Un plan ambitieux pour cartographier les 37 billions de cellules du corps humain transforme la compréhension du fonctionnement de notre corps, selon les scientifiques.
La sagesse reçue dit que nous avons été construits à partir d'environ 200 types de cellules telles que le muscle cardiaque ou les cellules nerveuses.
Au lieu de cela, le projet de l'Atlas des cellules humaines a révélé qu'il existe des milliers de types de cellules, dont certains semblent être responsables de maladies telles que les maladies inflammatoires de l'intestin et la fibrose kystique.
Dans un flot d'annonces, la formation du squelette humain et le système immunitaire précoce ont également été cartographiés en détail.
La nouvelle perspicacité est proche de passer des cartes de l'ère du 15ème siècle de Jeanne d'Arc et de Richard III à ce que le téléphone dans votre poche peut charger.
Les anciennes cartes du corps avaient l'équivalent de grandes routes et d'une géographie importante, mais aussi de régions cartographes étiquetées inconnues ou terra incognita.
[Maintenant] il ressemble plus à une carte Google, vous avez une vue haute résolution et puis en plus de cela vous avez la vue de rue qui explique ce qui se passe, et puis en plus de cela vous pouvez voir les changements dynamiques pendant le jour où moins de voitures coulent ou plus de voitures coulent, a déclaré le Dr Aviv Regev, l'un des fondateurs qui travaille maintenant à Genentech.
Elle a ajouté: C'est essentiel pour nous de comprendre et de traiter la maladie, les cellules sont l'unité de base de la vie, si les choses vont mal, elles vont mal avec nos cellules.
Pour accomplir un exploit de cartographie humaine, il faut de la biologie de pointe et de l'informatique.
Jusqu'à présent, le projet a examiné plus de 100 millions de cellules qui analysent en profondeur chacune d'elles, provenant de 10 000 personnes dans le monde entier.
La revue Nature a maintenant publié une série de 40 découvertes scientifiques en tant que chercheurs travaillant à la création de la première ébauche de l'atlas cellulaire humain entier.
C'est une étape importante qui marque un grand saut dans la compréhension du corps humain, a déclaré le Dr Sarah Teichmann, de l'Université de Cambridge et l'un des fondateurs de l'Atlas des cellules humaines.
Les dernières découvertes incluent une carte de l'intestin tout le chemin de la bouche, dans l'œsphagie, dans l'estomac et les intestins et l'anus.
Les chercheurs ont examiné les types de cellules, l'endroit où elles se trouvaient et la façon dont elles bavardaient avec les autres cellules autour d'elles.
Sur les 1,6 million de cellules analysées, une nouvelle forme, appelée cellule métaplasique de l'intestin, a été analysée.
Il semble jouer un rôle dans l'exacerbation de l'inflammation chez les sept millions de personnes qui vivent avec des maladies inflammatoires de l'intestin telles que la colite ulcéreuse et la maladie de Crohns.
Nous avons pu découvrir un type de cellule pathogène qui pourrait jouer un rôle dans certaines affections chroniques et pourrait être une cible d'intervention [drogue] à l'avenir, a déclaré le Dr Rasa Elmentaite, qui a fait la recherche à l'Institut Wellcome Sanger.
Il y a plus de 3 600 scientifiques dans 100 pays qui collaborent à l'Atlas des cellules humaines, qui est l'un des projets les plus ambitieux en biologie et qui a été décrit comme l'héritier du Projet du génome humain pour séquencer le code génétique humain.
Une autre découverte a montré comment le squelette humain se forme dans l'utérus dans les semaines après la conception.
D'abord un échafaudage de cartilage, comme le bout de ton nez, se forme.
Puis les cellules osseuses grandissent dessus.
Cela se produit partout sauf pour que le sommet du crâne donne à l'espace du cerveau de grandir.
Certaines des instructions génétiques impliquées dans l'orchestration de ce processus de développement précoce sont les mêmes que celles impliquées dans l'arthrose des décennies plus tard.
En fin de compte, l'utilisation de cet atlas pourrait nous aider à mieux comprendre les conditions du squelette jeune et vieillissant, a déclaré le Dr Ken To, de l'Institut Wellcome Sanger.
Une étude similaire a examiné le thymus un petit organe impliqué dans l'entraînement du système immunitaire.
Les chercheurs ont montré que ce processus a commencé beaucoup plus tôt que prévu, ce qui laisse croire que les premiers stades de la grossesse pourraient avoir un impact sur la fonction immunitaire pendant toute la vie.
Il donne également des idées pour l'ingénierie de nouvelles thérapies à base de cellules immunitaires dans le laboratoire de lutte contre des maladies comme le cancer.
Un autre exemple de l'Atlas des cellules humaines en action est venu pendant la pandémie de Covid lorsque les cartes détaillées du corps ont permis aux scientifiques d'anticiper comment le virus passerait du tissu au tissu et ont identifié le nez, la bouche et les yeux comme points d'entrée clés du corps.
La Dre Katrina Gold, de l'organisme de financement de la recherche médicale Wellcome Trust, a déclaré que les annonces d'aujourd'hui étaient un véritable jalon pour l'Atlas des cellules humaines.
Une fois terminée, elle pourrait transformer notre façon de diagnostiquer, de surveiller et de traiter les maladies, a-t-elle dit.