Les voyageurs sont avertis des dangers d'empoisonnement au méthanol après la mort de six touristes au Laos.
Le méthanol est un produit chimique industriel présent dans le liquide antigel et la laveuse de pare-brise.
Ce n'est pas destiné à la consommation humaine et est très toxique.
Boire même de petites quantités peut être dommageable.
Quelques coups d'esprit de bootleg qui en contiennent peuvent être mortels.
Il a l'air et le goût de l'alcool, et les premiers effets sont similaires - il peut vous faire vous sentir enivré et malade.
Au départ, les gens pourraient ne pas se rendre compte que rien ne va pas.
Le mal se produit des heures plus tard que le corps tente de l'éliminer du corps en le brisant dans le foie.
Ce métabolisme crée des sous-produits toxiques appelés formaldéhyde, formamate et acide formique.
Ceux-ci s'accumulent, attaquant les nerfs et les organes qui peuvent conduire à la cécité, au coma et à la mort.
Le Dr Christopher Morris, maître de conférences à l'Université de Newcastle, a déclaré : « Formate, qui est la principale toxine produite, agit de la même manière que le cyanure et arrête la production d'énergie dans les cellules, et le cerveau semble être très vulnérable à cela.
"Cela conduit à certaines parties du cerveau étant endommagés.
Les yeux sont également directement touchés et cela peut causer la cécité qui se trouve chez de nombreuses personnes exposées à des niveaux élevés de méthanol. » Jusqu'à présent, cinq des six victimes ont été des femmes.
La toxicité du méthanol est liée à la dose que vous obtenez et à la façon dont votre corps la gère.
Comme avec l'alcool, moins vous pèsez, plus vous pouvez être affecté par une quantité donnée.
Dr Knut Erik Hovda de Mdecins Sans Frontires (MSF), qui suit les empoisonnements au méthanol, dit que la sensibilisation varie beaucoup parmi les touristes et le personnel de santé dans différentes parties du monde - et cela pourrait entraîner des retards dans le diagnostic.
"Les symptômes sont souvent si vagues jusqu'à ce que vous soyez vraiment malade", a-t-il dit à la BBC.
L'empoisonnement est une urgence médicale et doit être traité à l'hôpital.
Il existe des traitements médicamenteux qui peuvent être donnés, ainsi que la dialyse pour nettoyer le sang.
Certains cas peuvent être traités avec de l'alcool (éthanol) pour concurrencer le métabolisme du méthanol.
Mais cela doit être fait rapidement.
Le professeur Alastair Hay, expert en toxicologie environnementale de l'Université de Leeds, a expliqué : « L'éthanol agit comme un inhibiteur compétitif qui empêche en grande partie la dégradation du méthanol, mais le ralentit fortement, permettant à l'organisme d'évacuer le méthanol des poumons et de certains à travers les reins, et un peu à travers la sueur.
Le Dr Hovda a dit qu'obtenir de l'aide rapidement après avoir consommé du méthanol était crucial pour les chances de survie.
« Vous pouvez atténuer tous les effets si vous arrivez à l'hôpital assez tôt et que cet hôpital a le traitement nécessaire », a-t-il dit.
"Vous pouvez mourir d'une très petite proportion de méthanol et vous pouvez survivre d'une proportion assez importante, si vous obtenez de l'aide.
« L'antidote le plus important est l'alcool régulier. » Selon MSF, la majorité des empoisonnements au méthanol se produisent en Asie, mais certains se produisent aussi en Afrique et en Amérique latine.
Le conseil aux voyageurs est de savoir ce que vous buvez et d'être conscient des risques.
Buvez dans des locaux réputés et autorisés et évitez les boissons maison ou les spiritueux de bootleg.
Le méthanol est produit pendant le processus de brassage et concentré par distillation.
Les fabricants commerciaux le réduiront à des niveaux sûrs pour la consommation humaine.
Cependant, des brasseurs sans scrupules ou d'autres dans la chaîne d'approvisionnement peuvent parfois ajouter du méthanol produit industriellement, pour le faire aller plus loin et augmenter les profits.
Le Dr Hovda a déclaré que le méthanol était mélangé à l'alcool « principalement pour des raisons de profit, parce qu'il est moins cher et facilement disponible ».
Il est également possible de produire des concentrations élevées de méthanol en contaminant les microbes lors de la fermentation traditionnelle de l'éthanol.
Le ministère des Affaires étrangères du Royaume-Uni conseille aux voyageurs: "Prenez soin si offert, en particulier gratuitement, ou lors de l'achat de boissons spiritueuses.
Si les étiquettes, l'odeur ou le goût semblent erronés, alors ne buvez pas. » Les boissons touchées peuvent comprendre : Pour vous protéger contre l'intoxication au méthanol : Demandez des soins médicaux urgents si vous ou quelqu'un que vous voyagez avec des signes d'intoxication au méthanol.