain, mais les femmes au Royaume-Uni méritent une réponse et une indemnisation, ici.
« Les cancers de l'amiante ont tendance à avoir une latence d'environ 10 à 40 ans.
Nous sommes donc en train de nous lancer dans une vague de femmes qui atteignent un âge où les cancers de l'amiante se développent. » L'entreprise de M. Longstaff a envoyé une lettre de pré-action à J&J en septembre, une étape nécessaire avant de commencer la procédure.
Si l'affaire allait de l'avant, elle finirait probablement par être jugée l'année prochaine.
En réponse, Erik Haas - vice-président mondial des litiges pour Johnson & Johnson, a déclaré les allégations contre l'entreprise "défend la logique, réécrire l'histoire et ignorer les faits".
« J&J prend la question de la sécurité des talcs incroyablement au sérieux et il l'a toujours fait », dit-il.
« Comme le montrent nos documents, nous nous sommes appuyés depuis des décennies sur les protocoles d'essai les plus modernes et nous avons été entièrement transparents avec les institutions gouvernementales et les chercheurs universitaires au sujet de nos conclusions. » M. Haas a également déclaré que l'idée que J&J cachait le contenu contaminé de ses produits auprès du public, du gouvernement et d'autres groupes était « inconcevable et fausse ».
Un litige comme celui-ci peut prendre quatre ou cinq ans.
Certaines des femmes dont nous avons parlé craignent qu'elles ne le voient pas conclu.
Linda Jones a un cancer de stade 4.
"Il ne me reste pas si longtemps.
Je pourrais être mort au moment où il est réglé », dit le jeune de 66 ans, de Devon.
"J'aimais [la poudre de talc].
Après un bain la nuit, c'était un grand câlin chaud mettant la poudre pour bébé de Johnson.
« Dès que mes enfants sont nés, je les ai utilisés sur eux. » Si elle obtient un règlement, elle veut aider d'autres femmes à traverser des situations similaires.
Elle espère organiser une retraite pour les femmes atteintes de cancers gynécologiques.
"Je veux juste les voir compenser tout le monde sans se battre.
Nous avons déjà eu un combat aux États-Unis », dit-elle.
Un porte-parole de J&J a déclaré : « Comme le montre l'histoire du litige en talc aux États-Unis, la majorité des affaires jugées ont abouti à des verdicts de défense ou ont été annulées en faveur de la défense en appel.
"Le système judiciaire britannique est très différent des États-Unis, et nous pensons que si un tribunal britannique a l'occasion d'examiner la littérature scientifique et les documents de l'entreprise dans un contexte approprié, il en conclura aussi que la poudre de bébé de Johnson est sûre, ne contient pas d'amiante et ne cause pas de cancer."
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