L'empoisonnement présumé au méthanol par des boissons contaminées aurait tué six touristes dans une ville de vacances du Laos au cours de la dernière quinzaine.
Une femme britannique, deux Australiennes, un homme américain et deux Danois sont morts.
Les décès font toujours l'objet d'une enquête policière, mais les rapports indiquent qu'ils ont peut-être consommé des boissons contaminées par le méthanol, une substance mortelle que l'on trouve souvent dans l'alcool bootleg.
L'empoisonnement au méthanol est depuis longtemps un problème bien connu dans toute l'Asie du Sud-Est, en particulier dans les pays les plus pauvres le long du Mékong.
Mais malgré les avertissements émis par les gouvernements étrangers au sujet de la consommation d'alcool dans ces endroits, la scène du parti des routards est encore peu connue.
Incolore et incolore, le méthanol est difficile à détecter dans les boissons et les victimes ne voient généralement pas tout de suite les symptômes d'empoisonnement.
Et dans des pays comme le Laos - l'un des plus pauvres et des moins développés d'Asie - le problème vient des fournisseurs d'alcool qui exploitent un environnement où il y a peu d'application de la loi et presque aucune réglementation dans les industries alimentaires et hôtelières.
Le méthanol est un alcool toxique utilisé dans les produits industriels et domestiques comme les diluants de peinture, l'antigel, le vernis et le liquide photocopieur.
Il est incolore et a une odeur similaire à l'alcool éthylique - la substance chimique trouvée dans les boissons alcoolisées.
Mais le méthanol est dangereux pour l'homme et boire seulement 25 ml ou une moitié d'un coup de feu peut être mortel.
Il peut prendre jusqu'à 24 heures pour que les victimes commencent à montrer des signes de maladie qui comprennent: nausées, vomissements et douleurs abdominales qui peuvent augmenter en hyperventilation et des problèmes respiratoires.
S'il n'est pas traité, les taux de mortalité sont souvent de 20 à 40 %, selon la concentration de méthanol et la quantité prise, indique l'organisme de bienfaisance médical international Medicins Sans Frontiers (MSF) qui suit le nombre d'éclosions mondiales.
Mais si un empoisonnement est diagnostiqué assez rapidement, idéalement dans les 30 premières heures, le traitement peut réduire certains des effets les plus graves.
Selon la base de données de MSF, l'Asie a la plus forte prévalence d'empoisonnement au méthanol dans le monde.
Elle touche principalement les pays les plus pauvres - les épidémies sont fréquentes en Indonésie, en Inde, au Cambodge, au Vietnam et aux Philippines.
L'Indonésie est considérée comme le point chaud qu'elle a signalé le plus grand nombre d'incidents au cours des deux dernières décennies, selon MSF, en grande partie à cause de la production et de la consommation généralisées d'alcool bootleg.
Des villes comme Vang Vieng au Laos, où les empoisonnements mortels ont eu lieu, sont des arrêts connus sur la piste de dosage à travers l'Asie du Sud-Est.
L'économie de la ville est construite sur le tourisme, avec des rues de bars, de restaurants et d'auberges qui répondent aux besoins des visiteurs.
Mais au Laos, les forces de l'ordre manquent de ressources et il existe peu de règlements concernant les normes alimentaires et d'alcool.
Il y a aussi une industrie de l'alcool maison, qui peut entraîner des empoisonnements accidentels.
Les producteurs fabriquent également des boissons contrefaites avec du méthanol au lieu de l'éthanol parce qu'il est moins cher, disent les observateurs locaux.
"Vous avez le producteur sans scrupules ajoutant du méthanol à leurs boissons parce que son moins cher son utilisé pour créer une boisson plus forte ou rendre les boissons alcoolisées de qualité inférieure semblent plus puissants", un diplomate occidental de la région a déclaré à la BBC.
Ils ont dit que les empoisonnements au méthanol étaient fréquemment signalés aux consulats de toute la région.
Toutefois, faute de données, il est difficile de quantifier l'ampleur de la contamination et où les boissons contaminées entrent dans la chaîne d'approvisionnement.
« Je ne pense pas que les propriétaires de bar soient désobligeants et qu'ils puissent empoisonner les touristes - ce n'est pas bon pour eux ou pour leur industrie non plus », a déclaré le diplomate.
« Il s'agit plus du côté de la production, il y a peu d'éducation, peu de réglementation, les gens coupent les coins. » Certains militants ont cherché à attirer l'attention sur les dangers avant.
L'homme australien Colin Ahearn dirige une page Facebook intitulée « Don't Drink Spirits in Bali » où il met en garde contre les boissons mixtes comme les cocktails ou les boissons faites à partir de bouteilles d'alcool ouvertes.
Il a dit aux médias australiens plus tôt cette semaine que sa page avait l'habitude de recevoir une soumission une semaine sur l'empoisonnement au méthanol dans toute l'Asie du Sud-Est.
Le diplomate a déclaré que les risques liés à l'alcool bootleg sont bien connus des opérateurs touristiques et des ambassades, mais qu'une campagne très médiatisée est nécessaire pour informer les touristes.
« Cet événement horrible aidera probablement à éduquer les gens, mais ne résoudra pas la cause du problème, ont-ils ajouté.
Plusieurs gouvernements occidentaux ont mis à jour leurs conseils sur les dangers de l'alcool en Asie du Sud-Est sur leurs pages de consulat et de voyage cette semaine.
Ils conseillent que les boissons contaminées pourraient inclure des spiritueux locaux, des boissons à base d'alcool, comme des cocktails et même de l'alcool de marque.